На прошлом Самайне нас было тринадцать игроков (считая всех троих мастеров) и на этом было тринадцать. Люблю эту магию чисел.
Встать в субботу пораньше, разгрести бардак имени сыгровки Дурма, даже со стола убрав всё лишнее, и успеть с уборкой было прямо-таки приятно. С прикидом Клауд велел не заморачиваться: первая выпавшая на меня на днях из шкафа рубашка и осенний (во всех смыслах) плащ, отданный мне Ортхильдой. Птаха сказала, что это придало Клауду "тот самый потраченный вид". Затем я докопался до всех цацок в доме, но и брошь, и какие бы то ни было кольца Клауд решительно отверг. Осталась только подвеска в виде птичьего черепа. То, что у Галата была другая подвеска в виде птичьего черепа, - чистой воды совпадение.
Но что-то должно было пойти не так. Я не смог найти повязку на глаз. Далее о предыгровомЯ был уверен, что она живёт в пакете с деталями Быка, там же, где большие рога, использовавшиеся на прошлом Самайне, а пакет живёт на шкафу. Однако на шкафу рогов не оказалось. И под свинарнией, вывалившейся из шкафа. И в мастерской, которую я перевернул с фонариком в зубах. Нашлась даже менвитская стрелка, но ни следов повязки. А где могли потеряться большие рога - вообще неведомо, в Грёзу провалились, не иначе.
Пока я копался в мастерской, позвонила подъехавшая Беркана, и я как был в прикиде и игровых сапогах вывалился на парковку помогать заносить вещи. Графиня Дейдра приехала со всем своим: стульями, бокалами, кофейником и канистрой эля. Героический Луар, сбросив вещи, побежал до Инги одалживать фотик за пиво. Доехал Амарт, дошла Мориэль... Мне больше не пришлось ждать Птаху, с которой уехала расчёска. Амартовская расчёска спасла меня уже в третий раз, и расчёсывать парик, не чёсанный с Анкарриса, я делегировал Мориэль. Сам же занялся раскладыванием еды - меня это всегда успокаивает, - пока меня не поймали и не заставили сожрать багет.
Вернувшуюся с чиповки чар Птаху я встретил просьбой сделать мне новую повязку хоть из г@на и палок, хоть из чего угодно. Но складывать по форме и красить фольгу, бумажный скотч и прочая было бы долго, да и краски не было. Обошлись лентой, отрезанной от чёрной нетканки. Вот только прежняя повязка, "от Быка", была хороша тем, что держала глаз закрытым. А когда глаз под повязкой открыт, перед ним очень быстро начинают мелькать мухи. Подкладывать ватные диски не помогло. В итоге глаз заклеили пластырем - дёшево и сердито.
Но последовательность действий была такова. Сперва я приклеил уши - и убедился, что БФ-клей слишком жидкий для рисования шрама (этому дому нужен коллодий). Затем влез в парик. Он тяжёлый и перевешивает! Теперь я знаю, в чём секрет задранных подбородков ши, всегда буду так делать Перед этой игрой именно Мечтатели (то есть один Охотник и одна маг-Вербена, но это детали)) помогали делать красиво - то клеили уши, то втыкали в меня шпильки. Марта решительным произволом заплела мне парик в косу, сопротивляться я не стал. И уже поверх парика и ушей добавилась повязка. Пластырь, увы, торчал, зато и нарисованный карандашом шрам был виден. Хотя закрепитель щипал. Особенно глаз. %)
Дождались Тохи, Сумирэ, Марты, Гобы и Ренджи, я допинал всех убрать пожизняк. Я рассчитывал на парад в десять, задержался он чуть меньше чем на час, считаю это достижением. А всё потому, что я сбор игроков с шести назначил Раздал гламур, аусвайсы... поехали.
О музыкеУ меня всю игру было ощущение, что саундтрек был выключен либо выкручен на такие минималки, что его не было слышно, - хотя я периодически возвращал громкость на место. Но началась игра под Where the wild wolves have gone, продолжилась под I'm a master of toys, а Wieder auf Zee я услышал несмотря на то, что звучала она тихо, а я находился на кухне. А под Armata Strigoi удалось потанцевать только после игры, спасибо рандому.
В любом случае этим саундтреком я горжусь. Спасибо за вклад в него Ренджи, Амарту, Игнису и Ортхильде (а также Холлен за пару вальсов). Если кто-то хочет его себе - могу куда-нибудь загрузить. А теперь я под него отчёт писал.
О сказках, таймлайне и прочих про@бахЯ планировал объявить Круг сказок и историй и слегка модерировать последовательность, но, разумеется, забыл сказать об этом на параде. И вообще я не очень люблю вносить обязательный элемент перформанса. Поэтому Круг начался сам, с истории от Годрика, продолжился как-то кулуарно (кажется, Даэгор так и не сопоставил, кем именно был его проклятый брат, а я не дал Грёзе добро сообщить об этом вовремя, мой косяк, что родственная линия не сыграла) и закончился впритык к Охоте.
Когда мне сообщили, что игра повисла, все скучают и пора заканчивать, было два часа ночи, и я несколько внутренне запаниковал. Видимо, я переоценил плотность завязок и микросюжетов - взлетели далеко не все, нужны внешние триггеры, а это по-прежнему остаётся моим слабым местом, которое я пока не придумал как реализовать. Нужно было ставить короткую вечернюю игру - но меня разбаловал прошлый Самайн, хотелось целой ночи, и на будущее продолжает хотеться...
Но с "заканчивать прямо сейчