В воскресенье мне не хотелось провести весь выходной день дома за работой, поэтому я решил самому не работать и ближнему не давать выбраться на работу к Лисс - в чайную лавочку "Сокровища Императора" на Цветном. Поторчал по эту сторону прилавка, перенюхал множество волшебных чаёв (улун-тархун, чай с облепихой, Гуаньинь с её сиреневым садом под дождём, "Железная Бодхисаттва", которая реально пахнет металлом, и "Тыквенные семечки из Люаня", которые реально пахнут тыквенным пирогом!..), угостился пуэром, а потом до меня дошло - на примере первых же покупателей, - что можно взять в стаканчике навынос вообще любой заваренный чай из имеющихся в наличии, вне зависимости от его цены. Офигенная же возможность попробовать чай на вкус до того, как покупать его рассыпным!.. Я выбрал стаканчик улуна с ежевикой, и он был на вкус как лес: отдавал не только ягодами, но и хвоей. Ещё хорошего?
Я вспомнил всё, за что люблю работать с людьми (я бы и сам с удовольствием посидел в каком-нибудь магазинчике, буде там не сменный график и возможность писать тексты). Заходила - уже во второй раз - прекрасная семья туристов из Саудовской Аравии (папа, мама, дочка). Заходила не менее чудесная семья из китайца-папы и русской мамы, общающихся на английском, и маленького сына, что-то понимающего на смеси всех трёх языков (когда про пуховую китайскую хохлатую собачку, дожидавшуюся хозяйку из соседнего Вкусвилла, мама сказала "маленький баобао", мой умилятор треснул окончательно)). И в целом покупателей было много: я, кажется, работал как талисман, вот бы открыли такую вакансию - притягивать людей Едва Лисс сказала, что кудина много, и я посетовал, что зря его никто не берёт, ведь он прекрасен, - как пришла девушка прицельно за кудином (а редко встретишь кого-то, кто ценит в чае горечь). Затем пришла другая девушка за саган-дайлей, которую я также нежно люблю (траву, а не девушку)).
И я уже знаю, за чем буду возвращаться, как будут ещё деньги. Вот увидел я на двери соседней аптеки (у чайной лавочки отличное ходовое расположение между Вкусвиллом и аптекой) знакомый иероглиф - видимо, там для туристов написано "аптека" и по-русски, и по-английски, и по-китайски, - и сразу вспомнил, что чай с лакрицей, который мне отдавала Ильмаяр, был для меня "чаем Байчжу": на запах и на вкус как аптека. А Лисс тут же сообщила, что у них среди ароматизированных таблеточек шу пуэра есть и пуэр с лакрицей. Пуэр! с лакрицей!.. И есть кокосовые конфеты в тёмном шоколаде - тоже опция, мимо которой невозможно пройти, ведь шоколад и конфеты с кокосом буквально всегда делают в молочном шоколаде.
В процессе моего зависания на чаепитии (с вкуснейшими имбирными печеньками!) мы с Лисс успели поговорить об играх и персонажах, и выяснилось, что я могу у неё одолжить скульптурный пластилин на Голвей. С этой целью (а также с целью котов гладить) я вчера и поехал к Лисс уже просто в гости.

Кажется, я впервые ехал в Люберцы посветлу (хоть и вечером). Выбрал маршрут, который Яндекс счёл самым коротким - по фиолетовой ветке. Но, сколько бы новых веток ни открывалось, фиолетовая остаётся филиалом ада, так что я едва не задохнулся и не сдох. Зато автобус согласился принять Тройку. Я вывалился на Лисс в состоянии филе, но был напоен дивным чаем с малиной и лавандой и немедленно придавлен тарахтящей кошечкой Гермышью. Привёз донат за скетч шамана, и не простой, а с лесными ягодами донат Это я обнаружил в Плазе прилавок отличной пекарни с душевной продавщицей, и жажду теперь снабжать художников пончиками. И ещё хорошего!
Под плейлист-мантроварку Лисс взялась печь шарлотку с вереском и пряностями, а я оказывал сугубо моральную поддержку, гладил кошечку и продолжал трындеть за персонажей (сиречь, конечно, фей)). Шарлотка вышла дивно вкусной, Лугнасад отметили отлично После чего перебрались из кухни в комнату искать пресловутый пластилин. Пластилин не нашёлся, но в процессе перелопачивания вселенского хаоса мне достались карточка с русской псовой борзой и наклейка с Сяо, который уже поселился на моём ноуте рядом с маленьким Мораксом. Также я полистал кирпич второго-дополненного издания Дома, в котором, - не все иллюстрации оттуда (а там не только Митос) я раньше видел. Вдохновился, хотя неизменно не понимаю, КУДА СТОЛЬКО Весь талмуд - по сути имитация дневниковых записей, где всё-всё фиксируется практически без отбора, но когда заканчиваешь его читать - в памяти остаётся всего несколько эпизодов и истории только нескольких ведущих персонажей.
А поскольку Грёза с нами, - я, прежде чем ехать к Лисс, подобрал на свопном подоконнике в подъезде пластиковую бутылку со всякими цацками, решив, что хотя бы на крафт да пригодятся. У Лисс я эту бутылку распотрошил, и там оказались тканевая повязка с бусинами и пояс, идеально подходящие для эшу - и в гардероб эшу тут же и отправившиеся. У меня, конечно, тоже есть одна эшу на галёрке, но играю я её редко, и ей бы пригодились разве что индейские мотивы. А ещё там оказалась вэньская кисточка - сиречь красная. На очень загадочной подвеске-цепочке с металлическими бусинами: она слишком длинная, чтобы носить её на шее, однако её можно носить на поясе (надевая через голову за неимением застёжки)). Возможно, когда-то она считалась интерьерной. Кисточку я забрал себе для грядущих вэньских планов.
И на обратный автобус я успел. Лисс урурур, прекрасно посидели! А поскольку мои очки были готовы уже в понедельник, и вчера я по дороге за пончиком забежал и за ними тоже, - я теперь официально довольный очкарик (обошлось-таки дешевле, чем я опасался, но всё равно вжух ~ и минус ветка). Я собирался в них только работать, - но и читать в метро в них тоже оказалось удобнее.

А сегодня я встретил Птаху с работы на Чистых прудах. Мы дошли до Вкусноточки у метро, взяли перекусить и пошли обратно по бульвару, пересекли Покровку, переулками вышли на Китай-город и оттуда пришли в парк Зарядье, где я вечность не бывал. По дороге я обрёл в Кофиксе маленький айс-капучино на миндальном - прямо напротив заведения с восхитительным названием "Йорик убил Хамлета" (именно так, через Ха, а в глубине оного светились большие неоновые буквы "ЙУХ"). Понятия не имею, чем там упарываются поят и кормят, но теперь я туда хочу. Ещё немного хорошего :3
Это лето для меня - всё ещё про город и про природу в городе. Лучшее, что есть в Зарядье, - это возможность трогать траву: трава, вроде пижмы, цветёт и офигенно пахнет, а вечерние сумерки скрадывают всякую ландшафтную архитектуру. Прямо на дне маленьких водоёмчиков - прожекторы, подсвечивающие воду с водорослями и мелькающими рыбками инфернальными цветами: то красным, то синим. Можно подойти к самому берегу и воду тоже потрогать (болото моё болото, так хочется остаться на дне)). Мы поднялись на холм с живописными камнями и вереском и немного посидели там, любуясь видами. Помимо Василия Блаженного и ХХС, оттуда были видны даже верхушки Сити. А над всем этим висела огромная круглая луна. Затем мы спустились с холма, нашли выход из парка, прошли вдоль Красной площади, и мне захотелось пройтись немного по Никольской, прежде чем спуститься в метро на площади Революции и ехать домой.

Киндрэт, немного бессвязного"...господин Бальза не имел такой идиотской привычки - мурчать"(с).
С этим каноном опять никаких фанфиков не надо. Н е м о ж л и в о

Мало мне Кристофа, которого ещё в первой книжке как сравнили красочно и метко с кошаком - так с тех пор и невозможно представлять его иначе. У него же совершенно кошачья эргономичность, идеально описываемая цитатой про "самое реалистичное в фильме Чужой - это то, что на глазах у кота съедают человека": если происходит что-то, что его не касается, - он даже не пошевелится, но если действовать для него действительно необходимо и важно - действует с максимальной эффективностью. И эффектностью, но не в ущерб первому параметру.
Внимание, вопрос: все забыли или не знали, что Лориана после ритуала Витдикты невозможно обратить в вампира? И Кристоф, оберегающий его от Основателя, и сам Основатель, который мог узнать про ритуал из воспоминаний Дарэла, и Миклош, сетующий на то, что из Лориана получился бы полезный ученик... Решительно все, - и только сам Лориан, который вроде как ни сном ни духом про Витдикту, поскольку Дарэл стёр это из его памяти, ведёт себя тет-а-тет с Основателем так бесстрашно и хладнокровно, словно прекрасно понимает, что ему ничто не грозит. И более того - Лориан понимает, что это Основатель, хотя я не припомню, чтобы Кристоф посвящал его в такие подробности. Впрочем, мальчик всё ещё проявляет стальные нервы и физическую подготовку супермена. За один день его чуть не покусал Основатель, потом он тонул в машине в ледяной воде, потом был похищен и убивал Босхета по его же просьбе, потом убегал от преследования... И ни тебе нервного срыва, ни воспаления лёгких. Завидую.
И зачем, вот заче-ем давать Себастьяну в его не то древнегреческом, не то древнеримском прошлом какое-то убогое имя Себастий?.. Есть отличное греческое имя Σεβαστιανος и римское Sebastianus (Севастиан/Себастиан), святой Себастьян родом из Галлии также это имя носил. История-то красивая, ябсыграл, - но только не с обрезанным именем!..
...Благодаря Миклошу мы теперь знаем, что у вампиров растёт борода (но во сколько он был обращён, в шестнадцать годиков?.. и прямо бороду отрастил?..)). Но у проснувшегося во мне фикрайтера есть ещё вопросы. Например, могут ли вампиры при острой необходимости передвигаться в автомобилях с затонированными стёклами между закрытыми гаражами? И если вампир, телепатически связывающийся со своим птенцом, может видеть и слышать то, что вокруг оного птенца происходит, - то использовал ли это уже кто-нибудь для максимально неловкой порнухи? Было бы досаднейшим упущением, если нет

BSD, первый сезон и начало второго, слегка спойлерыКажется, половина проблем в этом каноне - оттого, что все хотят Дазая Особенно, конечно, бедный Акутагава: хочет, чтобы Дазай его похвалил, и отчаянно ревнует к его новому протеже.
Положительно хороша короткая арка о мафиозном прошлом Дазая в начале второго сезона. Слегка нуарный город, атмосфера того гангстерского аниме, в котором на передний план выходят стволы и пули, а магические сверхспособности остаются подсвечивающим фоном (за это я люблю Gungrave, например). И красивая, цепляющая история, совершенно самостоятельная, - как вставная новелла посреди основного сюжета, вроде арки города И.
И одна из лучших вещей, которые это аниме уже сделало, - это изобразить Натаниэля Готорна типичным анимешным секси падре в очках, который режет себе ладонь крестом, чтобы использовать свою способность И второе прекрасное - столкнуть Готорна в сражении с Акутагавой. Двое новеллистов, и кто кого передушнит

@темы: friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, чайная лавочка, дом, в котором возможно всё, гнездование пернатых, gayshit panic, короли ночного бирюлёво, дед Дазай и зайцы, чукча читатель

В пятницу вашпокорный осуществил квест "заказать очки для работы", а то его положительно задолбало, что из-за разницы между глазами начинает двоиться текст, так что один глаз при чтении с монитора приходится зажимать рукой; и уже ловил себя на том, что сериал иногда пытаюсь смотреть одним глазом, повернув голову вбок. При этом в городе я издалека вижу и различаю вывески, номера автобусов и всё такое, мелкий шрифт тоже читаю без проблем, и цветовое зрение хорошее (а вы думали, почему я так люблю арты в традише: оттенки мои оттеночки!)), - и всё это за счёт одного глаза, который видит хорошо.
Зашёл в Очкарик, благо он буквально в соседнем здании. Проверился. В процессе проверки чуть не отъехал Заметки о тушкеУкачало и замутило на стадии быстрой смены линз, вставляющихся в специальные очки, как слайды. Попросил перерыв, но зрение уже начало отключаться. До полноценного обморока вроде не доехал: слышал, что мне говорили, отвечал, а там и перед глазами развиднелось. На меня напали с измерением давления - оно было в рамках моей нормы, пульс тоже как у спортсмена... В последний раз такое было при сдаче крови, но тут всё понятно: я могу сколько угодно не бояться вида крови, но с моим пониженным давлением от кровопотери я отъеду. А здесь-то с чего бы, если и вестибулярка у меня отличная?.. Подозреваю, что если бы меня не предупредили, что может закружиться голова, - она бы не закружилась У меня чертовски внушаемый организм, так что если сказать мне "что-то ты неважно выглядишь, бледный какой-то", - я действительно тут же могу начать чувствовать себя неважно. И не дай боже вам сказать, что у меня что-то не так с глазами: мне точно поплохеет.
...Итак, все мои шутки о том, что мне нужен монокль, оказались не шутками Одна линза у меня будет нулёвкой, голым шаблоном, потому что левый глаз отлично видит (-0.25), - а вот правый видит хуже на две диоптрии с копейками. Но очки с разницей от 2 мозг не перенесёт, поэтому вторая линза будет на -1.5, и через пару-тройку лет проверяться снова. И даже с самой дешёвой оправой (впрочем тщательно подобранной под моё расстояние между зрачками, спасибо персоналу) стоимость выйдет под десятку А пока купил себе очечник с птичкой, сижу любуюсь этой птичкой как дурачок.

После этого квеста я сходил в магаз за набором для окрошки (нашёл редис и веганскую колбасу, когда уже отчаивался их найти). Заодно наткнулся на лисички по скидке Стою в очереди на кассу, долго стою и вспоминаю, что давно хотел обновить ловушки для тараканов, а то они в ловушках ПРЯЧУТСЯ от тапка. Обет ворчания (инсектофобам с осторожностью)Говорю стоящей впереди меня женщине:
- Я корзину оставлю и отойду на секунду, буквально в соседний ряд за ловушками для тараканов.
- Пойдёмте вместе, мне ТОЖЕ НАДО!
- Так мы из одного дома, наверное?..
- Очень может быть!
ПиК-(дис)комфорт, ага. Кто-то в новом доме развёл тараканов, весь домовый чат жалуется. Я абсолютно уверен, что эти твари к нам не с гостями в гости пришли, а респавнятся из вытяжки. Мелком "Машенька" уже рисовал, и убиваю ксеносов, цитируя Руневского - "Это мой дом! Это моя свадьба!". От всей души надеюсь, что УК почешется и это нашествие закончится.

И у нас неподалёку явно открылся какой-то филиал Общества Сознания Кришны или как оно там: всё чаще видел этих ребят поющими и танцующими у метро, а теперь иногда они проходят шествием у меня под окнами и останавливаются петь у автобусной остановки, и мне их прекрасно слышно, когда форточка открыта. И знаете, - они поднимают мне настроение. Их цель - поделиться со всеми вокруг своей радостью и благодатью, и, может, от их веры и не много пользы, но по крайней мере нет и вреда.

И до жирафа вдруг дошло. Когда-то очень давно я создал персонажа, чья сверхъестественная особенность заключалась в том, что его никто не запоминал, куда бы он ни приходил и с кем бы ни проводил время (кроме тех немногих, кого он мог чем-то зацепить). Чтобы буквально самому стать таким персонажем, блин!.. Неужели, когда я его создавал, я уже что-то предчувствовал?... Немного нытья, вам не надо
Да, я всегда, сколько себя помню, формулировал, что "счастье - это быть нужным". Но давно привык, что сколько ни пытайся затыкать другими людьми дыру на месте всего себя - дыра всё равно останется. И знаю про чужие приоритеты, и смирился с тем, что если кто-то проводит время со мной - то он всё время на связи с дорогими ему людьми в мессенджерах, а если кто-то проводит время с дорогими ему людьми - то "юзернейм был/а в сети 5 часов назад". Но когда меня накрывает тем, что меня нет, - я могу начать судорожно искать подтверждения своего существования в твиттере и каналах ближних (на дайрях почти уже никого не осталось)... и не находить. Люди пишут о том, что провели время с дорогими им людьми, сопровождают это фотками, смешными цитатами. А о времяпровождении со мной либо не упоминают вовсе, либо пишут о нём так, словно были в это время одни. То есть буквально как было с Эженом, который мог весь вечер беседовать с кем-нибудь за столиком в кафе, но потом этот человек скажет: "я посидел в кафе, выпил кофе". И я это не выдумал, это моя объективная реальность!..
И кто бы знал, как много для меня значит каждый единичный раз, когда кто-то упоминает обо мне - хотя бы на уровне "снилась игра у Марка и Птахи дома". Это фантастическое чувство - Я ЕСТЬ. За неимением сторонних мнений я даже не знаю, какой я, - но у меня хотя бы появляется возможность знать, что я существую. Разумеется, это не запрос, - никто не обязан заботиться о моём ментальном благополучии, это только моя проблема. Люди, опять же, и так заботятся о тех, кто им дорог. Просто отношения с персонажем, похоже, делают новый виток. Знать бы, когда и я смогу раствориться в городе, как будто меня никогда и не было

А во сне я в последнее время то читаю интересные книжки, то слушаю интересные лекции. Жаль, что конспектов во сне не сделаешь. Чуточку сновСначала приснилась чья-то дипломная работа по театроведению, в которой были Качалов, Табаков, какие-то цитаты, и я сам в процессе чтения делал какие-то выводы. В другую ночь в книжном магазине я взял полистать книжку, в которой развенчивались (с фотографиями) всякие паранормальные явления и давались им объяснения. Вот только объяснения были про случайные совпадения, которые сами по себе казались совершенно фантастическими. Например, один случай был про то, как в одной лодке оказались сразу два человека, у которых было не то по шесть, не то по четыре пальца на одной руке. А в другом случае фигурировали две белые собаки с абсолютно идентичными чёрными пятнами (хотя расположение пятен невозможно скопировать даже при клонировании, это рандом пигментации). А в последнем сне я снова сидел за школьной партой, но все уроки были чертовски интересными, так что я жадно слушал, записывал и запоминал. Один урок был посвящён сказкам и легендам (и антураж в аудитории был, как в музее: исторические костюмы на манекенах, рога на стене...), другой - планетам и проходил в амфитеатре, похожем на планетарий, и в полумраке (правда, я проснулся раньше, чем на купол начали что-либо проецировать). Пойду ещё посплю

@темы: moments of life, moments of dream, соседи по разуму, le goeland, прикладное марковедение

Сегодня мне как-то хреново, поэтому отчёт с Миссисипи я пока не допишу, а вот фотоспам продолжу - тем паче что захотелось пощупать какой-нибудь драгонаги. У меня нет общего драгонажного тэга - только персонажные для моего Дориана и для Хоуков, - так что, может, потом ещё появится и для Армады. А пока - фото из Тевинтера от героической (с)Амариэ, превозмогавшей все, кхм, особенности лофта-башни.

И вот с прибытия Чёрного жреца Резарена [Йори] в сопровождении храмовников и начну.
Продолжаем?
Прекрасная магистресса Мэйварис Тилани [Дикта], соратница Дориана и вдова ещё одного кузена Варрика. Любуюсь деталями.

Золотой мальчик альтус Рилиус Калиус [Леон] и великолепная альтус Ливия Гераданус [Йоко].

Капитанша храмовников Эшвард [Св.] явно планирует хорошо провести время с "рабыней" Бриалой [Гиляй], но недолго.

Драматичная гномка Сигрун [Нурх].

Выразительные магистр Нерий Эринус [Тибальт] и архонт Сецилий Тавиус [Тоха] - видели всякое, ничему уже не удивляются.

Бриалу таки арестовывают.

Инквизитор Эллан Лавеллан [Эния] после сражения с тварюшками из-за Завесы.

Арестованная "рабыня" Шартер [впс] очень старательно делает очень невинное лицо

Ещё один "раб" - гордый Натаниэль Хоу [Юля] - перед магистром Туллием Гераданусом [Векша].

Солас, просто Солас [Грай].

Эллан и решительный магистр Дориан Павус [Мориэль]. Да, у них парные каффы^^

Железный Бык [Лорган] охраняет, пока магистры и примкнувшие увлечённо собирают вундервафлю.

Серый Страж Герда [Сех] также наблюдает.

Влезшая со всеми в Тень Шартер смотрит на Соласа вопросительно.


Нурх мужественно старается собрать наш блок воров на постигровую встречу, и я даже не против, но сами понимаете - собрать нескольких взрослых людей одновременно...
И чтоб два раза не вставать: нашёл второй (всего второй!) устраивающий меня арт с Резареном (и его мёртвым названым братом) by (c)Rio Lint. Всё ещё удручает, как мало контента.

А перелопатив все солавелланы, какие только нашёл в твиттере, я с удивлением убедился, что никто не рисует Лавелланок/в с большим волчарой (не в смысле какой-то эротической ксенофилии даже, а просто взаимодействием). Кажется, только я слишком люблю образы про "За тобой тень зверя"(с)... Вот так идеи для коммишнов и прирастают

@темы: соседи по разуму, фанарт и иллюстрации, ролевиков приносят не аисты, портрет в интерьере

Это пост имени красоты, потому что я не могу молчать и откладывать!
Давеча страдающему без выгула мне Амарт предложил показать Очаковский пруд. Прогноз погоды посулил грозу, ливень, град и прочие кары небесные, но я подумал, что нас это не остановит и в общем-то даже не огорчит. Дождь действительно начался ещё с вечера, и на вечер же пришёлся пик обещанной двухдневной магнитной бури, так что я начал немножко умирать. Некоторое время не спал, потому что болела голова, потом сожрал обезбол и ещё некоторое время не спал, потому что так хорошо без головной боли было А когда наконец лёг - долго не мог заснуть ни в маске, ни без. А рано утром до будильника меня разбудила Птаха - на сей раз не нарочно, просто модусом "птица бежит и матерится" (искала расчёску, как позже выяснилось)). На удивление - я выспался.
Утром я взял с собой оберег от дождя в виде первого попавшегося зонта, уместившегося в рюкзаке. Когда я вышел из метро и написал Амарту, дождь уже моросил, и я задумчиво извлёк было зонт, - но в этот момент Амарт меня подхватил. У него был достаточно большой зонт, и мне не хотелось толкаться двумя зонтами, - проще и приятнее было идти под одним. Для начала мы зашли в МФЦ: там у Амарта был квест на считанные минуты, не то что мои понедельничные мытарства, - но, полагаю, нам обоим всё равно нужно было припасть к прекрасному после соприкосновения с Банальностью. И мы припали. Пруды оказались совершенно прекрасным местом, в которое ведёт мимо голубятни незаметный трод с деревянными лесенками и мостками на холмах. Куда же без холмов. Тут я ору о прекрасном
Мне вечно не хватает в городе воды и простора, поэтому такие места мне очень додают. Глубокая синева воды, переливающаяся под дождём, и кувшинки на ней, - и смотришь на эти кувшинки и видишь: Мане, как есть Мане. Сфотографировать явно не получится (а я и не взял фотоаппарат, не найдя его дома), - зато можно показать репродукцию, и вот они, те самые цвета с зеленью водорослей у берегов.

А по берегам - разнотравье, пахнущее под дождём фантастически, неописуемо. Никакой парфюм никогда не доставит даже толики того обонятельного наслаждения, когда дышишь всем этим полной грудью. И - тоже цвета, да, цвета цветов: сезон цикория и вьюнка постепенно сменяется сезоном чертополоха и пижмы, клевера и ромашек. И низко склоняющиеся ветви деревьев, и кустики рябины, усыпанные яркими гроздьями ягод, словно розовые кусты - цветами... Я ходил с внутренней белкой-истеричкой "ах$еть, дерево!", - но правда ведь хорошо, боги, как хорошо. И людей нет - не только потому, что дождь, но и потому, что место уединённое. А что отдельно ценно - никаких велосипедов и самокатов: там не асфальт, а каменная брусчатка, местами неровная, - по такой особо не покатаешься.
Завеса дождя закрывала задний план видов подлинной дымкой сфумато (нет, я не перестану сравнивать: искусство повторяет жизнь, жизнь повторяет искусство, и красота - одна из немногих вещей, ради которых ещё можно жить). Порой дождь переходил в настоящий ливень, от которого зонт уже не спасал, - и я радостно вымок насквозь, всё равно что если бы искупался в одежде. Вероятно, так я и открыл купальный сезон этим летом И конкурс мокрых рубашек я определённо выиграл... следовало взять с собой куртку хотя бы из эстетических соображений - чтобы прикрыться! Потому что холодно не было, вообще. И босоножки исполняли свою функцию: тёплая вода проходит сквозь них. Где-то вдалеке ворочался гром и вспыхивали молнии. А в эти моменты ливня вода в озере, дробящаяся каплями на множество точечных мазков, превращалась в совсем уж откровенный импрессионизм. Стоило прийти туда в дождь, чтобы это увидеть.
И это такое "задыхаясь от восторга, заниматься чепухой"(с), которому ничто не помешает, - потому как ну где я ещё найду человека, способного под ливнем стеной не бежать вереща под крышу, а остановиться и любоваться?.. И очень хочется возвращаться в это место в разные времена года и разные поры цветения (яблони там тоже есть, и сейчас на них крошечные дикие яблочки). Также это прекрасное место для фотосетов - но тут опустим завесу жалости: я могу найти фотографа, найти деньги, найти что угодно, но только не согласие сниматься со мной. Так что буду напрашиваться просто гулять по этому уголку Грёзы. План послушать байки с прошедшего Турнира - второй части Дримтиха - я тоже выполнил, что добавляло волшебства: я очень люблю Галата-Гаэля (а Клауд его любит вовсе бесконечно), очень по нему скучаю, так что одновременно и жду новые истории о нём, и волнуюсь за него, потому что хочу, чтобы эти истории были хорошими.
Мы обошли практически весь периметр берега, кроме участка с укрытой лесами церковью, прежде чем выйти во внешний мир и дойти до метро. Там мы расстались, и я поехал домой сушиться. Спасибо рюкзаку - на лежавшую в нём книжку не попало ни капли: он хоть и потрёпанный, но из весьма годного материала, с которого скатывается вода, так что он снаружи влажный, а внутри абсолютно сухой. Молодёга также встретила меня ливнем стеной - тут и мой зонт пригодился. Дорога к дому со стороны двора превратилась в реку глубиной по щиколотку - причём с быстрой скоростью течения под горку. Газоны и клумбы затопило, и эта река несла в себе рыжие струи вымытого из них песка, как полоски на теле дракона. Когда идёшь против течения и смотришь на несущийся на тебя поток - в какой-то момент начинает казаться, что у тебя под ногами не твёрдый асфальт, а податливо покачивающееся глиняное дно. Но и от всего этого я кайфовал неимоверно. Что с меня взять - я земноводное, вон на болоте прорастаю
Спасибо Амарту за чудесную вылазку Столько глэмора я давненько не получал!

Вдогонку к предыдущему посту, о чём забыл упомянуть. Когда был написан третий том Киндрэт, башня Федерация ещё только строилась... Должно быть, есть какое-то неслучайное совпадение в том, что я взялся за книжку, в которой фигурирует город, - и это лето для меня проходит очень про город (хотя и обращать внимание на природу не забываю). А я и не жалуюсь: город я люблю, в нём всегда находится что-то, чего я ещё не видел. Ещё немного забытого
И всё-таки главная характеристика Миклоша, который всё потерял, но не опускает руки и продолжает бороться, - это фантастическое жизнелюбие. Как будто он в детстве не сакральной фигурой был, а дрался с собаками за еду и с тех пор решил никогда не бояться, не сомневаться в своих силах и не сдаваться. Да, это жизнелюбие всем назло, оса держится в воздухе на силе собственной ярости, - но держится же. Это вам не кадаверциан, которые, - аки те бальзаки, что всегда немножко жить не хотят, - всегда стоят одной ногой в потустороннем мире и всегда женаты на Смерти. (Вот Валентин слишком хочет жить, чтобы стать кадаверцианом, - но, надеюсь, он ещё вернётся, хочу Доне красивый пейринг.)) Пожалуй, мне бы не помешало больше таких жизнелюбивых персонажей, когда собственного жизнелюбия не хватает... Надо подумать об этом.
А Вивиана можно шипнуть с Арчи - ну за каким-то же надом авторы прописали (ничему их жизнь не учит)), что Арчи им заинтересовался с первой же встречи Правда, немного неловко разбивать пейринг Арчи с Констанс, - но именно что немного: всё-таки для бешеной рыжей женщины её нелепый айтишник - скорее просто птенец, хоть и ценный.
...А в BSD в одной из серии убийцей оказывается таксист. Приятная пасхалочка, - причём я сразу это понял, как только персонажи сели в такси, чтобы доехать до места преступления

И ещё о погодном: на днях Птаха оставила раскрытый зонт сушиться у столика с клеткой Полыни, и крыса решила, что это прекрасная горка. И в ночи я услышал характерный "шшурх" скатывающейся тушки Далее о крысномВстал, крысу поймал. Она реально не паникует, оказавшись на полу, поэтому не удирает, - хотя, конечно, не рада быть пойманной, поскольку была бы не прочь погулять. Это вам не самцы, которым выгульного дивана всегда достаточно... Порой даже подумываю о двух разнополых стаях (не пересекающихся, разумеется!) для разных культурных контекстов. А потом вспоминаю, что самок всегда разбирают охотнее, и кто если не я возьмёт пацанят без кастрации...

После прошедшего Турнира не буду говорить о моделях, поскольку не был на игре, но отмечу факт-в-статистику: игроков было мало, явно меньше, чем было рассчитано мастерами. В те же даты в Вербилках должна была состояться игра про даосский монастырь, но не состоялась вовсе, поскольку игроков не набралось, - а аренду уже не отменишь и деньги не вернёшь. На Голвей тоже как-то не получается донабрать игроков... Это я к чему: игр нынче много, игры нынче дороги, и на все игры игроков уже не хватает (плюс, как дополнил Амарт, немало игроков уехало из страны), что повышает риск для мастеров выйти в минус. Посмотрим, к чему это приведёт.
А я пошёл увлечённо клепать персонажа на следующую НРИ

@темы: 221B, friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, ролевиков приносят не аисты, это крыса и ей не стыдно, короли ночного бирюлёво, дед Дазай и зайцы

В субботу был персонажный день рождения Сюэ Яна, и я счёл это хорошим поводом написать-таки обещанный Амарту и миру фичок про сеновал, потому что фичок про сеновал должен быть у каждого пейринга Начал в ночь на воскресенье - но перед игрой нужно было выспаться, поэтому закончил минувшей ночью. Как же давно я не брал в руки этих шашек... Но если запрещать себе писать для себя, пока не напишу все накопившиеся отчёты, - эдак никогда не вернусь к фичкам.
И да, это ЯнСин в той AU от канона, где Сун Лань не пришёл и где Синчэнь уже знает, что его любимый человек - Сюэ Ян. Так что в определённой степени - о своих персонажах. Deal with it.
Ворнинги: самое классическое немудрящее PWP кинков ради, вида "они упали и..."; POV Сюэ Яна; как обычно специфическая некро-романтика. Минздрав предупредил.

2245 слов- Ну и кого мы здесь ищем?.. - Сюэ Ян без энтузиазма осмотрелся в ветхом сарае для хранения сена. Сквозь щели в полу пробивались сорняки, а сквозь щели под потолком - лучи заходящего солнца.
- А ты разве не слышал? - Синчэнь улыбнулся с ласковой укоризной, не переставая развешивать бумажные талисманы.
- Я - смотрю, а слушаешь все эти жалобы - ты, забыл? - беззлобно фыркнул Сюэ Ян. Когда целое семейство хором пересказывало даочжану давешние события, от волнения пренебрегая почтительностью к старшим и перебивая друг друга, - он действительно предпочёл отойти в сторону, чтобы голова не разболелась от шума. Даром что посмотреть было на что. Деревушка была маленькая, зажатая между одинокой горой и владениями некоего провинциального чиновника, и земли у неё было мало. Кладбище не расширялось, а значит, свежих покойников хоронили поверх старых. Что плохо. Для местных жителей. А для заработка на упокоении мертвецов - очень даже хорошо.
- Во время похорон старика из могилы выскочила крыса, укусила одного человека, и он тяжело заболел, - пересказал Синчэнь услышанное. - Болезнь не уйдёт, пока злой дух не будет упокоен или уничтожен.
- То есть мы охотимся на одержимую злым духом крысу?.. - Сюэ Яну стало скучно уже сейчас.
- Злой дух наверняка захочет занять более крупное тело, - пояснил Синчэнь. - Если не своё прежнее, то какое угодно другое.
Тусклое золото плотно уложенного стога пахло так, как могут пахнуть только травы, переросшие за середину лета: душистым, немного пьянящим мёдом и карамелью. Сюэ Ян положил на сено Цзянцзай и сам лёг рядом, проваливаясь в шелестящие объятия стога. Похлопал ладонью рядом с собой:
- Устраивайся, даочжан, в ногах правды нет. Шуанхуа всё равно сделает за тебя всю работу. Он лучше сторожевой собаки: ни одна крыса мимо не прошмыгнёт.
Синчэнь последовал его примеру - оставил меч под рукой и осторожно опустился на стог, приминая его своим весом почти беззвучно. Близко-близко. Почти как дома, где упругий сенник лежал на перевёрнутых гробах - их простой, зато просторной постели. Сюэ Ян до сих пор удивлялся про себя, когда ловил в своих мыслях слово "дом". Слишком привык, что незаслуженными бывают только бедствия и страдания, а всё хорошее нужно заслужить - хотя бы правом рождения. Но и Синчэнь опровергал это каждый день. Его Синчэнь, уткнувшийся загорелой щекой в какие-то мелкие скошенные цветочки и с удовольствием вдыхающий их аромат.
- Хорошо на сеновале смотришься, будто на нём и вырос, а не на сугробе своём поднебесном, - грубовато сообщил Сюэ Ян, смутившись тому, как залюбовался этим зрелищем. - Дай посмотрю на тебя всего...
Он приподнялся на локте и прихватил зубами белую повязку, скрывавшую глазницы Синчэня, - у виска, чтобы не задеть ненароком шрамы под тонкими веками. Потянул, заставляя небрежно завязанный узел ослабнуть и соскользнуть с гладких волос даочжана. Синчэнь замер на мгновение - но вовсе не в оцепенении страха, как когда-то, несколько лет назад, а чутко прислушиваясь к коснувшемуся его кожи горячему дыханию. И безошибочно потянулся к нему.
Сюэ Ян довольно улыбнулся, когда губы Синчэня встретили его губы и принялись неторопливо, но уверенно выцеловывать их. Не отстранялся, но и не отвечал, не желая захватывать инициативу. Ему нравилось чувствовать, каким нежным - и в то же время настойчивым, почти напористым мог быть даочжан. Но вот Синчэнь сам улыбнулся, и теперь уже его смешок пощекотал губы Сюэ Яна, как прохладный ветерок. Удивительной лёгкостью веяло от даочжана даже в жаркий летний день. Порой Сюэ Ян боялся его обжечь.
- А-Ян, - прошептал Синчэнь с улыбкой. - Зачем ты меня дразнишь?..
И Сюэ Ян обнаружил, что незаметно для себя самого положил ладонь на покатое бедро даочжана и поглаживал, чуть сжимая. Затея не проявлять инициативу провалилась. Но... этим именем Синчэнь называл его только наедине, то есть - дома или на Ночных охотах в их глуши, где людские тропы давно заросли быльём. Значит, противоречил сам себе: как будто протестовал - но на самом деле давал понять, что чувствует себя в безопасности здесь. Быть может, запахи клевера и календулы, настоявшиеся в янтарном воздухе, как крепко заваренный чай, кружили голову и ему.
- Никто нас здесь не увидит, даочжан.
- Будто ты не знаешь, какова молодёжь, А-Ян, - Синчэнь по-прежнему говорил губами к губам, словно просил его переубедить. - Хоть я и предупреждал их не приближаться к талисманам, привлекающим нежить, - они непременно захотят посмотреть на настоящих заклинателей.
- Я - не знаю, - весело парировал Сюэ Ян. - Если бы я в их возрасте совался туда, где слишком опасно, я бы до этого дня не дожил.
И в качестве решающего аргумента он легонько куснул так откровенно напрашивающиеся губы, вызвав несдержанный вздох.
- А если тварь застанет нас врасплох?.. - выдохнул даочжан, но без прежней уверенности.
- Я - увижу. Ты - услышишь. Сюда не подобраться незамеченным.
Синчэнь, помедлив мгновение, подхватил ладонь Сюэ Яна, устроившуюся на его бедре, - и, когда тот уже было подумал, что его руку уберут прочь, он поднёс её к губам, сообщив:
- Дай тогда и мне почувствовать тебя - всего.
Сюэ Яна как ошпарило от этой просьбы, - а ловкие пальцы даочжана меж тем справились с застёжкой, и зубами Синчэнь сжал перчатку за кончик пальца и стащил её с покалеченной ладони. Теперь они оба были до предела обнажены - хоть и оставались в одежде. Поцелуи Синчэня горячей волной прошлись по пальцам Сюэ Яна - и губами, и языком. И кто ещё кого дразнит!.. Тут и железный не выдержит - а Сюэ Ян был из плоти и крови. И эти кровь и плоть требовали своего - здесь, сейчас. Одной пятернёй от них уже не откупишься - даже такой сильной и умелой, как у даочжана. Со всей бесхитростной летней полнотой своих желаний тело Сюэ Яна нуждалось в чужом теле - целиком. Иначе его голода не утолить.
Сюэ Ян перевернул негромко охнувшего Синчэня на спину, навис над ним, как над добычей, жадно распахнул дорожное одеяние - белоснежное, застиранное до полупрозрачности ханьфу, перехваченное широким и плотным тканым поясом. Сенная труха взметнулась в воздух серебристой пылью, и Синчэнь вновь померещился Сюэ Яну упавшей звездой, разбившейся невесомыми - легче густого хмельного воздуха - брызгами чистого света. Он резко помотал головой, прогоняя наваждение, рванул штаны с бёдер Синчэня, чтобы убедиться: тот также - из живой, тяжёлой плоти. Да ещё какой!.. Демоны, как же мало нужно было Синчэню, чтобы вспыхнуть и распалиться! Как будто он отражал возбуждение Сюэ Яна - и возвращал тысячекратно.
- Сделай это быстрее, - зашептал Сичэнь жарко и сбивчиво. Его скулы горели алым, словно молоко лизнуло огнём: видимо, он всё же не забывал о том, что облюбовал чужой сеновал. И это было красиво. Как диковинный бутон, распускающийся в траве. - Скоро сядет солнце, и как только стемнеет, тварь должна прийти сюда...
Сюэ Ян вдруг заметил, что свет стал сумеречным, и из углов сарая лениво наползали серые тени. Но даочжану об этом знать было необязательно. Сюэ Ян задрал вверх его ноги, прижал их коленями к груди Синчэня, аж облизнулся на открывшийся вид, клацнув клыками. Расстегнул на себе ремень - и спохватился с досадой:
- Масла-то я и не взял, даочжан. Не ожидал, что мы здесь застрянем.
При таком раскладе он, конечно, мог "быстро". Но больно. Или бережно, но медленно. Или... Он уже знал, что мог ответить Синчэнь, - тот как раз приоткрыл рот, чтобы возразить, что обойдётся, справится, и хочет этого, - и положил два пальца на его нижнюю губу, прерывая любые слова:
- Придётся... импровизировать.
Синчэнь понял намёк и захватил пальцы ртом, сразу на всю их длину, посасывая и вылизывая их так старательно, как если бы от этого зависели жизни целой деревни. Хотя даже в другой, прежней жизни Сюэ Ян не стал бы вынуждать Синчэня платить таким способом за чью-либо жизнь: добровольность казалась много слаще, - пусть тогда он и не мог ещё осознать, как оглушающе огромно чудо взаимности.
Сюэ Ян толкнулся между белых, гладких бёдер, тесно стреноженных штанами, проехался по члену Синчэня своим - и тот приглушённо застонал, не размыкая губ. Свободной ладонью Сюэ Ян прижал друг к другу две головки, потёр, размазал по своему члену смешавшуюся влагу. Услышал всхлип Синчэня, втянувшего воздух ртом, почувствовал дрожь, пробежавшую по бёдрам, сжимающим его член, - и это стало последней искрой. И даже сухая трава не горит так ярко.
Так Сюэ Ян действительно мог двигаться быстро и не сдерживая силы. Безумный ритм вскоре захватил всё его существо, и он невольно начал слегка толкаться и пальцами в чужой податливый рот, - и вокруг и между его пальцев упоённо скользил юркий язык. Потребовалось усилие воли, чтобы всё же отнять пальцы, напоследок чуть оттянув раскрасневшуюся нижнюю губу даочжана. Влажными пальцами Сюэ Ян надавил на створ ануса промеж ягодиц Синчэня - и проник ими внутрь, сопровождаемый еле слышным одобрительным стоном. Не прекращая вонзать член между напряжённых, налитых силой бёдер даочжана, Сюэ Ян подвигал пальцами, развёл их в стороны, потянул в сторону, вверх... Ему почти хотелось, чтобы их услышали. Чтобы Синчэнь не стонал - кричал от наслаждения. Ведь Сюэ Ян знал его тело наизусть: вот точка, если прижать пальцами которую - всё будет острее... и вот даочжан задыхается, умоляюще бормочет его имя...
....Но времени слишком мало. Стемнело разом, как часто бывает летом, - словно на солнце, как на пучок горящих щепок, кто-то набросил мокрую тряпку. Ночь наступила душная, разомлевшая в росе, - и к пряному запаху разгорячённых тел примешивался тревожный запах сырости, а шумное дыхание и непристойные шлепки бёдер были единственными звуками, нарушавшими сонную тишину. Сюэ Ян не слышал ни птиц, ни цикад, - а Синчэнь и подавно не мог этого не заметить. Однако, несмотря на то, что более беззащитную позу нельзя было и выдумать, - Синчэнь ничего не говорил до тех пор, пока не скрипнула дверь. И почти сразу - мелко задрожал Шуанхуа.
- Он здесь, - выдавил Синчэнь.
- Слышу, - подтвердил Сюэ Ян, только усерднее начав растягивать его пальцами. - Мне прекратить?..
- Нет... Пожалуйста... Я хочу...
Приближающийся гулкий стук не был похож на шаги: так могла бы звучать палка, которую, забавляясь, волочит ребёнок или собачонка, отчего она то скребёт, то ударяет по полу. Сюэ Ян снова стиснул оба члена в ладони, почти рыча сквозь зубы. Он был на пике и мог кончить в любой момент - достаточно лишь отдрочить пожёстче.
- Ты хочешь?.. - переспросил он хрипло, с голодным азартом предвкушения.
- ...Чтобы ты кончил. В меня.
Да если бы и небеса рушились на землю - невозможно было бы отказать такой просьбе от даочжана. Пусть и давно не невинного, - но "Возьми меня" было прежде верхом его постельного красноречия. Сюэ Ян вытащил пальцы, пристроился головкой, до боли сжал челюсти, чтобы не вломиться со всех сил, - но только чтобы понять, что выдержки всё равно не хватит. Двинул бёдрами вперёд - глубже, ещё глубже. До конца. И Синчэнь сжимается так узко - нарочно или нет?..
Незваный гость был уже совсем близко. Сюэ Ян узнавал его гнилостный, могильный запах и чуждую, мёртвую ци, липко сочащуюся по воздуху вокруг него. Шуанхуа мерцал и поводил в воздухе остриём, как змея перед броском, целясь, поводит головой. Волоски на загривке Сюэ Яна встали дыбом, как если бы кто-то дышал ему в затылок, хотя тварь не нуждалась в дыхании. Риск подстёгивал возбуждение, смешиваясь с ним в одну горючую смесь. И Сюэ Ян навалился на Синчэня, подминая его под себя и укрывая собой, словно желая показать, что этот человек - его, и горе тому, кто осмелится встать между ним и его сокровищем. Сжал в ладони рукоять Цзянцзая. Хотя при нём не было осколка Печати, - в Сюэ Яне хватало тёмной ци, чтобы дохлая тварь почуяла, кто здесь главный, и не прерывала чужого пиршества жизни.
Главное - не выплеснуть ярость на Синчэня. Ярость - сражению, а даочжану - страсть. И Сюэ Ян, как зверь, с исступлённой нежностью вылизал его глазницы, не давая ни шанса опомниться, отвлечься от себя, - а затем ворвался в рот глубоким, беспорядочным поцелуем, проглатывая и чужие стоны, и свои, захлёбываясь и кусаясь. Синчэнь отвечал ему с такой же страстью - так, что Сюэ Яна пронзила дикая мысль: неужели даочжана тоже заводит чувство опасности?.. Но следом за ней пришла догадка ещё более ошеломляющая. Нет, Синчэня заводит не опасность, а он, Сюэ Ян. Именно он, такой сумасшедший, смертоносный, не имеющий ни почтения к мёртвым, ни стыда в любви, ни страха. И от одной этой догадки можно умереть и воскреснуть - в чём-то большем, чем оргазм.
С последним рывком Сюэ Ян кончил, как даочжан и хотел: вогнав в него член до упора. И почти не услышал за рёвом пульса в ушах, как лезвие Шуанхуа с милосердной точностью прошло сквозь грудь мертвеца, будто нож сквозь масло. Сковывая тварь обманчиво тонким кружевом инея, что холоднее даже смертного холода.
И Сюэ Ян добился своего: Синчэнь, изливаясь, всё же вскрикнул несдержанно, - коротко, но так звучно, что заполошное эхо метнулось ласточкой под скат крыши.
В тот же миг Цзянцзай, свистнувший в воздухе тонко и зло, отсёк мертвецу голову - и та с глухим стуком упала на пол и откатилась, как кочан капусты. Заклинатель, сжимающий рукоять зазубренного клинка, даже не обернулся на оставшийся стоять замёрзший безголовый остов. Сюэ Ян, выпрямившись, смотрел сквозь темноту на припухшие губы даочжана, на его измятые одежды и разметавшиеся волосы. И лишь спустя мгновение поднялся, давая возможность и Синчэню вытянуть ноги.
- Какой же ты ненасытный, даочжан... - протянул он с восхищением. - Всё ж таки я тебя испортил.
- Нет... Я с самого начала хотел быть с тобой, - Синчэнь покачал головой, как всегда с обезоруживающей искренностью. - Просто тогда ещё не знал, как это выразить.
Сюэ Ян продолжал смотреть, как Синчэнь пытается привести себя в порядок - весь в пушистых комочках сена, с блуждающей на губах улыбкой истомы. Удовлетворившись своим облачением, даочжан как ни в чём не бывало попенял:
- Зачем ты отрубил ему голову? Он может быть чьим-то родственником.
Сюэ Ян покосился на побуревший от времени череп с пустыми глазницами и паклей волос. Сейчас только внимательный взгляд сможет определить, был ли труп при жизни мужчиной или женщиной.
- Он умер больше полувека назад, даочжан. Едва ли кто-то из тех, кто его помнит, сейчас ещё жив, - пожал плечами Сюэ Ян. - Должно быть, его могилу потревожили, когда хоронили того старика.
Синчэнь благодарно кивнул, соглашаясь с таким предположением, и пару минут молчал, собирая талисманы и улыбаясь своим мыслям. Но, закончив и подойдя к Сюэ Яну, всё же спросил со смешком:
- И как, говоришь, ты дожил до своих лет?..
- Верно рассчитывая каждый удар. И те ребята тоже доживут, не волнуйся, - Сюэ Ян легкомысленно кивнул в сторону двери.
- Кто?.. - Синчэнь замер перед порогом. - Они что?!..
- Да шучу я, шучу. Хотя я в их возрасте...

Better late и всё такое - с сюэянским праздником всех празднующих и сочувствующих. Любите и берегите своих босяков

@темы: соседи по разуму, фанфикшн, демоны по вызову круглосуточно

Эти фото успели доставить мне седых волос. Дело в том, что при попытке скачать их с яндекс-диска мне было заявлено, что я исчерпал свой лимит скачиваний и теперь можно только перекинуть их на свой яндекс-диск. Своего у меня не было, и я попросил это сделать Птаху, у которой диск есть. Скинул ей ссылку на скачивание один раз, скинул другой раз, напоминая, что архив того и гляди превратится в тыкву, - ну и успокоился: в сознании отпечаталось, что какие-то папки с фотками Птаха мне пересылала (а это были другие папки!). И выложить эти фото я собирался ещё при прошлом заходе на разгребание визуала, перед предпоследней игрой по Колледжу, - но обнаружил, что у меня их нет. И что архив за прошедшее время предсказуемо был удалён. К счастью, он сохранился у Джулс на её яндекс-диске, и почему-то оттуда я без проблем смог его скачать.
Фото от (с)Ани Провидение, меня традиционно чуть-чуть, но есть. И неповторимая атмосфера театрального подвальчика

Да, меня видно в основном на параде, в зрительном зале. Седина и очки (спасибо Беркане за них!) делают Чарльза дед инсайд.
Смотреть дальше?
Прокурор Полиник [Леон] устраивает стрельбу.

Раненый Костас [Салли] и его сестрёнка Анейстис [Чайка].

Полиник и Идей [Дикта]. Выразительный. Любуюсь.

Безыдейно красивые чёрно-белые портреты: Морис [Рыжик], студент-медик Джефф [Тикки].

Геката [Ашер] пытается объясниться с Уиллардом [Берто]. Чарльз недоумевает, невидимый для всех Бенджамин [Кело] угорает.

Прекрасная и безумная игротехническая Флейта Крысолова [Орф], с крысами и без. Также в кадрах помощница прокурора Лотта [Ортхильда] и Чарльз.


Чарльз обнимает женщин, а именно - утешает Флейту (стараясь не рухнуть)) и подхватывает теряющую сознание Инес [Полина].

Мастерский персонаж и его разноцветное семейство.

Бен с Флейтой и Уилл с флейтой и Флейтой...

...и просто братские разборки.

Чарльз, его женщина, парень его женщины, брат парня его женщины, "это не кровь, это помада" и состояние перманентного недоумения.

Игротехнические глюки для Инес.

Опять живописно-кинематографичная перестрелка, Линкея [Росс] останавливает Мориса.

Геката и Чарльз (всё ещё с помадой) как олицетворение ощущений от всего творящегося бардака.

Сытая и довольная игротехническая Хозяйка [Хеля].

Красноречивый фейспалм Полиника.

Каро в качестве нашей с Инес персональной игротехнической хтонечки-Морганы.

Чарльз и его ценные близнецы, меняющиеся телами. Поэтому сначала он обнимает раненого Уилла, а спустя минуты - раненого Бена... Инес помогает как может.


Почти-послеигровые обнимашки на троих. Чарльз вытащил своих любимых, а больше ничего не важно.

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, портрет в интерьере

Вчера (в четверг) Мэв заезжала за забронированными книжками (будьте как Мэв!)), и мы снова отлично погуляли по набережной. День был жарким, так что я вышел в сарафане, намазав татуировку солнцезащитным кремом, - а солнце-то уже и ушло Но всё равно не было холодно, даже у воды.
По дороге к набережной мы наткнулись на выползшего на асфальт здоровенного рыжего слизняка. Стало тревожно, что он может попасть под велосипед, и я попытался его переместить, но не тут-то было: слизняк скукожился в шарик и намертво прилип к асфальту. И если улитку можно аккуратно потянуть за раковину, то слизняк весь состоит из слизняка, ухватиться не за что, травмировать боязно... В результате слизняк остался на месте, а мои пальцы остались все в слизняке, - хорошо, что у Мэв нашлась влажная салфетка Мы пошли дальше и увидели ещё десятки таких же слизняков, видимо активизировавшихся после дождя. Увы, из-за обилия велосипедистов не всем из них повезло - таков противоестественный отбор городской среды. Особо упорные слизняки, аки лемминги, умудрялись пересечь тротуар и выползти под колёса машин... Читать дальше?
На набережной всё по-прежнему, утята подросли, селезней не видно - на мелководье сугубо женская тусовка крякв. Мы прошлись до пристани и обратно, поговорили о грядущих играх немного и о всевозможном зверье - и видели мужчину, выгуливавшего на шлейке лису-огнёвку (или лиса): чёрную с ярким подпалом и белым кончиком хвоста. Я слегка не рассчитал время, и возвращались мы, когда уже стемнело, - а участок бездорожья, после дождя местами превратившийся в разъезженную грязь, всё ещё неосвещённый... Но мы справились. Птаха впустила нас домой, и Мэв забрала свои книжки и добавку: оставшиеся незабронированными сборники и роман Тёртлдава.
Мэв мурр! И будет теперь моя очередь приезжать и котов гладить

А всё-таки стрёмно было опять не суметь проснуться без посторонней помощи. Стрёмные подробностиМне снилась какая-то муть: я плыл на лодке, и какое-то мелкое существо вроде котёнка больно вцеплялось мне в руку зубами и когтями, так что мне приходилось опускать руку под воду, чтобы оно отцепилось, - но я не хотел его утопить, поэтому всё повторялось. И я решил, что пора просыпаться, - но только переключился на другой сон, где была моя прежняя квартира, моя покойная бабушка, ещё какое-то мелкое зверьё. Я прекрасно осознавал, что сплю и вижу сон, и хотел проснуться, - вот только как?.. Попытался проснуться ещё раз - но снова переключился: какая-то чужая квартира, какая-то чужая семья, взирающая на меня с недоумением... Мне пришла в голову мысль, что для того, чтобы проснуться наяву, нужно заснуть во сне. Я так буквально и сказал этой незнакомой семье: дескать, извините, ребята, я спать. Лёг, закрыл глаза и постарался выключиться. Меня накрыло чем-то вроде головокружения, но я расслабился и поддался ему.
И тут пришло ощущение, которое бывает, когда очнёшься после обморока, очень реалистичное. Я определённо лежал в горизонтали, и постепенно возвращались осознание собственного тела, слух и зрение. До меня донеслись испуганные голоса, так что я поспешил сказать, что я в порядке, пошевелился и открыл глаза. Я увидел свою матушку и какую-то незнакомую пожилую женщину приятной наружности, в лиловой блузке, которая сказала, что она врач. Я, конечно, пытался вспомнить, как я сюда попал (а очнулся я на улице Кунцевской, недалеко от дома Луара), - и матушка сказала, что увидела, как я иду с отсутствующим видом. И я поверил, что я ходил во сне! Да, сказал я, припоминая все предыдущие сны, - я несколько снов успел посмотреть, прежде чем очнуться. Сон снова усыпил мою бдительность и заставил поверить, что это явь! И мы пошли в сторону дома и в какой-то момент попрощались с приветливой женщиной-врачом.
Дальше сон вновь стал обрывочным и с обоснуем больше не заморачивался. Я оказался в моей старой квартире (родители там тоже были, оба) и хотел записать увиденные якобы на ходу сны, почему-то на большом неровном листе, напоминающем клочок обоев, - но не успел, поскольку пора было идти на ролевую игру. Игра была вечером, в загородном домике, и не то по мушкетёрам, не то по Камше. Сначала вроде была движуха, но потом, как водится, большая часть игроков удалилась в кулуары спасать мир, а немногие непосвящённые остались скучать за дверью. Я жаловался, что лучше бы за это время дописал сны. Но тут в глубине какого-то тёмного пустого зала послышался зловещий шум, некая принцесса испугалась - и я увидел в этом шанс наконец поиграть. Не бойтесь, ВашВысочество, сказал я, выходя вперёд, в темноту, - сейчас всё порешаем. В зале тут же включился свет, и передо мной предстала большая змея - игрушечная, из разноцветных лоскутков, но двигающаяся совсем как живая. Кто-то схватил её за хвост, в чём было мало смысла, - а я схватил её за голову с комментарием "Бл#, нах#я мне змея"(тм). Когда змея была таким образом обезврежена, появился эдакий китайский дракон - несколько человек, накрытых пледом. Плед был наш, домашний, оранжево-синий. Я подумал о том, не убьёт ли всех Птаха за то, что плед разрезали на две половинки, и только теперь начал просыпаться...
Но ещё некоторое время я, как утопающий, выныривал к поверхности бодрствования, осознавал себя лежащим в кровати, даже маску для сна в какой-то момент стащил, пытался открыть глаза, цеплялся за пожизнёвые мысли, как за соломинки, - но меня засасывало обратно в дрёму, снова и снова. И хотя я с вечера просил Птаху не давать мне спать до полудня - она только в два часа дня окликнула меня из соседней комнаты, когда я уже почти сам победил сон. Но это окончательно меня разбудило, так что я смог встать. И какое-то время после - голову вело, как если бы сильно клонило в сон, а я с подозрением приглядывался к окружающей реальности: а вдруг это опять на#бка?.. Птаха утверждает, что вышел из спальни я бледный как простыня и с посиневшими губами, - так что, возможно, у меня просто экстремально упало давление во сне, и это было чем-то вроде полуобморочного сонного паралича. Но от этого не легче, и хрен знает, что делать, чтобы этого не повторилось.
Теперь не забываю заводить спасательные будильники...

Кажется, тот факт, что я приближаюсь к первой сотне страниц и ещё ни на что не хочу ругаться, говорит о третьем томе Киндрэт весьма хорошо Впечатления и мемасыПовествование движется с комиксной бодростью и с такой же комиксной прямолинейностью: Основатель шагает по планете Столице, мужчины уступают его грубой физической силе, а женщины падают в его объятия, не в силах сопротивляться его жывотному магнетизьму(тм) обаянию (хтоническое существо из другого мира вопиюще гетеросексуально, увы-увы)). Порой кажется, что авторы уже сами немножко запутались в лоре, пока пытались запутать читателя множеством недостоверных рассказчиков, - но, возможно, ещё распутаются, так что пока не вникаю глубже поверхности и не ломаю голову над нестыковками версий. Ясно одно: есть изгнанный или сбежавший в этот мир Основатель, есть остальные гин-чи-най, и ни одна из этих сил вампирам не друзья и не враги, а просто использует их друг против друга. И каждый выбирает меньшее зло: или гин-чи-най, сдерживающих вампиров от усиления методом "разделяй и властвуй" и уничтожающих особо выдающихся, лишь бы Основатель не проснулся, - или Основателя, который неведомо что несёт (возможно, как та лисичка, - улыбку, бешенство и смерть(тм)). Оба хуже(с).
А теперь - мемасы. Вот если бы новым ревенантом стала не девочка, а кот, то ничего бы этого не было!

А это - лигаментиа против тхорнисхов. Накурили ос так накурили...

К тому же в этом каноне есть женщина, которая доставит ос прямиком в ваш офис, и её невозможно остановить! Правда, авторы постарались, чтобы Хранья потеряла очки симпатии в глазах читателя: она определённо зря сожгла картины и музыкальные инструменты Миклоша. И неизвестно, где авторы прячут самого Миклоша, пока Кристоф мотается в Прагу, а его клан - явно ни сном ни духом о том, что за котят их глава с крыш снимает - занимается глобальной уборкой в доме Вольфгера.

Когда Кристофу снится Флора, так и хочется пошутить про "Хочу Флору! - У нас есть Флора дома". И слегка обидно за Вивиана, которого авторы слили на тормозах. Ситуация "любимый ученик в теле любимой женщины" была слишком хорошей затравкой для неловкого слэша, - но авторы явно не собирались писать неловкий слэш и поэтому превратили Вивиана просто в сюжетный повод разбудить Основателя в Дарэле. И, может статься, про него вовсе больше не вспомнят: он вернулся обратно на позицию статиста.
И всё же я думаю о гипотетическом "кого бы я сыграл в этом каноне" - и обнаруживаю, что в двух наиболее полно прописанных кланах, Кадаверциан и Тхорнисх, хватает отличных второстепенных женщин, обрисованных пунктирно, но всё-таки достаточно ярко. Дона, Ада, Кэтрин, Норико, Рэйлен... Можно брать любую и допиливать напильником. Впрочем, я всегда предпочту прежде всего прислушаться к тому, кем меня захочет мастер

А ещё мы досмотрели Игру Джокера. К первому впечатлению мне добавить нечего: отличное аниме, просто я не его ЦА - я не фанат шпионских историй. Финальные впечатленияНастроение у них довольно напряжённо-тревожное: понимаешь, насколько железные нервы должны быть у шпионов, и насколько тяжела их работа. Словно собака-поводырь, ты работаешь 24/7, без выходных, с перерывами разве что на сон, одна ошибка - и ты ошибся, кто-то может тебя переиграть, и ты потеряешь всё. Кому-то везёт уйти в отставку и вернуться к человеческой жизни, а кто-то погибает - и даже в самый последний миг думает о том, как и своей смертью принести пользу делу. И недаром два последних выпуска - спешл про котика. Додали милоты, чтобы заполировать серьёзность всего остального. Теперь мне снова хочется какой-нибудь ненапряжной травы.

Наблюдать, как все вокруг едут на Дримтих, было немного грустно: когда-то мы ехали аж в Самару, чтобы увидеть "целый полигон фей", - а теперь крупную игру по феям возможно собрать по Москве. И хотя ещё есть игры по феям, на которые я ездить могу, - всё равно часть историй проходит мимо, завязки завязываются, а мои персонажи остаются на обочине, и этого не изменить. Зато к не-моим персонажам - я испытываю так много любви. Однажды все мои провальные попытки вплести своих фей в общий гобелен сотрутся из памяти, - а любовь к персонажам ближних, прекрасным и волшебным, останется со мной насовсем.
С Джулс я созвонился в среду, и воскресная игротешка уже вызывает во мне немало вдохновения. Может, даже слишком, - я же всё-таки не игрок... Но игротехнические персонажи также требуют вролинга. Так что удачи мне и одному там деду-с-портрета.

@темы: поржать и убежать, friendship is magic, moments of dream, кина не будет, електричество кончилось, короли ночного бирюлёво, чукча читатель

Эта мелкоигра Арты родилась в пору локдауна и игралась по зуму, не требуя от игроков ничего, кроме аудиосвязи: по сюжету каждый персонаж заперт в отдельном помещении и может только переговариваться с остальными. Хоть я и не любитель зумоигр - невозможно не признать, что такой сюжет для этого формата подходит безупречно. Но мне думалось, что это как-то грустно - когда и персонажи не могут видеть друг друга и прикасаться друг к другу, и соигроков тоже после игры не обнимешь (а ведь это бывает очень нужно). После локдауна игра стала проводиться вживую, и мне давно хотелось в неё поиграть. И если вы тоже ещё не играли и хотите - не читайте спойлеры, пожалуйста! Остальным велкам
Два часа, шестеро игроков и один терпящий бедствие пассажирский Бройлер 747 над водами Атлантического океана космический корабль "Ариэль". Ситуация на начало игры очень точно описывается практически любыми гифками из матерного Трека. Персонажи традиционно распределялись мастером исходя из пожеланий игроков. Я был готов на любой слот, кроме одного (теперь немного жалею об этом: он оказался вкусным), но Амарт предрёк, что мне дадут зоолога-зоозащитницу. Так оно и вышло. Немножко станки-станки Вы вступаете на территорию спойлеров!И Арта написала, что я был единственным человеком, согласившимся играть убийцу, потому таковым и буду. Согласие выглядело как исключение вида "я устал играть персонажей серой морали и темнее, но если персонаж совершил преступление из идейных соображений, то можно". Однажды такие уточнения меня погубят. Как перестать стесняться и научиться писать "хочу" без "...но могу обойтись" и "не хочу" без "...но готов рискнуть", когда эти "но" активно принимают во внимание?..
...Штош(тм), мне давно было интересно сыграть женщину серой морали или темнее. Именно поэтому мне хотелось бы попробовать сыграть Линцзяо. Но нынешний случай как-то не подпадает под эту категорию. Да, вводную можно прочитать так, что Алекс знала, что убьёт капитана выстрелом, и всё равно это сделала. И я не склонен оправдывать своих персонажей, но склонен искать обоснуй - и никак не мог понять, зачем Алекс носит с собой пистолет со смертельной инъекцией. Даже если оставить за скобками этический вопрос (а люди, отстаивающие право на жизнь других биологических видов, в подавляющем большинстве ценят и человеческую жизнь, даже если дискутируют о пределах ненасильственного сопротивления), - убийство превышает допустимую самооборону, и тебя посадят. Можно было бы предположить, что Алекс планировала убийство капитана, потому что что-то о нём знала, - но это была бы уже совсем другая вводная и другая история. Так что мне проще было думать, что Алекс не то чтобы соврала, когда говорила, что хотела усыпить капитана и не хотела его смерти (даже если ей было в целом всё равно, доживёт ли он до спасателей), - благо это, кажется, было не слишком принципиально для сюжета игры.
Я понимал, что персонаж-убийца - это всегда персонаж "на убой"; в случае этой игры меня несколько утешали подозрения, что все совы не те, чем кажутся, и, может статься, вообще у каждого могла быть мотивация убить капитана. Но также я понимал, что персонаж-зоозащитник никогда не встретит союзников. У Алекс было две веских причины начать с чистосердечного признания: во-первых, выживание капитана (хотя бы для того, чтобы не обвинили в убийстве), и во-вторых и в-главных - выживание паучаны. Опять же, если бы Алекс была просто браконьершей, вывозящей животных в коллекцию зверинца, как Даррелл, - то это была бы другая история и паучаной можно было бы пренебречь, но раз в сетке написано про зоозащиту - то будь добр соответствуй. И, как показалось мне, после этого признания все остальные персонажи, у многих из которых также было рыльце в пушку, благополучно поняли, кто тут главный злодей и кого можно топить, чтобы выплыть самим. Очень забавны были моменты, когда другие преступники объясняли ей, что закон есть закон, и раз она его нарушила - то всё, никаких поблажек быть не должно
Тем временем соигроки утверждают, что признание улучшило отношение к Алекс и облегчило её судьбу. Истина, вероятно, где-то в среднем арифметическом, - а утопили Алекс не люди, а юридические тонкости. По материалам игра казалась мне не то чтобы юмористической, но с высокой степенью условности. И то, что терпящих бедствие должны были спасти на территории Альфы Центавра, где действует принцип "на кого капитан укажет как на преступника, тот и преступник, остальные свободны", - выглядело эдакой лазейкой для широкого поля персонажных решений. Теоретически и.о. капитана мог сказать, что преступников нет, а всех находящихся на борту животных нужно спасать вместе с людьми, и центаврианцы приняли бы это за аксиому. Нигде не сказано, что центаврианцы обязаны сообщать на Вегу о вывезенных с Веги животных, а не предоставлять им убежище, например. Но порт приписки "Ариэля" - Вега, и полицейскому с Веги достаточно было намекнуть и.о. капитана, что если на Веге узнают о контрабандной паучане, у корабля будут проблемы. И несмотря на то, что и.о. капитана мог сказать (и это было бы чистой правдой, которую подтвердят любые детекторы лжи), что не знал о паучане на борту, и на нём не было бы никакой вины перед Вегой, ведь животное могло пробраться на борт и само, - он принял решение выдать Алекс, чтобы полицейский не выдал его самого. И никакой лазейки.
Всё это очень напоминало бегство из какой-нибудь Чечни в Европу на рейсовом автобусе: вот ты уже преодолел границу, и вот законы, которые могут тебя убить, больше не действуют, остаётся только сойти с автобуса и раствориться в бескрайнем пространстве... Но всегда найдётся пассажир, который шепнёт водителю автобуса: а тебе ведь ещё возвращаться домой, а дома все узнают, кого ты вёз, так что если хочешь вернуться - соблюди законы родины. И тут снова вступают неясные юридические тонкости: где Алекс будет мотать срок? О том, что Альфа Центавра должна заниматься экстрадицией, опять же ничего не сказано. Если Алекс не арестовали с применением ордера Веги - значит, ей не возвращаться на Вегу, а оставаться на Альфе Центавра. Также нет никакой необходимости возвращать на Вегу паучану - она не представляет для Веги ни малейшей ценности, скорее наоборот. И неведомо, доберётся ли она до заповедника. Буду верить, что да, поскольку иначе - всё это совсем было зря. И буду считать, что тюремного заключения Алекс не переживёт - у неё слишком много врагов, которые не смогут не воспользоваться такой прекрасной возможностью. Просто чтобы была какая-то точка у этой нелепой персонажной истории.

О прикиде можно было не париться - но не потому, что в темноте тебя всё равно никто не видит, а потому, что космические туристы могут одеваться современно. Так что в позапрошлую субботу, что перед выездом на дачу, я поехал к Арте в полосатом платье и прихватил подаренную Нотиэль маску для сна, спасающую меня от бессонницы. Арта раздавала игрокам маски, - но должна же была моя маска стать ролевым артефактом Немного о доигровом-поигровом
Я всё ещё хорошо устроился, живя недалеко от Арты. Приехал вовремя, успел повидать котов, выпить вкусного чаю с марципаном и припасть к офигенному клубничному варенью. В норме я равнодушен к варенью - я его не ем, не варю, не покупаю, - но каждый раз, когда варенье вносит Арта, я почему-то теряю силу воли. Когда все игроки дисциплинированно собрались, мы заняли места в комнате с заклеенными, как в жилище вампира, окнами, выключили свет, надели маски и стартовали. На самом деле один источник света был - открытая дверь в коридор, чтобы не было душно, - и его можно было видеть, открывая глаза под маской; но видеть друг друга всё равно было невозможно. Я знал, что для меня игра будет некоторым челленджем, поскольку я тактильная тварь и для меня важно при взаимодействии находиться хотя бы на "расстоянии тепла", я довольно тяжело переношу депривацию. Но перед игрой я думал, что если у персонажа будут какие-то положительные завязки, то ему будет за что держаться. Вышло так, что положительных завязок не было, и Алекс всю игру потряхивало от холода, несмотря на жару, - но я игру пережил отлично.

Персонажи на игре могли быть любого пола, так что и имена старались быть нейтральными. Посему я решил, что полное имя Алекс - Александра Чарлтон, в честь соавторши книг Гэри Франсиона. А её родной планетой назначил Минерву недалеко от Солнечной системы - в качестве пасхалки из Тёртлдава (у него Минерва - советская космическая колония, эдакий Бурый Яр без Изоляции)). И никогда бы не подумал, что мне на игре пригодятся вьетнамские флэшбэки знания о том, сколько кислорода нужно крысе в час в кислородном боксе Персонажная предыстория, снова спойлеры!
На Веге Алекс изучала паучан - эндемичных млекопитающих, похожих на пауков, чья естественная среда обитания была уничтожена, и они перебрались в города, как крысы. В городах их истребляли, что поставило вид на грань вымирания. Алекс пыталась обратить внимание властей на то, что закон, запрещающий вывозить с Веги флору и фауну, нуждается в доработке и принятии исключений в интересах животных, для которых возможность найти новый дом за пределами Веги может стать единственным шансом на спасение, - но, как водится, её никто не слушал. Ситуация для паучан становилась совсем отчаянной, и Алекс решилась тайно вывезти с Веги в свой заповедник беременную паучану. Эта самка должна была дать начало новой популяции (с достаточным генетическим разнообразием, полагаю, - если в одном выводке могут быть детёныши от разных отцов). На Веге было полно контрабандистов, в основном вывозящих алмазы, - но их услуги стоили дорого, у Алекс не было таких денег (и тратить средства благотворительного фонда мимо отчётности она бы себе не позволила). Пришлось действовать самой.
Чтобы руководить фондом, нужно быть сильной и решительной женщиной, - но это приходится скрывать от посторонних: люди охотнее идут на контакт с безобидной недотёпой. Поначалу всё шло хорошо: Алекс без проблем пронесла на "Ариэль" в своём личном багаже контейнер-переноску с паучаной, и никто ничего не заподозрил. Но накануне вечером паучана умудрилась сбежать. Поскольку она могла перемещаться по вентиляции - она могла оказаться где угодно, включая технические помещения, в которые нет доступа для пассажиров. Поискав её везде, где могла, Алекс убедилась, что в одиночку найти паучану нереально, и решила обратиться к капитану Йоргену. Всего-то и требовалось, что просканировать корабль и обнаружить местонахождение паучаны, - тогда Алекс выманила бы её обратно в террариум. Алекс попросила капитана о содействии в интересах науки, предложила денег за молчание, - но Йорген был непреклонен: он уже видел паучану в своей каюте и подготовил всё необходимое для дезинсекции "Ариэля". Он утверждал, что паучана должна быть уничтожена, а Алекс он при первой же возможности сдаст полиции как контрабандистку, да ещё и взыщет компенсацию. Может, он и не был таким уж плохим человеком, - но явно обладал синдромом вахтёра: ему нравилось чувствовать власть над другими и пользоваться ею.
И Алекс выстрелила из имевшегося у неё при себе пистолетика со снотворным - это было единственным способом выиграть время для паучаны. Но капитан, прежде чем отрубиться, шагнул к панели управления и рухнул на неё грудью - буквально как лицом в клавиатуру. Системы корабля, получив множество противоречащих друг другу команд одновременно, начали выходить из строя - и в то же время, о чём Алекс не знала, "Ариэль" столкнулся с метеоритом. Корабль тряхнуло, стали звучать автоматические сообщения об отключении внешней защиты и разгерметизации. Алекс успела выбежать в коридор, когда следом за сообщением об утечке кислорода система безопасности корабля заблокировала все помещения. Алекс оказалась заперта в коридоре между рубкой и каютами. Погас свет. Она помнила, что "Ариэль" должен был пролетать недалеко от системы Альфа Центавра, и что их наверняка спасут, - но трезво оценивала свои шансы дожить до спасения как низкие. Строго говоря, Алекс с первых секунд игры попрощалась с жизнью, примирилась со смертью и была заинтересована только в выживании паучаны и всех остальных. Тюремное заключение хуже смерти - и хорошо, что оно продлится недолго, что Алекс также понимает.

Отперсонажный краткоотчёт Алекс, разумеется спойлерыВ коридоре стало темно - ни единого источника света, словно я ослепла. Темно и холодно. Но мгновения спустя громкая связь - одна на всех - ожила голосами. Испуганный голос пассажирки Доминик, успокаивающий голос Мишель - корабельной стюардессы и врача... И напряжённый голос Тёрна, второго пилота и помощника капитана, пытавшегося вызвать рубку, - разумеется, безуспешно. Затем он провёл перекличку. Все пассажиры и члены экипажа были в порядке, но все находились в разных помещениях: Доминик - в своей каюте, миссионер-проповедник Джей - в багажном отсеке, миллионер Веньян - в медблоке, Мишель - в противоположном от меня коридоре. Самому Тёрну повезло больше всего: он оказался заперт в баре. Если помощь не придёт, он по крайней мере сможет выпить всё, до чего дотянется, и встретить смерть в том состоянии, в каком людям обычно уже всё равно, на каком они свете.
- Мне нужно успеть сказать вам кое-что очень важное, поскольку логика подсказывает, что в нежилые помещения кислород перестанет подаваться раньше всего, - заговорила я. - Дело в том, что я на корабле не одна. Со мной есть ещё кое-кто. И она - беременная женщина.
В эфире послышались звуки удивления: видимо, кто-то представил, что я спрятала на корабле человека.
- Это паучана. Паучаны размером с крупную крысу, покрыты зелёной и чёрной шерстью, у них четыре пары конечностей и три пары глаз, - торопливо описала я. Я в самом деле не знала, сколько времени оставалось у меня в запасе. - Они не опасны, не ядовиты и не кусаются.
- То есть мне нельзя было взять на борт животное, а вам можно?!.. - капризно возмутилась Доминик.
- Нет. Мне тоже было нельзя.
- Где находится животное? - Тёрн задавал более конструктивные вопросы. - В вашей каюте?
- Да, она была в контейнере в моём личном багаже. Но она... сбежала. Накануне ночью.
- Сбежала?!..
- Да. Ей удалось прогрызть стенку контейнера. Но она не представляет опасности для систем корабля. Когда нас найдут спасатели... и если со мной что-нибудь случится... они наверняка просканируют корабль и обнаружат её. И я прошу позаботиться о том, чтобы она попала в заповедник на Минерве.
- Значит, вы провозили животное контрабандой? Без ведома членов экипажа?
- У меня не было выбора. Дело в том, что её естественная среда обитания уничтожена. Паучаны вынуждены были перебраться в город, где их истребляют как вредителей, и целая культура оказалась на грани вымирания. - я могла бы ещё много рассказать о том, что интеллект паучан не уступает интеллекту кошек или крыс, но это явно никого не интересовало.
- Но вы понимаете, что нарушили закон? С Веги запрещено вывозить животных и растения.
- Да, я знаю. Но этот закон несовершенен. Конечно, важно не допускать вывоза животных для продажи, для цирков и частных зверинцев. Но иногда для животного покинуть планету - единственный шанс на выживание. А в данном случае речь идёт о выживании целого вида!..
- Закон можно исправить цивилизованными методами! Вы говорили с властями об этом?
- Разумеется. Я много времени провела на Веге и только и делала, что пыталась обратить внимание властей на проблему и договориться об изменении закона. Но всё без толку.
- Закон есть закон, и когда мне запретили взять с собой змею, я и не стала её брать, - обиженно подытожила Доминик. Она словно забыла, какой скандал закатила капитану, когда тот запретил брать змею на борт.
- Но с какой целью вы собирались вывезти змею?.. - спросила я. Если змею предполагалось везти как сувенир, как игрушку, - то закон сработал совершенно правильно.
- Какая разница, с какой целью?!.. Нельзя - значит, нельзя.
Кажется, только Мишель что-то говорила о том, что понимает меня и что я пошла против закона не ради личной выгоды, а ради благородной цели. Я была ей благодарна и надеялась, что если кто-то и исполнит мою последнюю волю и переправит паучану на Минерву, то именно она. Мне всегда казалось, что она любит животных: в конце концов, именно она когда-то подобрала Цапа, корабельного зеленошёрстного кота из системы Тау Кита.
Тёрн вновь попытался вызвать капитана, и вновь ответом ему была тишина.
- Он скоро должен проснуться, - пообещала я.
- Проснуться?..
- Я должна рассказать вам ещё кое-что, - мне пришлось продолжать. - Когда паучана сбежала, я решила обратиться за помощью к капитану. Я просила его просканировать корабль, чтобы я могла поймать паучану, но он не стал меня слушать. Он стал кричать, что я преступница, контрабандистка, и угрожать, что позаботится о том, чтобы меня упрятали за решётку до конца моих дней. И он стал распускать руки, пытался заломить мне руку за спину. Я испугалась... Видите ли, у меня при себе всегда есть пистолет со снотворным. Он не считается оружием, на него не нужна лицензия, и он обычно используется для транспортировки животных в заповедниках. У меня много недоброжелателей, я получаю много угроз, и ношу его с собой для самообороны. Заряд рассчитан на козла или взрослого мужчину. Я выстрелила в него и думала, что капитан упадёт и тут же заснёт. Но он успел добраться до панели управления и хотел что-то сделать - может, вызвать экипаж или заблокировать дверь... и, видимо, что-то испортил, засыпая. Корабль тряхнуло, я едва устояла на ногах, выбежала в коридор и хотела идти к вам, Тёрн... Но потом свет погас.
Пришлось немного приукрасить, но совсем чуть-чуть. В конце концов, после аварии записи камер едва ли уцелели, - но когда капитан проснётся, то расскажет свою версию. И его слово против моего слова будут равны.
- Йорген - мой давний друг, я летаю с ним уже много лет, - заявил Тёрн. - Он бы не стал приставать к женщине.
- Он и не приставал, - уточнила я. - Он хотел меня схватить.
- Значит, это было задержание.
- Но я не сопротивлялась!..
Люди обычно уверены, что хорошо знают своих друзей, и будут отрицать до последнего их неблаговидные поступки. А значит, в лице Тёрна мне союзника не найти. А ведь именно он станет исполняющим обязанности капитана после Йоргена, и этого не изменить: даже если потребовать голосования среди экипажа и пассажиров - все понимали, что Тёрн лучше всех знает системы корабля. Оставалось только смириться со своим положением.
- Доминик, вы не знаете, почему капитан хотел вас видеть? - спросила Мишель. - Я как раз несла ему утренний кофе. Он был не в духе, как будто был за что-то на вас рассержен.
- Понятия не имею, - откликнулась Доминик. - Я знаю, что он меня вызывал. И я готовилась к выходу: мне нужно было одеться, причесаться, накраситься...
- В результате под его горячую руку попала я, - пробормотала я.
У Мишель, не успевшей дойти до рубки, был кофе, у Тёрна - весь бар, а мне не из чего было даже застрелиться.
Тёрн запросил у корабля капитанский доступ к системам. Голосовой помощник затребовал пароль или ответ на контрольный вопрос.
- Давай контрольный вопрос, - распорядился Тёрн.
- Имя моего питомца.
- Цап.
- Ответ неверный, - парировал электронный голос. Цап наверняка появился на борту позже, чем был установлен пароль. И если у капитана где-то на Веге были дом, семья и домашнее животное, то мы никогда не угадаем имя...
- Ариэль.
- Ответ верный, доступ предоставлен.
Все выдохнули с облегчением. Тёрн спросил у системы, возможно ли связаться с планетами. Система ответила, что связаться невозможно, но можно подать сигнал бедствия. Тёрн так и сделал. И практически мгновенно мы получили ответ: наш сигнал приняли спасатели системы Альфы Центавра. Они передали, что расчётное время их прибытия - сорок минут. Я вновь возблагодарила богов, но радость не была долгой. Тёрн спросил у системы, на какое время хватит запасов кислорода. Система ответила, что на тридцать минут. Я предложила не паниковать раньше времени: может статься, что спасатели прибудут раньше.
- А можно как-то попросить их поторопиться?.. - с надеждой спросила Доминик.
- Это спасатели, - напомнил Тёрн. - Они и так движутся с максимально возможной скоростью.
- И вряд ли они нуждаются в дополнительной мотивации, - добавила я.
Тёрн спросил систему, в какие помещения подаётся кислород. Система оказалась умнее, чем я от неё ожидала: она подавала кислород во все помещения, где были зафиксированы живые существа. Всего она назвала восемь таких помещений: шесть были названы при перекличке, плюс кают-кампания и пустая каюта. По-видимому, в двух последних помещениях находились Цап и паучана. Тёрн уточнил о капитанской рубке - но система заявила, что там живых существ не обнаружено. Куда как заманчиво было бы сказать, что капитан мёртв и нет нужды тратить на него кислород!.. Но это, во-первых, означало бы признаться в преднамеренном убийстве, а во-вторых, могло в самом деле его убить, - а мне не хотелось выживать за счёт чужой смерти.
- Должно быть, это какая-то ошибка, - предположила я. - Он должен вот-вот проснуться...
- Бывает аллергия или индивидуальная непереносимость препарата, - Тёрн озвучил то, о чём я уже думала и сама. По всем расчётам, если капитан был жив, он мог бы уже прийти в себя.
- Неужели я убила человека... Боги, я не хотела никого убивать!..
Тёрн спросил у Мишель, возможно ли принять крепко спящего человека за мёртвого. Затем спросил у системы, возможна ли ситуация, что спящий человек может быть идентифицирован как отсутствие признаков жизни. Система уклончиво ответила, что её данные текущего анализа недостаточно точны, и это вселило надежду. Уточнив у Мишель, правда ли спящий человек потребляет меньше кислорода, чем бодрствующий, Тёрн попросил систему отключить подачу кислорода в рубку и тут же спросил, можно ли будет включить подачу обратно. Система подтвердила, что такое возможно. Но запаса кислорода всё равно могло не хватить до прибытия спасателей.
- В каких помещениях находятся живые существа весом меньше десяти килограмм? - спросил Тёрн у системы. Я уже поняла, что он взял на себя вынесение приговора.
- В пустой каюте и в кают-кампании.
- Алекс, сколько весит паучана?
- Она всё равно вам не скажет, - саркастически заметила Доминик.
- Я уже говорила, - бесцветно напомнила я. - Паучана размером с крупную крысу.
- Меньше двух килограмм? - уточнил Тёрн.
- Да. Около килограмма.
- В каких помещениях находятся живые существа весом меньше двух килограмм?
- Существа весом меньше двух килограмм находятся в пустой каюте.
- Отключить подачу кислорода в пустую каюту.
- Вы убиваете беременную женщину.
- Я должен заботиться о своих пассажирах.
- Она такая же пассажирка, как и я. Лучше отключите меня.
- Экзотические животные пассажирами не являются. Я отвечаю за тех пассажиров, которые были зарегистрированы.
- А ваш кот? Его вы тоже отключите?
- Кот является членом экипажа. В приоритете находятся пассажиры, члены экипажа, и только потом - животные.
Так и хотелось напомнить, что когда-то на земных кораблях, бороздивших моря и океаны, при кораблекрушении капитан покидал корабль последним - и нередко погибал вместе с ним.
- Вы не ответили на мой вопрос. Вы его тоже отключите?
- Да, если будет такая необходимость.
- Спасибо. Я вас услышала.
Когда в твоём присутствии происходит убийство, которое ты не в силах предотвратить и можешь только бессильно наблюдать... пожалуй, это меняет тебя навсегда. Как если бы что-то в тебе также умирало. Большая часть тебя. Я успела привязаться к паучане, но это не имело значения. Она была много дороже меня, даже если не считать ещё не рождённых за живых. Она была надеждой на выживание всего вида. А я не могла даже поменяться с ней местами. И неизвестно, кто и когда вновь повторит попытку вывезти паучан, и не будет ли слишком поздно.
- Она может перебежать в другое помещение, где есть кислород, - неуверенно предположила Мишель.
- Да, она может перемещаться по вентиляции, - я испытала на мгновение и острую надежду, и почти мстительную радость от того, что паучану так просто не убьёшь.
- Но ведь герметизация... - Доминик тут же убила эту надежду. - А вы можете её позвать?
- Это не ручное животное, - я покачала головой. Если бы я выращивала паучану с её детства, она могла бы привыкнуть к своему имени, но... Сейчас нас всё равно разделяло слишком много пространства, чтобы она догадалась идти на мой голос, а не его трансляцию из динамика.
Мне нужно было время для скорби, и я на некоторое время перестала прислушиваться к решениям Тёрна. Но затем по общей связи послышалось мяуканье Цапа - он уже не впервые подавал голос, но сейчас звучал настойчиво и жалобно, почти отчаянно. Похоже, его также отключили от кислорода и он, почувствовав это, начал тревожиться и звать на помощь.
- Цап... Всё хорошо, - откликнулась я. Слёзы предательски подступили к горлу, но я считала своим долгом говорить с ним и поддерживать его до последней минуты. Пусть и успокаивающим враньём. - Мы с тобой, Цап, не волнуйся. Всё будет хорошо, нас всех спасут...
Мишель также обращалась к Цапу по имени. В конце концов Тёрн распорядился возобновить подачу кислорода в кают-кампанию. Жаль, что паучана не может подавать звуковые сигналы: люди любят внимание такого рода, и кошки овладели вербальным общением с людьми в совершенстве.
- У зеленошёрстных котов такой богатый язык, - заметила я. - Жаль, что мне не довелось заниматься его изучением. Иначе сейчас я понимала бы его лучше.
- Меня можно на время отключать от кислорода, - неожиданно предложила Доминик. - Это же не опасно? Кислород успевает накопиться?
- Может начаться кислородное голодание, - предупредил Тёрн.
- Я тоже готова делиться, - поспешно присоединилась я. - А вы, Доминик, рассчитывайте, пожалуйста, свои силы и здоровье. Это как разреженный воздух в горах... Мне не привыкать, я бывала в разных климатических зонах.
- Я могу подавать в пустую каюту меньшее количество кислорода, - предложил Тёрн. - Паучана ведь меньше человека. Вы можете рассчитать, сколько кислорода ей нужно?
- Крысе в кислородной камере требуется около восьми литров кислорода в час... Но это в маленьком боксе, - вздохнула я. - Каюта большая, и в ней снижается концентрация.
Тёрн запросил у системы озвучить объёмы каюты. Но я была не в том состоянии, чтобы производить в уме сложные математические расчёты.
- Слишком много... - прошептала я в отчаянии. И вновь у меня не было ничего, кроме надежды, за которую я цеплялась, как за гранитную стену, обламывая ногти. Паучаны - не насекомые, они не могут впасть в анабиоз и фактически перестать дышать. Но если паучана спит и не запаникует, её потребление кислорода может быть довольно низким.
- Если уж отключать от кислорода, то меня, - заявил Джей. - Мои религиозные практики включают в себя медитацию. Я могу на некоторое время уменьшить свои биомеханические показатели. Где в моём помещении находится источник кислорода?
Тёрн переадресовал вопрос системе, которая слушалась только его голоса, и мы получили ответ:
- В грузовом отсеке клапан подачи кислорода находится на потолке на высоте трёх с половиной метров.
- А левитация, случайно, не входит в ваши религиозные практики?.. - поинтересовалась я. Мне казалось важным разряжать обстановку. Мне живо представилось, как Джей в позе лотоса воспаряет под потолок.
- Нет, но я могу сложить несколько ящиков один на другой, - серьёзно ответил Джей.
- После него можете отключать меня, - напомнила Доминик.
- Мы все можем делать это по очереди, - добавила я. - Тогда кислорода хватит всем.
- Кстати, Джей, а как вы оказались в багажном отделении? - спросил Веньян. - Оно ведь закрыто для пассажиров.
- Меня разбудила паучана, - сказал Джей, и я была рада услышать ещё одно подтверждение того, что после побега паучана была благополучна и активно перемещалась. - Я спал и услышал топот маленьких лапок, но это был не Цап. Я последовал за ней, чтобы поймать, и оказался в багажном отсеке.
- Но почему вы не обратились к членам экипажа? - спросила Мишель.
- Не хотел упускать её из виду, - объяснил Джей. - А потом свет погас, и я её потерял.
Что-то в этом не стыковалось. Если герметизация произошла в тот момент, когда Джей преследовал паучану, они должны были застрять в одном помещении. Но паучана находилась в пустой каюте - в противоположном конце корабля от грузового отсека. Впрочем, Джей мог упустить её ещё раньше и войти в грузовое отделение просто потому, что оно было прямо по коридору.
- А вы, Веньян, как оказались в медотсеке? - поинтересовалась Мишель. - Вас что-то беспокоит?
- Честно говоря, я просто хотел поговорить с красивой женщиной.
- И о чём же вы хотели со мной поговорить?
- Хотел спросить... Вдруг вы знаете какие-нибудь медицинские организации.
- Желаете сделать пожертвование? - догадалась я. - Мой фонд сотрудничает с некоторыми организациями, помогающими в том числе и аборигенам. Если выживем, я дам вам контакты.
- Да, лучше потом, - согласился Веньян рассеянно. - Сейчас лучше говорить поменьше.
Я с горечью улыбнулась, добавив про себя, что свой фонд в качестве адресата я предлагать не стану. Я слышала о Веньяне много хорошего как о филантропе, немало занимающемся благотворительностью, и надеялась, что он поддержит меня, когда узнает о паучане. Но он недвусмысленно дал понять, что законы Веги, какими бы несовершенными они ни были, стоят превыше жизней. В нём я также не обрету союзника, но хотя бы могу посодействовать тому, чтобы он связался с людьми, обеспечивающими отставшие в техническом развитии планеты достойной медицинской помощью.
- Мистер Веньян задаёт столько вопросов... - протянула Доминик. - Может, раз уж на то пошло, он сам расскажет, что он делал в моей каюте?
- Можно случайно зайти не в ту каюту, - заступилась я. Худшее, что можно делать в критической ситуации, - это начать подозревать друг друга невесть в чём и сводить счёты.
- Невозможно перепутать каюты!..
- Со мной такое однажды случалось, - возразила я. - Было ужасно неловко.
- У меня визор забарахлил, - пояснил Веньян. - А руки были заняты. Вот я и вошёл в чужую каюту.
- Вы только по визору ориентировались?.. - недоумённо переспросила Доминик.
- Ну да. Тестирую новое высокотехнологичное устройство.
Это звучало так, словно Веньян привык полагаться на визор вместо зрения, а из-за занятых рук не мог сориентироваться на ощупь. Он что, был незрячим?.. Но он вовсе не производил такого впечатления, и о нём не ходило подобных слухов. Впрочем, многим людям не нужны физические ограничения, чтобы пользоваться кибернетическими улучшениями - и порой чрезмерно полагаться на них, так что поломка может привести к проблемам посерьёзнее, нежели заблудиться в соседних каютах.
- Кстати у меня есть подозрение, что на корабле есть андроид, - вдруг заявил Джей.
- Почему вы так думаете? - живо заинтересовался Веньян.
- Я потом вам расскажу. После медитации.
Никто не знал, воспринимают ли системы корабля андроидов как живые существа или нет. На всякий случай Тёрн спросил у голосового помощника, не регистрировались ли перемещения объектов, схожих по весу с человеческим телом, но не регистрирующихся как живые существа. Система ответила отрицательно. Но что если андроид сдал себя в багаж и не шевелится?.. Впрочем, в темноте грузового отсека Джею могло померещиться всякое.
- Вы можете научить нас всех медитации, - предложил Тёрн. - Немного помолчать, не расходовать кислород и успокоиться.
- Дышите глубоко, - проговорил Джей. - Вдох... и... выдох...
Но это произвело эффект, прямо противоположный ожидаемому:
- Но если дышать глубоко, будет расходоваться больше кислорода! - запаниковала Доминик.
- Когда вы дышите глубже, вы дышите медленней, - пояснила я.
- Поверхностное быстрое дыхание расходует больше кислорода, - добавил Тёрн.
Пару минут мы все молча дышали. Я убедилась в том, что я и так дышу размеренно и достаточно спокойна. Смерти я не боялась, беспокоиться прежде времени - пока не начался дефицит кислорода - не видела смысла. Но ещё спокойнее - не стало. Тишина в обступающей темноте несла с собой ощущение одиночества, только обострявшееся от понимания, что и если бы между нами не было стен - никто не протянул бы мне руки. Темнота съедала границы пространства, заставляя чувствовать себя затерянной в бесконечности космоса песчинкой. Что бы ты ни делал, что бы ни говорил, - ты не имеешь никакого значения для вечности. Она смахнёт тебя одним вздохом, и очень скоро от тебя не останется ни следа, ни памяти.
- Я мог бы прочитать проповедь, но у нас нет столько времени, - сказал Джей.
- И слава всем богам, - пробормотала я с искренней благодарностью. Меньше всего мне хотелось, чтобы одним из последних событий в моей жизни была попытка обратить меня в новую веру.
- Но я могу немного рассказать про своё учение, - продолжал Джей с энтузиазмом. Я постаралась пропустить мимо ушей его объяснения, полные малопонятных технических терминов. Это была ещё одна квази-религия, поклоняющаяся технологическому прогрессу.
- Мы определяем степень развития по количеству информации, которое накапливает индивид, - услышала я голос Джея. - Таким образом андроид представляет для нас большую ценность, нежели, например, паучана...
- ...Или абориген, - добавила я негромко. - В земной истории уже было немало примеров такого.
Прогресс неостановимо движется вперёд, а человечество не меняется. Кто-то всегда будет считать себя высшей расой на основании доступных привилегий - образования, научных достижений, распространения информации. Более достойной жить, чем другие.
- ...Но, конечно, если я встречу андроида и буду знать наверняка, что это андроид, я сообщу об этом властям, - оговорился Джей.
- Погодите... то есть вы цените андроидов, но при этом готовы их сдать? - уточнила я. - Это не противоречит вашей религии?
- Зачем же придираться к словам? - сварливо откликнулся Джей. - Я сказал, что наша религия гипотетически могла бы привлекать андроидов.
- Я не придираюсь. Просто хочу разобраться.
Джей тешил себя надеждой, что на некоторых форумах, где он общался с единомышленниками, могли также инкогнито писать и андроиды, но доказательств у него не было. И в то же время он очень старался показать себя законопослушным гражданином, ничего не имеющим против уничтожения андроидов. Конечно, я ни разу не встречала никого, кто признался бы в том, что он андроид, - но знала, что кто угодно может им оказаться. И не считала, что они чем-то отличаются от обычных людей.
- Даже если на борту есть андроид, то что с того?.. - заметила я. - Он ведь не причиняет никакого вреда.
Андроидом мог оказаться, например, Тёрн. Не имея никаких приборов, он с фантастической точностью отмерял время и то отключал подачу кислорода в одном помещении, то снова включал в другом, и так по кругу, чтобы кислорода хватило всем. Он буквально жонглировал девятью разными отсеками, как фокусник - разноцветными шарами. Казалось, живой человек из плоти и крови попросту не смог бы ни удерживать в голове столько данных одновременно, ни оставаться настолько невозмутимым и хладнокровным. Я бы так точно не смогла. И он даже говорил почти как машина, с которой общался. Правда, андроидам, вероятно, вовсе не нужен кислород... Но я понимала, что андроид не мог экономить кислород на себе, чтобы не выдать себя. К тому же я не отслеживала, как надолго Тёрн отключал от кислорода бар. Что если он жульничал и подолгу сидел без кислорода так, чтобы мы не заметили?..
Также я стала замечать, что время от времени Тёрн распоряжается о подаче кислорода не только в кают-кампанию, но и в пустую каюту. Когда он в очередной раз спросил систему, в каких помещениях находятся живые существа, система назвала все девять. Это значило, что паучана была жива. А капитан по-прежнему не подавал признаков жизни.
- Спасибо вам, что помните про всех нас, - сдержанно поблагодарила я, стараясь не выдать свои подозрения о его нечеловеческом происхождении. - И как только вы держите это всё в голове... Это просто удивительно.
А может, андроидом был сам Джей, а заговорил об андроидах для отвода глаз?.. На нём всегда было множество кибернетических гаджетов, как на рождественской ёлке, - браслеты и некое подобие нимба, не хватало только крыльев... И не зря же он говорил о медитации, позволяющей обходиться меньшим количеством кислорода?.. Впрочем, он не казался достаточно смышлёным для того, чтобы пользоваться правилом "все отметут самый очевидный вариант". Кто действительно был умён, так это Веньян. Он говорил мало, зато задавал правильные вопросы, так что хотелось спросить: а ваша фамилия случайно не Холмс?.. И пару раз он покашливал, чем заставлял немало о себе беспокоиться, хоть и утверждал, что в порядке. Как знать, вдруг он всё-таки заходил в медблок не только для разговора? Или там разбилась от тряски склянка с каким-нибудь веществом?.. Некоторые люди слишком привыкли скрывать свои проблемы со здоровьем.
- Ещё я слышал об одном поверье, бытующем на Тау Кита, - сообщил Джей. - Там люди верят, что если они попали в трудную ситуацию, то нужно ночью в темноте собраться в одном месте и рассказывать истории зеленошёрстному коту, непременно обращаясь именно к нему. И если чья-то история ему понравится, кот исполнит любое его желание.
- Это же совсем как мы сейчас! - удивилась Доминик.
- Да, я тоже об этом слышала, - улыбнулась я. - И это поверье даже имеет под собой научно подтверждённое основание. Дело в том, что зеленошёрстные коты обладают высоким уровнем эмпатии, в том числе по отношению к другим видам. Поэтому они действительно тянутся к людям, проявляющим яркие, искренние эмоции. Им нравятся эмоционально насыщенные истории, отсюда и пошло поверье.
- А давайте рассказывать истории? - оживилась Доминик. - Заодно и время скоротаем.
- Я вам сегодня уже столько историй рассказала... - усмехнулась я. Коту должно было понравиться.
Первым рассказывать вызвался Джей. Он стал рассказывать сказку об огромном космическом коте, который пожирал целые галактики (я тут же представила, как он лакает из Млечного Пути). Однажды этот кот наткнулся на планету, населённую сверкающими алмазными паучанами, завладеть которыми мечтал бы каждый. Похоже, Джей сочинял на ходу, и эта фантазия заставила меня улыбнуться, хоть и с грустью: что-то представляет ценность для людей, только если оно красиво сверкает и редкое. Жизнь как таковую люди никогда не научатся ценить. Вот и кот из сказки Джея попросту взял и проглотил эту планету.
- Философская сказка, - одобрила я. Почему-то слушать эту белиберду умиротворяло больше, нежели все хвалёные медитации. - Быть может, мы все когда-то были съедены гигантским космическим котом.
- Кстати, вы обещали рассказать, почему вы считаете, будто на борту есть андроид, - напомнил Веньян. Его, в отличие от кота, явно привлекали другие истории.
- Я зафиксировал необычную активность в сети во время бронирования билетов, - пояснил Джей.
- То есть это может быть кто-то из пассажиров, а не экипажа?
- Может, андроид просто интересовался покупкой билетов, но не сел на рейс, - пошёл на попятный Джей. - Или хотел узнать, кто уже купил билеты.
- Думаете, следил за кем-то?.. - поинтересовалась я. Я не была заинтересована в поимке андроида, но эта беседа была чем-то вроде увлекательной детективной игры. Андроидам приходится быть крайне осторожными, поэтому он мог проверять, нет ли среди пассажиров кого-то, кто мог бы быть для него опасен.
- И, может, это был и не андроид, а просто хакер экстра-класса, - продолжал рассуждать Джей. - В таком случае мне было бы интересно с ним пообщаться.
- А ещё кто-то рассыпал печенье в кают-кампании, - сказала Мишель. - Кто бы это мог быть?
- Вот бы это была самая важная наша проблема, - усмехнулась я. Никто так и не признался в пристрастии к печенькам. - Может, это был Цап?..
Сорок минут, за которые планировали прилететь спасатели, давно прошли. Мы экономили кислород по налаженной Тёрном системе включений-отключений (я практически не ощущала нехватки воздуха - возможно, из-за адреналина в крови, - и чувствовала только возрастающий холод) и гадали, что могло задержать спасателей. Но пока мы ни на что не могли повлиять - Мишель предложила Цапу ещё одну историю. Она сказала, что эту сказку ей рассказывали в детстве. Это была сказка о лягушке, отце семейства. Скорпион попросил лягушку перевезти его на своей спине на другой берег озера, ведь сам скорпион не умел плавать. Лягушка согласился, но с условием, что скорпион не будет колоть его своим ядовитым жалом. Скорпион дал обещание, и они пустились в путь. Однако на середине озера они повздорили, и скорпион всё же не удержался и ужалил лягушку, - и они оба пошли ко дну.
- Это очень поучительная история, - заметила Доминик.
- Да. Всё равно что рубить сук, на котором сидишь, - согласилась я.
Эту сказку я вполне могла принять на свой счёт: я ведь стреляла в Йоргена, который меня перевозил. И в тот момент не особенно задумывалась о том, кто и как будет управлять кораблём, пока капитан не проснётся - и если не проснётся вовсе.
Наконец спасатели вышли на связь. Они сообщили, что подключат нам два запасных кислородных баллона и потратят некоторое время на то, чтобы прорезать обшивку для последующей эвакуации пассажиров. Тёрн предупредил, что в грузовом отсеке находится человек, и в коридорах также находятся люди. Он перечислил всех людей и всех животных, нуждающихся в эвакуации, и добавил, что капитану в рубке требуется срочная медицинская помощь. Уточнил, смогут ли пассажиры забрать с собой личные вещи из своих кают и багажа.
- Также вы должны будете сообщить, находятся ли на борту преступники, - прозвучал по общей связи скучающий голос одного из спасателей. - Советую вам заранее подумать над ответами на вопросы анкеты, чтобы нам не пришлось тратить на вас слишком много времени.
И он отключился. Вот и всё. Мы спасены, но сил на радость, похоже, уже ни у кого не осталось. Скоро решится моя судьба - и я понимала, как именно. Не хотелось ни спорить, ни протестовать, ни упрашивать. Только цепляться за последнюю призрачную надежду.
- Что это за анкета, о которой он говорил? - спросила я с преувеличенной бодростью. - Кто-нибудь раньше с этим сталкивался?
- Нам нужно решить, выдаём ли мы преступника, - сказал Тёрн. Казалось, ему впервые не хотелось брать всю ответственность на себя одного.
- Это должно быть твоё решение как исполняющего обязанности капитана, - напомнила Мишель. - Они послушают только тебя.
- У вас есть возможность исполнить мечту вашего капитана, - добавила я. - Упрятать меня за решётку.
- Вы нарушили закон.
- Я нарушила закон Веги, а мы находимся на Альфе Центавра.
Тёрн не казался мне мстительным человеком, который стал бы сдавать меня из принципа - за то, что я навредила его другу Йоргену. Зато он казался человеком - или машиной? - в чью голову вовсе не может прийти идея нарушить правила.
- "Ариэль" приписан к порту Веги, - напомнил Веньян. - Если на Веге узнают о контрабанде, к капитану возникнут вопросы.
- Это правда, - согласился Тёрн. - Алекс, вы подставили всю нашу команду.
- Никто не узнает, - пообещала я. - А если это всплывёт, вы сможете сказать, что не знали о паучане.
- Уже не смогу.
- Но вы не знали о ней изначально, до взлёта. И не узнали бы, если бы она не сбежала. А я всегда смогу подтвердить, что экипаж ни при чём и это целиком моя вина.
Но Тёрна, похоже, не волновало, заподозрят ли его или нет как сообщника. А значит, договариваться было не о чем.
- Неужели никто ни разу не нарушал никаких законов? - спросила я. - Хотя бы по мелочи?..
Мне правда хотелось услышать каких-нибудь историй. Не может быть, чтобы все присутствующие были скучными законопослушными гражданами. Законы на некоторых планетах бывают абсурдными, и все, кто часто путешествует, знает об этом - и знает, как обходить эти неудобства, никому не причиняя вреда. А когда у тебя есть деньги - глупые правила и вовсе не доставляют тебе проблем. Но все промолчали.
- Раз уж мы все признаёмся, я тоже должен сообщить кое-что, - вдруг заявил Джей. - Когда я попал в багажный отсек, я увидел ящик с нарисованной на крышке паучаной.
На мгновение я похолодела. Если кто-то ещё, кроме меня, вывозил паучан, или ещё что-то незаконное, - подумают прежде всего на меня, поскольку я уже была связана с паучанами.
- Это может быть просто логотип, - предположила я.
- А паучаны встречаются только на Веге?
- Да, это эндемичный вид. Но какая-нибудь компания на Веге может использовать паучану в качестве маскота.
- Я открыл крышку этого ящика, - Джей с явным удовольствием откладывал момент кульминации. - В нём были алмазы.
Я почти наслаждалась наступившей тишиной. Восхитительная ирония была в том, что Йорген, так боявшийся быть замешанным в контрабанде паучаны, сам не брезговал нарушением закона. И наверняка Тёрн об этом не знал. Конечно, можно ещё подумать на пассажиров... Но всё-таки для того, чтобы иметь налаженные каналы связи с добычей алмазов, нужно быть жителем Веги, а не проездом.
- Что ж, многие капитаны занимаются контрабандой, - пожала плечами я.
- У меня есть ордер Веги на проведение ареста, - сообщил Веньян. Это было даже не слишком удивительно. Конечно, случается, что богатый человек может увлекаться расследованиями в качестве хобби... Но я бы на месте стражей порядка не преминула такого завербовать.
- И вы намерены им воспользоваться? - уточнил Тёрн.
- Пока нет. Нужно ещё кое-что выяснить.
А я бы даже почти обрадовалась, если бы меня арестовал Веньян, а не эти скучные центаврианские спасатели. По крайней мере, это подарило бы мне ещё некоторое время пути до Веги в приятной компании. Ещё немного движения и, пусть и мнимой, свободы. Я бы не надеялась сбежать, но наслаждалась бы каждым видом из иллюминатора, зная, что больше не увижу этих звёзд.
- Знаете, мне тоже нужно кое-что сказать, - вдруг решился Тёрн и выдал то, что явно удивило всех больше всего. Его голос, привыкший отдавать команды, был почти смущённым. - Когда я не знал, выживем ли мы, спасут ли нас или нет... В общем... Мишель, вы мне нравитесь.
- Это очень трогательно, - ответила Мишель. - Но есть ли у вас сердце?..
Она что, тоже подозревала в нём андроида?..
- Как знать, - откликнулся Тёрн с беспомощным смешком. Мне даже стало его жаль. Он сохранил все наши жизни до прибытия спасателей и не заслуживал того, чтобы его отвергли.
Спасатели вернулись на связь. Задали дежурный вопрос о наличии преступников. Тёрн назвал меня кратким именем. Наверное, я должна быть благодарна ему за то, что в качестве преступления он упомянул только контрабанду животного, а не нападение на капитана и вызванную по неосторожности аварийную ситуацию. Но я не особенно прислушивалась к их переговорам.
- И он ведь даже не получит с этого никакой выгоды, - пробормотала я с горечью. - Никто не заплатит за поимку преступника, и медаль не дадут...
Так забавно: за свою жизнь я открыла немало клеток. Видела немало бывших узников цирков и зверинцев, которые впервые ступали на траву, впервые видели над головой небо и солнце. И вот теперь я сама окажусь в клетке, из которой меня никто не вытащит. Мишель вновь говорила что-то сочувственное, и я надеялась только, что решение Тёрна не слишком повлияет на её отношение к нему.
- Моё завещание вы уже слышали, - напомнила я. - Я прошу позаботиться о том, чтобы паучана попала в заповедник на Минерве. Там её встретят мои люди.
В конце концов, от Альфы Центавра до Минервы было уже не так далеко.

Итоги и благодарностиИтак, в конечном итоге это получилась ещё одна история о том, как люди жили на планете бок о бок со множеством соседей - и считали себя одинокими во вселенной, а потом колонизировали весь обозримый космос, встретив ещё множество разнообразных существ, - и продолжили считать себя одинокими. Эгоцентрик обречён на одиночество, поскольку готов принять равным себе только свою точную копию - а это попросту невозможно: природе незачем создавать ещё одного гуманоида. И только когда ты знаешь, что равный тебе может быть совсем на тебя не похож, - тогда ты никогда не будешь одинок.
Я по жизни забыл - а значит, и Алекс забыла - фразу во вводной о том, что Мишель вносила на корабль контейнер с изображением паучаны на крышке (в том контексте, что вдруг ей тоже нравятся паучаны). Но Алекс в любом случае не станет сдавать Мишель. Также, конечно, игра в фантастическом сеттинге была не тем местом, где большинство персонажей поверили бы в мистику, - но рассказанные коту истории действительно сработали (хотя примечательно, что обе истории были рассказаны двумя персонажами с намёками друг другу: "я знаю про алмазы - иногда лучше помолчать")), и благодаря им капитан выжил. Когда Йорген очнётся и узнает, что после столкновения с метеоритом у него, по сути, больше нет корабля, - ему, возможно, будет не до того, чтобы заявлять на Алекс за нападение; но если он достаточно умён - он сможет успешно свалить контрабанду алмазов на неё.
Игра выдержала уже множество прогонов, и, конечно, одним из интересующих всех показателей была выживаемость кота. На одном из прогонов персонажи даже сочли, что принявший решение пожертвовать котом никак не может быть человеком, а может быть только андроидом. Статистика того, сколько раз выживала паучана, неизвестна. (Видят боги, я люблю котов - как и любых животных. Котов своих друзей - очень люблю. Но то, как любовь к котам и детям считают определяющим человеческим качеством, как котами начинают неизбежно флудить в каждом без исключения чате, чему бы он ни был посвящён, как котов ставят выше всех живых существ, и как упоминания других домашних животных вызывают шуточки про "а для моего кота это еда" - порой вызывает желание обзавестись книжкой "1000 простых рецептов из кошатины" и китайской шапкой из кошачьего меха и рассказывать всем об этом к месту и не к месту. Может, хотя бы тогда до кого-нибудь дойдёт, что чувствуют владельцы грызунов, птиц, свиней и прочих, кто не менее дорог и любим, чем коты, а вовсе не "кошачья еда". Простите, накипело.)

Спасибо Арте за классную идею и отличную историю! "Игры Арты" уже стали для меня знаком качества, и чем дальше - тем только больше это подтверждается.
Спасибо прекрасным соигрокам! Спасибо Тари за Тёрна - человека (и даже не андроида!)), который умудрился догадаться и о получении капитанского доступа, и об экономии кислорода, и всех спас. Это поистине титаническая работа!
Спасибо Амарту за Веньяна! За редкие, но меткие комментарии и вопросы, позволившие раскрыть все сюжетные ветки. Совсем немного времени не хватило для того, чтобы до всего докопаться. Такой красавчик, и такой секси мозг... Но коп. Видимо - не в этой жизни
Спасибо Элли за Мишель! За голос сочувствия и за ауру уюта и спокойствия, которая касалась всех и каждого. Мишель разговаривала с Цапом с любовью, но так же она разговаривала и с людьми - и это немало грело.
Спасибо Аманде за Доминик, так и не спалившейся как андроид (видимо, потому, что мы практически хором и одновременно предложили отключать нам кислород, - но Доминик была первой!)), и Тони за Джея с его технократией.
Все очень классные и яркие, все были в хорошем смысле на своих местах и создали живых запоминающихся персонажей. Это был отличный полёт!

Чертовски хотелось бы поиграть ещё раз, ведь ситуация крушения корабля очень богата на самые разные истории, и за один заход их все не исчерпаешь. Интересно было бы играть в такой ситуации лавстори - с "на двоих с тобой одно лишь дыхание"(с). Интересно было бы сыграть андроида - я вообще люблю играть не-человеческое мышление, ещё не наигрался. Но - в игры Арты можно играть только один раз, и это оправданно: когда игрок знает спойлеры - может быть сложно включить игроцкий склероз и отключить метагейм. Может быть, разве что много лет спустя мне удастся убедить Арту, что я по жизни уже всё забыл
Впрочем, я и вовсе боялся, что Арта больше никогда не позовёт меня на свои игры после того, как на очередную магистровку я постарался собрать каст мечты - и сам не стал играть, когда мне не досталось персонажа, под которого я этот каст и собирал И этого каста больше не повторится как раз потому, что игрокам можно играть только единожды. Но я рад был убедиться, что я ошибался в своих страхах, как и в случае игр Джулс после моего незапланированного выхода королём. Так что буду ждать новые игры Арты, в которые я ещё не играл

После игры мы ещё немного попили чаю и поделились персонажными подноготными и соображениями. У кота Серого пузная ловушка сработала превентивно: я погладил лежащего кота по спине - а он тут же перевернулся и поймал меня в бескровный велосипед Но мы с Амартом накануне дачного выезда не стали задерживаться и поехали по домам, благо нам было по пути до самой Молодёги (во избежание лишних переходов). А о том, как тем же вечером я ловил пасюка, я уже писал
Теперь снова хочется хорошего, - но вот буду писать-вспоминать о Миссисипи, и должно сработать!

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, андроидосексуальность

В минувшую пятницу, на следующий день после первого этапа забивания, я снова съездил на верх рыжей ветки - к Элве и Лойсо, отвезти настолки на английском, которые я решил наконец пристроить в добрые руки (своп-чат connecting people), а то никогда бы не смог собрать на них людей. Поиграть в них сразу мы, конечно, не успели бы - нужно переводить правила, а Лойсо собиралась на Лэйтиан и дошивала плащ, - но всё равно душевно посидели на кухне, а потом, глядишь, и встретимся ещё раз. Меня напоили вкусным зелёным чаем, мы потравили игроцкие-игротешьи байки, я прорекламировал пару грядущих игр. Наверное, буду пристраивать ещё пару настолок, в которые не играю: хочется, чтобы небольшие-играемые помещались в стеллаж и не пылились снаружи.
Вернувшись к вечеру, проводил Птаху на Вершины. Подсаживаю рюкзак:
- А тебе можно поднимать тяжести?..
- У меня татуировка, а не беременность!

Выходные я провёл в холостяцком рабочем режиме - в постели с ноутом. В субботу выбрался на сбор к Пражскому Университету как игротех в старые добрые Грабли на Новокузне, покурили с мастерами немного интересных коварных планов А потом, пользуясь хорошей погодой, пошли погулять с Греем, Люцией, Ингрид, Мэгги и Гектором. И отлично погуляли!

Залипали на много-много модерна на улицах Новокузецкой и Бахрушина - по большей части это усадьбы, в которых нынче располагаются посольства, и некоторые лучше, а некоторые хуже видны из-за заборов. Вышли к Павелецкому вокзалу - а там с тех пор, как я там в последний раз был, такой парк отгрохали! Прямо-таки маленький филиал Зарядья. Не успеешь моргнуть - и Москва меняется... Парк очень удачный: пространства много за счёт разновысотного рельефа со смотровыми площадками, на "диких" клумбах - разнообразная зелень, плюс классные качели-бублики, в которых можно качаться, а можно крутиться (а можно крутиться и качаться)). Оттуда пошли по Зацепе, свернули в переулки, зашли в Пятёрочку - Люция нашла радужное мороженое - и дошли до Серпуховской. Было, конечно, заманчиво дойти до Октябрьской, а то и до Шаболовской, - но волевым усилием я решил уехать оттуда домой продолжать работать, пока меня отделяла от дома одна пересадка, а не две.
Всё ещё хочу больше гулять по городу и не только (да, это намёк)). Хотя об архитектуре, в отличие от живописи, каких-то особых баек травить не могу (кроме "гля, конструктивизм!")).

В ночи крыса Полынь снова сходила погулять в спальню. Сплю и слышу: клетка грохочет, только не в коридоре, а в углу комнаты... КрысноеПочему-то Полынь приходит прицельно проверять сложенные в спальне пустые запасные клетки (возможно, из соображений, что даже если у тебя есть недвижимость, можно осматривать другую имеющуюся на рынке). Когда я включил свет, она вышла мне навстречу из одной клетки, но в руки не пошла, а добежала до другой, забралась на неё по решётке и уже на верху была поймана. А ещё я подозреваю по нащупываемому, что она начала растить ОМЖ Оперировать голубую крысу по-прежнему стрёмно, но показаться надо будет - и, может, поживём на лактостопе.

В воскресенье Птаха приехала с игры вместе с Нотиэль. Я скормил им абрикосов, а Нотиэль заказала доставку из KFC - и мне досталось картошки. Я послушал про Вершины, про планы на сезон. Отчаянно клевал носом, поскольку в город вернулись жара и духота после короткого периода дождей, и когда мы проводили Нотиэль - я вырубился почти до полуночи. Потом немного поработал и снова лёг спать. Открыл глаза в районе семи утра, решил ещё полежать - и опять заснул до полудня. Должен бы был выспаться, но продолжал быть сонным и плоским. В жару жизни нет
Счёл танцы не слишком большой для татуировки физической нагрузкой и приехал на понедельничные вальсы. Стоило пропустить прошлый понедельник на сеноуборочных работах - и уже был не в форме... хотя, вероятно, в этом тоже была виновата жара и духота Про танцыПриехал, когда уже учили вальс-гавот, посмотрел на это со стороны. Гавотный шаг не выглядит чем-то страшным, но надо, конечно, походить его своими ногами. Затем повторили Шалость пака (и вроде бы мурмурация уже лучше получается), Шотландский вальс под хорал (всё-таки очень одухотворённая штука)), вальс Людовика XV (я уже говорил, что он красивый, но весьма головокружительный, когда тебя вращают спиной вперёд?..) и, наконец, джигу Чёрной гадюки. Если нас становится больше - мы меньше путаемся в Гадюке, потому как на малое число пар сложно удержать в голове, когда ты ещё первая пара, а когда уже вторая. Но её скорость положительно немилосердна - даже если бежать, вообще не останавливаясь, как Почтовая джига уже приучила. Видимо, теперь нужно приучаться бегать более компактно и не убегать далеко.

А вчерашним вечером, поскольку это был уже пятый день от упаковывания меня в плёнку, я распаковался. Кто бы мог подумать, что самое неприятное в татуировке - это плёнку отрывать Все эти дни она держалась, как радистка на допросе, хоть и пошла морщинками и пузырьками воздуха, и очень не хотела меня покидать, пристав как вторая кожа. После этого я был липкий от клея, а потом намазался декспантенолом и стал липким от крема
Сегодня снова дождь, и снова давление попыталось меня убить. Но у меня работа, и две недели на два отчёта с Темноты и с Миссисипи. Погнали.

@темы: я и бал, friendship is magic, гнездование пернатых, это крыса и ей не стыдно, портрет в интерьере

Мой мозг ещё не вернулся с дачи, а мы во вторник собрались доиграть сюжетную арку "кубка школы". И в целом - доиграть наш первый модуль про Колледж, мне его уже не хватает Хотя продолжение обязательно будет, не может не быть, мы же от мастера не отстанем. Ведь всё только начинается! Как в финале сезона хорошего сериала: подведены итоги и намечены дальнейшие пути персонажей, есть на что оглянуться, - но при этом раскрывается новая информация, новое дно волшебной коробочки, в качестве затравки на следующий сезон. И мне очень нравится жанровый баланс: в истории немало юмора, но не стёба, а это важная разница; и несмотря на то, что история ламповая и ненапряжная, - при этом она не "детская", и персонажи сталкиваются с достаточно серьёзными проблемами и выборами. (Возможно, я сейчас ненароком сформулировал, за что можно любить ГП и ему подобное; но я знаю ГП в основном по фильмам, и потому имею впечатление, что в начале он слишком детский, а где-то после третьей части скатывается-таки в унылую чернуху. Так что жду новую сериальную экранизацию: как знать, вдруг она это впечатление исправит.)
Вторник был моим понедельником: я поработал (из спальни, т.к. у Птахи был выходной), загодя пропылесосил, дождался людей. Ортхильда вновь внесла моё глюкозное топливо - шоколадную арахисовую пасту - и сахарные печеньки, весьма похожие на то самое датское печенье из жестяных коробок. И вновь все игроки добрались вовремя и к прибытию мастера были на месте и в полной готовности. А в процессе игры добралась и пицца.

Отперсонажный отчёт Ульмы Снежный СледПосле гонга, возвещающего о нашей победе в первом этапе, я предложила найти местечко на трибуне и посмотреть, как будут мучиться, то есть проходить коридоры с загадками, оставшиеся четыре команды, - а заодно перекусить, раз запасы всё равно не пригодились.
- Всё же лучше не расслабляться, - усомнилась Йерин.
- Но на следующий этап лучше выйти сытыми и отдохнувшими, - возразил Инькэ.
Я одобрительно промычала с уже набитым ртом в знак согласия с этими золотыми словами.
- Держать хвосты трубой! - поддержала Аста. - И гоблина... тоже трубой.
- И можно поболеть за Коуро, - предложила я.
- Меня всё же беспокоит этот инцидент с другой командой, - Йерин никак не могла оставить в покое эту тему, не стоившую, на мой взгляд, такого пристального внимания. О хорьках-паникёрах мне доводилось слышать, но вот о куницах...
- А что с ним не так? - я пожала плечами.
- Нужно понять, что делать, если мы снова с ней столкнёмся.
- Если столкнёмся, разберёмся. Но вряд ли теперь они выйдут в финал, - заметила я. - Не знаю, что нашло на Налли. Она ведь задержала и свою команду тоже.
- Она сказала, что её попросили, - припомнил Инькэ.
- Но ни за что не скажет, кто именно, - вздохнула я. - К тому же это может быть неправдой. Налли могла растеряться и сказать первое, что пришло ей в голову.
- Налли? Растеряться?.. - удивился Инькэ.
- А почему нет? - самые большие задаваки, смотрящие на всех свысока, обычно бывают самыми неуверенными в себе людьми.
- Так или иначе, если попросили её, то смогут попросить и кого-нибудь другого, - рассудил лис.
- Тем интересней, - но я с сомнением дёрнула ухом. Откуда взяться таким упорным нашим недоброжелателям, чтобы подговаривать то одну команду, то другую?..
- А ты не можешь спросить об этом Дайре?
- Спрошу, если к слову придётся, - неохотно пообещала я. Мне совсем не хотелось впутывать Дайре в личные разногласия между Налли и Инькэ. - Но вряд ли он что-то знает. Это было решение Налли как капитанши, и, скорее всего, он был удивлён не меньше нашего.
Я весьма сомневалась, что Налли могла вынести идею на обсуждение команды - и что Дайре мог её поддержать. Толкаться в узком коридоре - это слишком примитивно для него.
- У меня есть идея, - заявил Инькэ несколько минут спустя, когда мы устроились на трибуне. - Что если это как-то связано с близнецами?
- Что именно? - не поняла я.
- Они играли в разных командах. Что если они хотели встретиться в финале? Или, наоборот, не встречаться? И поэтому кто-то из них попросил Налли...
- Это уже какая-то конспирология, - Йерин подобрала слова раньше, чем я подобрала челюсть. - Не думаю, чтобы кто-либо из близнецов был способен на такое.
- Вот именно, - горячо поддержала я.
- Кто знает, - неопределённо пробормотал Инькэ. - Ульма, ты всё-таки поговори с Дайре.
- Поговорю. Потом, - согласилась я обречённо. Мне самой хотелось поговорить с ним, но вовсе не об этом.
Тем временем после того, как помощники пробежались по нему и переустановили механизмы, в ворота металлического "креста" запустили вторую четвёрку, и все зрители подались вперёд. Инькэ, взволнованно помахивая хвостом, как бы невзначай приобнял им Йерин и едва не опустил его пушистый кончик в чашку с чаем, которую держала Аста.
- Эй, прибери свой хвост! - Аста аккуратно отстранила хвост ладонью.
- В общаге с оборотнями шерсть - это приправа, - вступилась я.
Инькэ смутился, убрал хвост и всё оставшееся время с преувеличенным вниманием смотрел на происходящее в "кресте". Йерин старательно сделала вид, что её чужой хвост вообще никак не касался. Тем временем происходящее под стеклянным куполом было весьма интересным. Команда из Коуро, Сефи и Орсафа, названная "Дым коромыслом", входила в коридор с той же стороны, что и мы до этого. Первый отрезок пути троица прошла вполне бодро (хотя я не отслеживала другие команды, чтобы понимать, кто впереди). Но на перекрёстке, где явно не было никаких препятствий, двое гоблинов вдруг засуетились, а Сефи прошёл дальше.
- Что это они?.. - удивилась Йерин. Как ни приглядывайся, издали было не понять, чем были заняты Коуро и Орсаф.
- Может, что-то потеряли? Или что-то ищут, - неуверенно предположила я.
- Или устраивают ловушку, - догадалась Аста.
- А разве не запрещено вредить другим командам?.. - удивилась я.
- Запрещено вредить напрямую, - весело сообщил сидевший рядом со мной старшекурсник. - А про ловушки никто ничего не говорил. Вы ведь тоже попались в одну такую.
- Зыбучие пески?.. - догадалась я. - Они были приятным разнообразием!.. Но разве до нас по тому коридору кто-нибудь проходил?..
- Проходили. "Натянутая струна".
- Значит, это была их работа!.. - я уважительно присвистнула. Надо будет спросить при случае у Ари или Эльны, кто это придумал и как осуществил. Ведь чертить Знаки сложно не только на мокром песке, но и на сухом.
Тем временем на перекрёсток вышла следующая команда, и его заволокло дымом. Так вот почему команда называлась "Дым коромыслом"!.. Поистине ловушки делают всё интереснее и позволяют проявить себя. Несколько мгновений ничего не было видно, но к тому моменту, как на перекрёстке оказалась третья команда, дым уже рассеялся, и она прошла без проблем.
- Давайте заранее что-нибудь заготовим! - загорелась Аста.
- Но мы ведь не знаем, с чем столкнёмся в следующем этапе, - заметил Инькэ. - К тому же Знаки невозможно заготовить заранее.
- Да, лучше смотреть по обстоятельствам, - согласилась я. - Так интересней.
Но Аста не отставала так просто:
- Ульма, а ты можешь сделать мою верёвку прозрачной?..
- Зачем?.. - удивилась я. - Давай не сейчас, а если понадобится.
Мне в кои-то веки не хотелось сосредотачиваться на начертании Знаков, отвлекаясь от соревнования. Пока мы обсуждали ловушки, "Дым коромыслом" вернулся на перекрёсток. Вдруг один из гоблинов - с трибун не было видно, кто именно, сверху можно было разглядеть только зелёную ушастую голову - остановился как вкопанный, а остальные двое принялись тянуть его за руки.
- Что это с ним? - забеспокоилась Йерин.
- Думаю, он в порядке. Просто застрял, - усмехнулась я.
- Но кто мог успеть установить ловушку? - Инькэ рассуждал вслух. - Неужели та команда, что задержалась на перекрёстке, сумела сориентироваться в дыму и оставить ответный подарочек? Это очень крутая работа!
- Начертание Знаков и так требует сосредоточения, - поддержала Йерин. - А уж как сосредоточиться в таких условиях... В дыму, буквально вслепую!..
Всё указывало на то, что в командах, которые даже не прошли в финал, были по-настоящему достойные мастера Знаков. Хотелось бы с ними познакомиться, - и я надеялась, что профессора не забудут отметить их заслуги. Стало как-то немного стыдно, что мне не довелось проявить себя. Я слишком много думала о том, как могла бы помочь Дайре, если бы столкнулась с ним в трудной ситуации, и мысль о ловушках не пришла мне в голову.
Наконец гоблина выдернули из земли как редьку, подхватили за руки-за ноги и унесли.
- Надеюсь, что с ним всё хорошо... - нет, всё-таки она куница-паникёрша. Но главное, что Инькэ любит её именно такой.
В самом деле, разве кто-нибудь стал бы вредить соперникам всерьёз - ломать ноги и всякое такое?.. Даже не говоря о том, что это нарушает закон и устав, - мы учимся здесь бок о бок, и мы товарищи, а не враги.
- Мог бы и босиком пойти, - хмыкнула я.
- И как они попались?.. - ворчала Аста.
- У них ведь не было твоего паучка.
- Всё равно гоблины должны всё замечать!..
Несмотря на задержку, две команды вышли из коридоров одновременно и на пару мгновений пропали из виду: у самых ворот уже не было стеклянного потолка. Я задержала дыхание: если команды окажутся равны, кого объявят победителем?.. Но тут из "креста" наружу вышел Сефи, и трибуны взорвались овациями. Прозвучал гонг, "Дым коромыслом" вышел в финал. Орсаф - это он стал жертвой ловушки - шёл уже самостоятельно, опираясь на плечи Коуро.
- Значит, это они будут нашими соперниками в финале, - порадовалась я. - Это будет интересно!
Объявили, что до финального этапа соревнований - перерыв в целый час. Йерин тут же уткнулась в свою записную книжку с конспектами и стала их повторять, а Инькэ присоединился. Но даже я уже запомнила все культовые символы: солнце, птицы, зеркало... Всё это нам так и не понадобилось и, увы, вряд ли понадобится. Аста улизнула поговорить с "Дымом", и я также сказала:
- Пойду разомнусь и поищу знакомые лица.
Дожёвывая на ходу, я покинула трибуну и пошла вдоль неё, оглядываясь по сторонам. Нашу парочку стоило почаще оставлять наедине, к тому же мне хотелось найти Дайре или хотя бы Эльну. Прогулка заняла у меня столько времени, что я уже почти отчаялась, - но всё же я наконец заметила Дайре в стороне от трибун и в мрачном настроении. И что-то мне подсказывало, что расстраивал его не проигрыш его команды.
- Как ты? - я подошла, приглашающе держа перед собой термос с чаем и печеньки, но Дайре, казалось, их вовсе не заметил. - Как впечатления?
- Да так, - он досадливо дёрнул плечом, глядя в сторону.
- Ты не знаешь, что нашло на Налли? - я честно исполнила поручение капитана. - Она ведь задержала не только нашу команду, но и всех вас.
- Знаешь, она ведь только притворяется такой крутой, - пояснил Дайре то, о чём я и сама уже подозревала. - А на самом деле вечно пляшет под чужую дудку и делает то, что ей говорят другие. То в долгах, то проспорит кому-нибудь...
- Ох, ясно. Она сказала, что её попросили... Ты не знаешь, кто это мог быть?
- Понятия не имею, - Дайре отрицательно покачал головой.
Главное, чтобы Налли не угрожали. Хотя и заставлять её подставить свою команду и выставить себя не в лучшем свете - уже само по себе отвратительно. Жаль, что я не Инькэ и не могу подойти к Налли и предложить надрать задницы (хотя в воинской касте наверняка выражаются более возвышенно) её обидчикам. Впрочем, попробовать поговорить с ней всё равно стоит. В конце концов, нужно уметь находить общий язык не только с мёртвыми, но и с живыми.
- Ты говорила, что у тебя иногда бывали разногласия с родственниками, - вдруг вспомнил Дайре.
- Ага. Прямо скажем, когда всегда.
- И как ты с этим?..
- Ну, как я уже говорила, поэтому я здесь, - я пожала плечами. - И, похоже, это устраивает обе стороны.
- Наверное, хорошо, когда родственники далеко, - вздохнул Дайре.
- А что, твои достают тебя даже здесь?.. - удивилась я. Всё-таки даже телеграммы с северного континента должны доходить ужасно долго!..
- Ну как тебе сказать...
- Они не хотели, чтобы ты был здесь? - я понимающе склонила голову набок. Это было бы объяснимо: с точки зрения знатной семьи сестра ещё может позволить себе баловаться наукой и искусством, а наследнику подобает продолжать семейное дело.
- Да нет, всё несколько сложнее. Давай поговорим позже? Когда это всё закончится, - Дайре оглянулся на трибуны, как на неприятную помеху. - А то скоро уже начнётся следующий этап.
Я хотела было сказать, что времени ещё достаточно, - но впервые на моей памяти Дайре не просто избегал разговора, а предлагал поговорить. Такую редкость лучше не упускать.
- Ладно, давай! - и я побежала обратно к нашим местам на трибуне.
Аста уже вернулась и что-то увлечённо рассказывала о том, что-де ходят слухи, будто у старшекурсников тоже есть свои конкурсы. И уж на них-то, разумеется, выжить удаётся не всем!.. Я бы удивилась, если бы старшекурсники не распускали такие слухи. А Йерин удалось-таки найти в конспектах упоминания о соревнованиях жрецов, имевших место в древности: вроде как жрецы, претендовавшие на повышение ранга, входили в подземные каменные лабиринты, опоясывавшие храмовый комплекс, - и, поистине, не все из них выходили из испытаний живыми. Вот бы взглянуть на эти лабиринты хотя бы одним глазком!.. Но, быть может, до соревнований в более аутентичных местах предстояло ещё дорасти, а пока мы довольствовались культурными отсылками.
- Я поговорила с Дайре, - в свою очередь сообщила я о результатах. - Похоже, у Налли у самой проблемы. Она кому-то проспорила или задолжала.
Тут мы заметили, что публика с трибун начала куда-то перемещаться, и мы последовали за ней. За время перерыва кто-то успел развесить таблички, указывающие направление.
- Это всё очень похоже на конкурсы на свадьбах, - сообщила Аста. - У нас даже бывает такой специальный гоблин, который проводит эти конкурсы. А у вас что-то такое есть?
- У нас бывают традиционные состязания, - сдержанно припомнил Инькэ. - Например, жених должен сразиться в поединке с братьями невесты.
- А в наших традициях - скорее приметы, нежели состязания, - добавила я. - И все их нужно соблюсти, чтобы у молодожёнов было много детей, много денег и всякое такое.
- А что если эти конкурсы тоже закончатся свадьбой? - продолжала Аста.
- Конкурс проводится каждый год. Эдак свадеб между профессорами и старшекурсниками не напасёшься... По отдельности, а не между собой, - поправилась я, смеясь.
- Да уж, иначе было бы как-то слишком, - проговорила Йерин.
- А почему нет? Неужели ты никогда не западала на красавчика-препода?.. Что, правда никогда?.. - удивилась я. - Впрочем, я тоже никогда.
- А моя соседка по комнате с профессором Тималем хорошо смотрелись бы вместе, - вздохнула Аста мечтательно.
- Должен напомнить, что отношения между студентами и профессорами запрещены уставом, - сообщил Инькэ.
- Да мы же просто шутим!.. - вздохнула я. Лис взял и испортил такую хорошую тему разговора, отвлекавшую от ожидания неизвестности на втором этапе. Лис-зануда и куница-паникёрша стоили друг друга, но почему-то я любила их как друзей именно такими.
На перекрёстке, откуда зрители, видимо, шли на новые трибуны, плавно поднимаясь в гору, нас перехватила профессор Шаруна - гоблинша, деканша Гранитного - и указала на другую тропу. По этой тропе мы пошли всемером - рядом с командой "Дым коромыслом".
- Красивые сапоги! - похвалила Аста Орсафа. На его сапогах всё ещё были засохшие следы грязи, и он мрачно отвернулся. Инькэ поспешил оттеснить Асту к себе под бок, пока не произошло гоблинской драки.
В конце тропы мы оказались у входа в природный каньон, огибающий не то замкнутым кольцом, не то подковой возвышение, на котором были устроены трибуны.
- А вот это уже похоже на лабиринт! - оживилась Аста.
- Скорее, на трассу, - предположила я. Место казалось отлично подходящим для гонки.
Я угадала: когда мы подошли ближе, стали видны две линии рельс, уходящие вперёд, и две раздолбанные до состояния металлолома вагонетки. Профессор Шаруна объяснила, что задача каждой команды - выбрать себе вагонетку и самостоятельно починить для участия в гонке. И что впереди на трассе есть развилка с возможностью выбрать более короткий путь, но ссадив при этом одного члена команды, который на этом выбывает из всего соревнования и более ни в чём не принимает участия. Если же никем не жертвовать, путь будет более долгим и сложным.
- Ну, мы ведь не ищем лёгких путей?.. - мне подумалось, что я высказываю общую мысль: сложный маршрут должен быть интереснее.
Мне было бы не жалко выйти из игры при необходимости: я не гналась за победой. Но мне казалось, что важнее показать всё, что умеешь, а не прийти к финишу раньше всех.
- Мы ищем эффективные, - веско возразила Аста.
Она уже заранее начала приглядываться к вагонеткам, и мы дали ей полный карт-бланш на решения как нашему единственному механику. Когда пришла пора выбрать вагонетку, они с Сефи указали на одну и ту же.
- У меня с ней уже полное взаимопонимание! - попыталась она отстоять свой выбор. - А та вагонетка вон как на тебя смотрит! И подходит к цвету твоих глаз!..
- А может, наоборот? - не сдавался Сефи.
- Ну ладно. Но ты ещё пожалеешь, что предал эту вагонетку!.. - предрекла Аста, уступая.
Прозвучал гонг, и Аста приступила к работе. У вагонетки даже на мой профанский взгляд не хватало некоторых жизненно важных деталей, - но груда деталей, откуда можно было свободно черпать обеим командам, была навалена чуть в стороне. Пока я переводила взгляд с вагонетки на эту кучу, понятия не имея, что именно в ней искать, - Аста спросила, можно ли с помощью Знаков сделать детали легче, чтобы их перетащить.
- Слишком лёгкие детали могут нарушить аэродинамические свойства, - заметила я, представив, как ничего не весящая вагонетка на первом же повороте улетает в кювет. Следовало подумать, как сделать эффект временным. На мой взгляд, я бы предпочла таскать детали волоком, но не рисковать тем, что можно их испортить. Но пока я сомневалась, Инькэ со свойственной ему уверенностью уже начал вдохновенно рисовать Знаки на самых больших и тяжёлых деталях. Чтобы он не отвлекался, Йерин стала помогать переносить готовые облегчённые детали. Эти двое вновь работали, не сговариваясь, как единое целое. Идеальная пара. Даже немного завидно...
- Ещё детали нужно сделать покрепче, - распорядилась Аста.
- Я займусь, - поспешно вызвалась я. Неловко было стоять без дела.
Мне вспомнился доставивший нас сюда дирижабль, испещрённый Знаками. Конечно, даже те из них, что я запомнила, не подходили для вагонетки, - да и нет смысла копировать чужие Знаки. Вспомнила я его потому, что в нём была некая красота, - а здесь, в этом металлоломе... Что-то консервативно-оборотническое где-то глубоко внутри меня вновь восстало против того, чтобы рисовать Знаки на железках из чисто практических соображений. Но пришлось взять себя в лапы и чертить. Это был не шедевр, но я хотя бы могла быть уверена, что эти детали не рассыплются у Асты в руках.
У вагонетки не было тормоза - Аста сделала его сама из подручных средств и оптимистично заявила, что по крайней мере один раз он должен сработать. У вагонетки не было фар - но Инькэ достал фонарик. Затем Аста занялась ходовым механизмом, время от времени поглядывая на соперников. Со стороны "Дыма коромыслом", помимо железного лязга и скрежета, раздавался гоблинский и не только мат. Впрочем, судя по звукам, наш ходовой механизм был также... не ходовым.
- Нам нужна смазка, - вынесла вердикт Аста. - Вы можете Знаками превратить воду в смазку?..
И едва я успела подумать, что это весьма благородная идея для экспериментов, ничуть не хуже попыток превращения воды в алкоголь, - как Инькэ извлёк откуда-то льняное масло. Что-то для масляной живописи... Он что, взял с собой всё необходимое для пленэра на лоне природы?!.. Это ещё круче, чем если бы Йерин взяла с собой все свои учебники!..
Напоследок, испытав-таки энтузиазм, я попыталась начертить на готовой вагонетке Знак стабильности - дабы все её многочисленные составные части воспринимали себя единым целым, и ни одна деталь не подумала отвалиться. Не уверена, что сделала лучше, - я всё же весьма посредственно представляла себе устройство вагонетки, - но хотя бы не сделала хуже.
- А верёвку прозрачной ты можешь сделать?.. - во второй раз обратилась ко мне Аста.
- Как только ты объяснишь, зачем она нужна, - вздохнула я. - А я пока подумаю, как вообще чертить Знак на верёвке. Она ведь тонкая!..
Можно было стартовать. Инькэ и Йерин первыми встали на рычаг, приводящий вагонетку в движение. Наши соперники были чуть впереди, но за первую четверть пути мы почти сравнялись. Инькэ был, несомненно, самым сильным в нашей команде, а Йерин уставала быстрее, и я сменила её. И буквально ноздря в ноздрю с "Дымом" мы подъехали к развилке. Каньон там раздваивался, а рельсы пересекались так, что оба левых пути для обеих команд уходили в одно ответвление каньона, а оба правых - в другое. Имелись рычаги для переключения стрелки, чтобы сменить путь, - по умолчанию оба маршрута вели направо.
- Ну что, будем переключать или нет? - спросила Аста. - В принципе, я могу объяснить вам, как управлять тормозом, и сойти с вагонетки.
- Ну нет, ты нам нужна! Ты наш единственный механик, - запротестовала я. - Что если что-то сломается?.. И я всё ещё думаю, что длинный путь интереснее.
- Если кого-то ссаживать, то лучше меня, - предложила Йерин. - От меня меньше пользы.
И пока мы обсуждали, а капитан воздерживался от решения, налегая на рычаг, - мы пролетели мимо развилки и поехали дальше по правому пути. Позади нас послышался лязг стрелки. Обернувшись, я увидела Сефи, оставшегося у переключателя. Вагонетка Коуро и Орсафа уехала налево, теперь между нами была стена каньона.
- Может, вернёмся и подберём его?.. - неуверенно предложила Аста. - Будет пользу приносить. Это ведь не запрещено правилами?..
- Лишняя тяжесть, - возразила я.
Силуэт Сефи всё отдалялся, пока не скрылся за поворотом. Инькэ снова не высказался - похоже, очень устал, хоть и старался не подавать виду. Аста сменила его, - а у меня, как только я привыкла к монотонным движениям рычага, как будто открылось второе дыхание. Стены каньона над нашими головами начали сужаться, и Инькэ заблаговременно приготовил фонарик. Йерин забрала его и стала светить вперёд, как только над нами сомкнулся каменный потолок и исчез солнечный свет.
- Впереди препятствие! - предупредила она.
- Насколько низко пригнуться? - уточнили мы с Астой, и тут же куница скомандовала:
- Всем лечь!
Я не склонна сомневаться в таких рекомендациях и плюхнулась на дно вагонетки рядом с рычагом. Вагонетка по инерции промчалась под низкой каменной аркой, ничего не задев. Затем отдохнувшие Инькэ и Йерин сменили нас с Астой на рычаге, и фонарик был передан мне. Аста, переведя дух, принялась ворчать, что Коуро и Орсаф нарочно высадили Сефи, чтобы устроить на вагонетке свидание наедине. Пожалуй, между двумя гоблинами действительно что-то было, - но свидание на соревнованиях и частично на виду у зрителей... не самая правдоподобная идея.
Я вглядывалась в тоннель, насколько хватало света фонаря, и держала уши востро - и услышала впереди шипение, как если бы прорвало трубу, и из неё вырывался пар.
- Впереди где-то выходит пар или газ, - предупредила я.
- Нужно закрыть лица влажными повязками, - тут же заявил Инькэ.
- Не думаю, что нас захотят травить газом, - усомнилась я. - Скорее это будет туман, который ухудшит видимость. И нужно подумать, как его рассеять...
Знаками тут не поможешь. Пригодились бы какие-нибудь вращающиеся лопасти, только их не из чего было смастерить за такие короткие сроки. Просто раскручивать верёвку я тогда не догадалась.
- Может, просто проскочить побыстрее? - предложила Аста.
- На высокой скорости при плохой видимости можно во что-нибудь врезаться, - возразила я.
- Вы правда думаете, что нам настолько усложнят задачу, чтобы не только ухудшить видимость, но и добавить препятствия?.. - усомнился Инькэ.
И пока я думала - и слишком поздно додумалась, что можно также попытаться улучшить яркость фонарика, - Инькэ, как заправский фокусник, извлёк из рукава ещё один шарфик. Да сколько их у него?!.. Он ведь уже потратил один на то, чтобы создать мостик через зыбучие пески!.. Ему впору исполнять тот танец, в котором используется несколько шёлковых покрывал. Недолго думая, лис без жалости разрезал шарф на четыре длинных лоскута и извёл свой термос с зелёным чаем, чтобы их намочить. Он раздал лоскуты, и я, хоть и сомневалась в полезности сего действия, повязала мокрую тряпку, как маску, на лицо. Чаем вкусно пахло.
Инькэ при этом отвлёкся от рычага вагонетки, и она, чуть замедлившись, проехала сквозь струю прохладного пара. Инькэ и Йерин недовольно задёргали намокшими ушами, а я была только рада такому освежающему душу, придающему сил. Аста осмотрела вагонетку со всех сторон, рискуя вывалиться, как если бы пар мог навредить механизму, - но я даже не представляла, как придать пару такие свойства, чтобы металл при соприкосновении с ним мгновенно ржавел. Я передала Асте фонарик и сменила Йерин на рычаге.
Скала, тянувшаяся слева, оборвалась, и мы выехали из тоннеля в открытый каньон. Рядом вновь были параллельные нам рельсы, а вагонетка налегавших на рычаг Коуро и Орсафа была впереди нас корпусов на пять. Аста очень заволновалась:
- Нужно их догнать! Или остановить! Нельзя дать им победить! Мне нечем будет расплачиваться с Коуро! У меня же ничего нет!..
- Ты что, успела поспорить с Коуро?.. - вздохнула я.
- Не поспорить, а договориться! - возразила Аста. - Может, как-то испортить рельсы перед ними?..
- Если они резко остановятся на такой скорости, кто-то может пострадать, - предостерегла я.
- Что же делать, что же делать... Дай-ка верёвку!..
Я слегка опешила от того, что просьбы сделать верёвку прозрачной не последовало, и протянула Асте верёвку:
- Ты что, собираешься взять их вагонетку на абордаж?..
Гоблинша привязала к концу верёвки своего механического паучка и, лихо раскрутив её над головой, как лассо, закинула паучка на ось колеса соперников. С душераздирающими металлическими звуками паучка смяло и намотало на колесо, посыпались шестерёнки и искры, чужая вагонетка зашаталась и замедлилась: теперь колесо проворачивалось с видимым трудом.
- Вот теперь и узнаем, считается ли это за ловушку или за причинение прямого вреда, - пробормотала я. Быть дисквалифицированными на финишной прямой было бы обидно.
Нас с Инькэ сменили более свежие Йерин и Аста. Асту, надышавшуюся зелёным чаем, определённо штырило, - а вымотанный лис буквально сполз на дно вагонетки. Я протянула ему свой термос чая. Мы поравнялись с гоблинами, затем обогнали их, - и в этот момент с их стороны что-то прилетело и с глухим стуком упало прямо под рычаг. Не приглядываясь и не раздумывая, я замахнулась и выкинула "подарочек" с нашей вагонетки. Однако после его приземления осталась жуткая вонь, и мы вновь натянули на лица влажные повязки, хоть они и не слишком спасали.
Мы замедлились на считанные мгновения: я была не особенно ловкой, так что Инькэ и Йерин пришлось уклониться, чтобы их не задели ни я, ни бомба-вонючка. Однако это промедление уже не помогло "Дыму коромыслом": стены каньона расступились, и мы пересекли линию финиша на полкорпуса впереди. Ещё несколько метров вагонетка проехала по инерции, прежде чем остановилась; и хотя Аста была готова ехать дальше, всё равно куда, - рельсы также закончились. Прозвучал гонг, и мы все обнялись. Даже не верилось, что мы победили. Вписали себя в историю колледжа как лучшие первокурсники этого года... хотя на нашем месте могли оказаться многие другие.
В конце пути нас ждали ректор и деканы. Мы выбрались из вагонетки - Инькэ первым, и галантно подал руку, которую приняла Йерин. Затем, когда мы выслушали поздравления, капитан отправился пожимать руки соперникам. Едва дотерпев до конца этой церемонии, Аста также бросилась к Коуро и Орсафу и принялась восхищённо хвалить бомбу-вонючку.
- Да водятся здесь такие полезные жабы... - смущённо усмехнулся Орсаф.
- Надеюсь, ни одна жаба не пострадала, - улыбнулась я, также подойдя к гоблинам.
- Пострадала разве что их гордость.
- Пугать жаб - интересная идея, - одобрила я. Наверняка вонь была защитным механизмом.
- Может, нужно вернуться за Сефи?.. - вдруг спохватилась Аста.
- Как-то нехорошо его бросать, - согласилась Йерин.
- Да, только вагонетку на рельсах переставить, - согласилась я. - А то пока-то он пешком дойдёт...
- Не нужно никуда возвращаться, - мягко остановила наш энтузиазм профессор Шаруна. - Есть такая отличная вещь, как верёвочная лестница.
Она обернулась, и к нам, улыбаясь, подошёл Сефи. Он нёс на плечах... ту самую "каменную" арку, в которую мы могли бы врезаться.
- Так это была бутафория!.. - разочарованно возопила я.
- А вы думали, что мы позволим вам столкнуться с настоящим камнем?.. - сдержанно удивилась госпожа Шаруна.
- Честно говоря, я вообще рассчитывала на каменные лабиринты и лианами и ягуарами, - призналась я со вздохом.
Шаруна как-то прокомментировала мой энтузиазм и сообщила, что будет ждать нас пятерых - нашу команду и Сефи - у себя в кабинете на следующее утро, после чего удалилась. Я невольно напряглась: если она знала про наши похождения со спасением кошки, то при чём здесь Сефи?..
- Значит, пьём не до утра, - резюмировала я.
- А у кого-нибудь есть что-нибудь? - спохватилась Аста. - У меня ничего нет.
- Но Коуро же тебе проспорила? - напомнила я.
- Это другое! Она проспорила отдельно, а проставиться - отдельно. Иначе может не хватить.
- У меня есть заначка, - признался незаменимый Инькэ.
Встал вопрос, у кого собираться на празднование победы, и решили собираться у него же. Йерин решила пригласить "Дым коромыслом", а я обратила взгляд на трибуны в поисках знакомых лиц. К сожалению, близнецов не было видно среди зрителей. Я увидела только Ари и пригласила её - и она даже согласилась, к некоторому моему удивлению: должно быть, таково магическое влияние имени Инькэ. Шиа искать не пришлось - он поймал нас сам и сходу сообщил, что по традиции победители состязаний всегда проставляются. Кажется, он был горд за нас, когда услышал, что мы уже всё решили и приглашали его пить у Инькэ.
- А что мы выиграли-то?.. - спросила Аста, когда мы направились к пирамидам. - Кто-нибудь помнит, какой был приз?
- Думаю, приз будет индивидуальным, - предположил Инькэ.
- Я надеюсь подтянуть хвосты, - добавила я.
Я всё же немного беспокоилась о том, что обещала Дайре поговорить после соревнований, - но искать его могло занять слишком много времени: в выходной день он мог и уйти в город. Так что в комнату Инькэ и его соседа-тануки - кажется, того звали Кэри - мы завалились вдевятером. Едва ли тот оценил, что десять - число гармоничное, - но сказал, что смирится с нашествием, если ему тоже нальют. Заначка Инькэ оказалась в бутылках из-под растворителя - с таким же прозрачным пойлом вроде джина. Аста мешала этот джин с зелёным чаем, и её быстро развезло, - но она припомнила Коуро, что та обещала ей некую историю.
И Коуро рассказала. По слухам, однажды семьи Имир и Тикуан решили в очередной раз породниться, а то слишком уж далеко разошлись друг от друга. У первых был наследник, у вторых - наследница, дело казалось решённым, - но потенциальные жених и невеста упёрлись и ни в какую не соглашались вступать в договорной брак. Чтобы не допустить скандала, пришлось пойти на компромисс: откопать представителей каких-то побочных ветвей и поженить их вместо наследников. А несостоявшиеся супруги сбежали в ту отдалённую часть Империи, которая формально не подчиняется порядкам остального государства. На остров, в Колледж Ша-Имира. Преподавать. И говорят, что иногда их видят вместе... Красивая сказка.
- Неправда!.. - запротестовала Аста. - А что тогда профессор Тикуан одна по ночам гуляет, без ректора?..
Шиа сменил тему, спросив Асту, чем ей удалось затормозить вагонетку противников. Аста охотно продемонстрировала ему механического паучка, сообщив, что у неё таких было двое, но одним пришлось пожертвовать ради победы.
- Всегда приходится чем-то жертвовать, - философски подтвердила я, потягивая джин с грейпфрутовым соком. Жертвы вполне соответствовали исторической подоплёке конкурсов.
Затем заговорили о том, для чего профессор Шаруна могла нас вызвать: ругать или хвалить.
- Мне всё-таки кажется, что нам собираются дать звезды, - убеждённо высказалась я.
- Дать звезды - это скорее по части профессора Тикуан, - возразила Аста.
- Любой декан может дать звезды, - Инькэ заступился за своих. - Даже наш господин Молчание Звёзд может дать звезды!..
- Ну ещё бы, - понимающе хмыкнул Шиа. - Говоришь "Имперский Колледж" - подразумеваешь Дом Имир, говоришь "Алебастровый факультет" - подразумеваешь Дом Тайны.
Род, к которому принадлежал и нынешний декан Алебастрового, когда-то составил программу обучения для будущих студентов, адаптировав знания о Знаках оборотней и Южного континента для здешних людей и гоблинов. Колоссальная работа, проделанная вопреки сопротивлению консерваторов и продолжающаяся до сих пор.
Мы хорошо сидели и, разумеется, засиделись и после отбоя, и когда ночь начала клониться к рассвету. Кто-то предложил расходиться по факультетам, но я вспомнила запертые ворота между пирамидами и объективно оценила своё состояние недостаточно трезвым, чтобы снова через эти ворота перелезать. Но я не занимала слишком много места: обратилась еноткой и свернулась клубком на кровати. Шиа и Кэри последовали моему примеру - как и Ари, которая весь вечер скромно просидела в углу, но, надеюсь, вполне наслаждалась компанией. Надо бы вытаскивать её почаще...
Инькэ поднялся с колен Йерин, на которые положил голову, подставляя уши, - и они оба также обратились. Инькэ явно понадеялся, что куница устроится у него под боком, так что можно будет свернуться вокруг неё и укрыть хвостом, - но Йерин легла на противоположном углу кровати. Прежде чем заснуть, я понаблюдала за тем, как Аста откуда-то извлекла украшение вроде ожерелья из шестерёнок и торжественно преподнесла его Коуро как достойной сопернице. Встав перед ней на одно колено, Аста на середине своей проникновенной речи вырубилась и уткнулась в её колени лицом. Я прикрыла морду лапой. Кажется, остальные устроили Асту на полу поудобнее, там же лёг Сефи, а Коуро и Орсаф заняли оставшуюся кровать.
Наутро первой проснулась Йерин и скомандовала подъём. Инькэ спрыгнул с кровати - послышался мягкий стук всех четырёх лап - и обратился. Я, зевая, потянулась передними лапами, потянулась задними, перекатилась и осталась лежать на спине, болтая лапами и проигрывая силе притяжения. Судя по душераздирающим стонам и бормотанию, доносившимся откуда-то снизу, Аста страдала от жестокого похмелья. Йерин нашла в своём рюкзаке порцию порошка ивовой коры и выдала его Асте, после чего попыталась растолкать меня, но я отмахивалась лапами. В конце концов Сефи взял меня на руки, а Инькэ понёс на руках почти безжизненное тело Асты. Хорошо, что с утра в коридорах и в центральной пирамиде было не так много народу.
По дороге я проснулась и перед дверью кабинета Шаруны замахала лапами, прося Сефи опустить меня на пол, и обратилась. Инькэ также опустил Асту в вертикаль и аккуратно прислонил её к двери. Неожиданно дверь открылась внутрь, Аста исчезла за дверью, и прежде, чем мы успели среагировать, дверь захлопнулась обратно. Прошло несколько долгих минут, за которые я успела задремать стоя, уткнувшись лбом в плечо Сефи. Наконец дверь открылась снова, Аста высунулась и позвала меня. Я, встряхнувшись, вошла, стараясь держаться прямо и сохранять непринуждённый вид.
- Аста, вы можете быть свободны, - разрешила профессор Шаруна.
- Могу или должна? - уточнила Аста.
- Можете, - повторила деканша с нажимом, и Аста исчезла, закрыв за собой дверь. - Кофе? - предложила она, переведя взгляд на меня. Кажется, Аста также унесла кофейную чашку.
- Это будет очень кстати, - с благодарностью согласилась я и спустя мгновения уже обнимала ладонями чашку ароматного кофе, возникшую как по волшебству.
- Я слышала о ваших экспериментах, - произнесла Шаруна.
- Экспериментах?.. - я лихорадочно вспомнила и разрисованные Знаками простыни, и другие практические опыты разной степени успешности, нередко инициированные Астой.
- У вашего куратора были глаза по пятьдесят дукатов. Он сказал, что к нему впервые пришли со словами "Какие Знаки чертить - я и сама знаю, но мне нужна практическая поддержка".
- А, это... - я несколько смутилась. Пожалуй, это звучало слишком самонадеянно, особенно в кратком пересказе. Сейчас-то я понимаю, насколько долго на самом деле мне ещё предстоит идти к правильным Знакам для некромантии.
- Мне интересно было бы послушать о ваших успехах.
- О результатах того общения с моими предками?.. - я задумчиво пошевелила ушами. - Честно говоря, мне не удалось узнать ничего полезного. Духи наговорили всякой ерунды, переругались и исчезли. Но, думаю, со временем я научусь задавать вопросы и получать ответы.
- Вы ещё не думали о том, что будете делать дальше? После того, как сможете поговорить с предками?
- Пока нет, - я пожала плечами. Годы обучения в Колледже казались таким долгим сроком. - Но в мире ведь немало сфер, в которых может пригодиться некромантия. Для истории, для изучения культуры... для того, чтобы восстанавливать справедливость и развенчивать всякие вредные мифы.
- Вы, должно быть, знаете, что профессор Тикуан вами недовольна, - продолжала Шаруна. - И, должно быть, понимаете, почему.
- Из-за нашей прогулки с Астой?.. - насупилась я.
- Разумеется, она вам не поверила. Но отмазка вышла слишком неубедительной.
- Может, если бы поверила, было бы ещё хуже, - мрачно заметила я. - Думаю, это просто было первым, что пришло Асте в голову. Мне оставалось только подыграть.
- Хорошо, что вы не растерялись и не подвели подругу, - одобрила Шаруна. - У вас способности хорошего аналитика. Это не менее важно, чем умение чертить Знаки.
- Приятно это слышать.
Шаруна пообещала, что мне, конечно же, помогут с успеваемостью, и попросила позвать Инькэ. Я вышла, и мне навстречу вскочила Аста, сидевшая прямо на полу с чашкой кофе:
- Ну как, что тебе сказали?
- Ничего особенного, - пожала плечами я. - Сказали, что профессор Тикуан нас не любит, потому что мы плохо отмазались. Спросили, чем я хочу заниматься после колледжа...
- А меня предупредили о том, что преступность есть везде, даже здесь, - сообщила Аста, понизив голос. - И что до определённой степени власти могут не бороться с ней, а возглавлять.
- Что это значит?.. - насторожилась я. - Нам что, намекают на то, что в верхушке Колледжа есть преступники?..
У меня не было причин не доверять профессору Шаруне или подозревать её в чём бы то ни было. Но как, по её мнению, мы должны были распорядиться этой информацией? Без достаточной конкретики у нас было только два выхода: либо подозревать всех - либо считать подозрения ложными.
- Она знает про Катцин, - пояснила Аста.
- То есть мы перешли дорогу преступникам, когда спасли кошку?.. И теперь они могут хотеть избавиться от свидетелей?..
- Но мы ведь ничего не видели и ничего не сделали, - удивилась Йерин.
- Кошка - уже сама по себе улика, ведь она умеет воровать, - вздохнула я. - С другой стороны, зачем им в таком случае было оставлять её в живых?.. Всё это очень непонятно.
После Инькэ в кабинет пригласили Йерин. Выйдя, она сообщила, что нас всех очень хвалили.
- Почему всех хвалят, а меня только ругают?.. Хотя меня тоже немножко хвалили. Но больше ругали. Наверное, это для того, чтобы я не стала зазнавшимся гением, а была просто гением, - решила Аста. - И только мне сказали быть осторожной, и о планах на будущее не спрашивали... Видимо, в моём случае дожить до выпуска - уже достижение.
Инькэ с тех пор, как вышел из кабинета, стоял со сложным лицом и ничего не говорил, а Йерин поделилась, что ей предложили подумать о преподавании в колледже в будущем. Это показалось мне отличной идеей: у Йерин наверняка отлично получится делиться своими знаниями. Последним в кабинете побывал Сефи, и как только он вышел, Аста бросилась к нему и стала восхищаться тем, кто он как капитан команды принял решение остаться у развилки.
- У нас не было двух пар, чтобы сменять друг друга, так что иначе у нас не было бы против вас никаких шансов, - пояснил Сефи. - А раз я как капитан принял такое решение, то мне и оставаться.
- Ты всё сделал правильно, - одобрила я.
- Светлые должны так поступать, - спокойно объяснил Сефи. - И я должен, если хочу стать Возвышенным.
- А кто такие Светлые? - заинтересовалась Аста.
- Светлые всегда идут в первых рядах, - стал рассказывать Сефи. Похоже, Светлые были чем-то вроде воинской касты, только были задействованы в самых разных сферах. Аста спрашивала, всех ли Светлых учат знакам, и Сефи отвечал, что не всех: он сам, к примеру, был механиком.
Всё это было чрезвычайно интересно - я прежде не знала таких подробностей о социальном устройстве людей Южного континента, - но Йерин напомнила, что скоро начнутся пары, и неплохо было бы успеть позавтракать. И я вспомнила, что мне стоит успеть поговорить с Дайре, пока он, чего доброго, не передумал. Мы направились к центральной пирамиде, и на полпути Инькэ и Йерин свернули в сторону оранжереи. Сефи и Аста пошли дальше по направлению к столовой, а я сказала, что мне нужно собраться на первую пару, и удрала в пирамиду родного Эбенового.
Я прошлась по коридорам, но Дайре нигде не было видно. Пусто было и в их с Орсафом комнате. Я вернулась в центральную пирамиду, смотря по сторонам, и в конце концов дошла до столовой, заведомо уже смирившись с тем, что если не встречу Дайре, то хотя бы позавтракаю. Но я заметила близнецов у самого входа в столовую. Они о чём-то спорили, что в последнее время очень уж часто происходило между ними... Кажется, с тех пор, как Эльна из-за Катцин потеряла семейную фотографию. Несколько секунд я смотрела на них со стороны, чтобы не прерывать разговор, но затем как бы невзначай поравнялась с ними и пожелала доброго утра. Эльна, что-то ответив, ушла вперёд, в столовую, а Дайре задержался.
- У вас всё хорошо?.. - спросила я сочувственно.
- Да как сказать... Слушай, можно поговорить с тобой пару минут?
- Конечно. Мы ведь как раз собирались поговорить, - напомнила я. - Пойдём ко мне или к тебе?
- Давай ко мне, - решил Дайре. - Орсаф не ночевал сегодня в комнате.
- Да, я даже знаю, где он ночевал, - усмехнулся я. - И, вероятно, ещё не скоро справится с похмельем.
Дайре покосился на меня вопросительно, но ничего не сказал. Мы дошли до его комнаты, и я села на пустующую койку Орсафа. Дайре присел напротив.
- У нас на севере до сих пор есть семьи, тайно поклоняющиеся старым богам, - заговорил Дайре. - Наша семья служит богине, похожей на вашу Двуликую. Эльну с детства готовили к этому, а я просто должен был продолжить семейное дело... официальное дело, естественно. И на самом деле её направили сюда с неким заданием. Найти что-то, что связывает культы вашей богини и нашей. А я решил отправиться сюда, чтобы присмотреть за ней.
Я настолько обратилась в слух, что даже не стала поправлять, что Двуликая богиня - не вполне "наша" с точки зрения оборотней. Возможно ли, что на двух разделённых континентах люди, столь не похожие друг на друга, когда-то верили в одно и то же?.. - Конечно, возможно. Но возможно ли, чтобы верили до сих пор?!.. Когда Аста носилась со своими культистами, мы все смеялись, что здесь, в Колледже, могут быть только реконструкторы. И вот - Эльна, которую впору было назвать жрицей. Будущей жрицей, но всё же...
- Ты поступаешь правильно, - сказала я. - Но что именно может ей угрожать?
- Я боюсь, что она может сделать что-то плохое с собой или с другими, - вздохнул Дайре. - В отличие от меня, она воспринимает всё это очень серьёзно. Из-за этого мы стали постоянно ссориться... Раньше жили душа в душу, а теперь как кошка пробежала.
- Представляю, насколько это тяжело, - вздохнула я. - Но, думаю, где-то в глубине души она понимает, что ты заботишься о ней, и ценит это.
- Не знаю... Впрочем, наверное, это тебе неинтересно...
- Вовсе нет, это очень интересно! - горячо возразила я. - А та пропавшая каменная табличка?..
Дайре замялся, и я поспешила пояснить:
- Я ведь не для того спрашиваю, чтобы сдать. Напротив, я хочу знать, чтобы защитить вас от подозрений.
- Да, это Эльна забрала табличку, - нехотя признался Дайре. - Ей нужно было что-то проверить. Затем она вернула табличку на место. Наша семья занимается пушниной... по сути, мы все охотники. Поэтому мы умеем ходить совершенно бесшумно: нас с детства этому учат.
- Пока звучит довольно безобидно, - заметила я.
- Да. Но я не знаю, что ещё она может сделать.
Занятно: я ведь тоже была, в своём роде, пушниной. Как и Инькэ, и Йерин... Здешним людям, равно как и жителям Южного континента, не приходилось охотиться ради тепла: разве что какая-нибудь шкура ягуара служила статусным облачением жреца. И я никогда прежде не задумывалась о том, как северяне воспринимают оборотней. Что если Носители крови для них - слишком звери и недостаточно люди?..
- А ты знаешь, хотя бы примерно, чего можно ожидать? Какие-нибудь ритуалы...
- Нет, - Дайре досадливо покачал головой. - Понятия не имею.
Я вздохнула. Так вот, значит, почему Дайре спрашивал меня про родственников... Какая же я была глупая! Мне думалось, что разногласия с родственниками - значит наверняка с родителями, которые остались, как и в моём случае, где-то далеко. Мне не приходило в голову, что возможны разногласия между братом и сестрой. Что родственница, чьи цели прямо противоположны целям Дайре, - это Эльна, которая всегда здесь, рядом, в Колледже, и от неё никуда не сбежать. Хотя бы потому, что Дайре сам выбрал быть с ней.
- Знаешь, профессор Шаруна только что спрашивала меня, что я буду делать, когда поговорю со своими предками... Я еле удержалась от того, чтобы сказать: буду убегать очень быстро и очень далеко, - усмехнулась я. Мне казалось правильным отплатить откровенностью за откровенность. Я ещё никому об этом не говорила, даже куратору.
- Почему?
- Один мой пра-пра-правнучатый дядя мог совершить то, что до сих пор бросает тень на нашу семью.
- И ты можешь выяснить, что это правда? - догадался Дайре.
- Да. Казалось бы, это произошло много поколений назад, - но у нас хватает консерваторов, которые относятся к этому слишком серьёзно. Так, что порой доходит до абсурда.
- Понимаю, - откликнулся Дайре от всей души. Кажется, выговорившись, он наконец расслабился и даже почти улыбался. - К таким семьям, как наша, в нашем обществе двоякое отношение. Нас не любят, но все считают, что мы должны быть...
- Система противовесов, - кивнула я. - Кто-то же должен.
- Да. Наверное, зря я всё это тебе рассказал... - Дайре вновь помрачнел.
- Вовсе не зря, - возразила я снова. - По крайней мере теперь об этом знаешь не только ты, и я тоже по мере возможностей буду присматривать за Эльной.
- Спасибо тебе. И вот ещё что... - добавил Дайре, словно решившись напоследок, когда почувствовал, что я уже подытоживаю разговор. - Ту, что у вас называют Двуликой, с символом зеркала... У нас её называют Королевой воздуха и тьмы. Если где-то услышишь это название...
- Непременно тебе сообщу, - кивнула я.
- Кажется, нам пора на каллиграфию?..
- Точно. Я как раз собиралась забежать к себе за письменными принадлежностями, - мне вдруг стало неловко, что я так надолго задержалась у Дайре. Мы даже не успели позавтракать. Но, направляясь в свою комнату за материалами для каллиграфии, я не чувствовала голода. Я даже так и не спросила Дайре, о чём они с Эльной поспорили перед соревнованиями, и уедут ли они на каникулы... Новые сведения оказались важнее. Я не знала, что и думать: преувеличивает ли Дайре опасность или, наоборот, недооценивает?..
Теперь я завидовала Асте, которая собрала так много информации о культе богини любви. Надеюсь, она ничего не заподозрит, если я попрошу её дать мне взглянуть на знаки, которые она переписывала с каменной таблички под присмотром профессора Тималя. Как и Йерин - если я попрошу у неё конспекты... Что я сама помнила о богине? - Что-то про подношения цветами и фруктами... и принесение в жертву влюблённых. Может статься, все взаимно влюблённые в Колледже в опасности. И я даже не могу предупредить их об этом.

Теперь у меня есть хэдканон, что по утрам в качестве побудки для студентов (и профессоров тоже) где-то на вершине одной из пирамид какаду кричит в кружечку И его никак не могут поймать. Я и сам сейчас как тот какаду: а-а, какая офигенная цельная история, а-а, какие персонажи, а-а, как хочется ещё!.. И как хочется порваться на несколько маленьких марков, чтобы играть и продолжение Колледжа, и новые игры (разумеется, у меня уже есть идеи для персонажей и на V:tM, и на Драгонеж). Но объективно я не потяну больше одной игры, и мастер не потянет, так что придётся всё играть по очереди. Спасибо Тохе и соигрокам за это приключение! И Ульма не прощается - ей ещё спасать её ценных человеков.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, имперский колледж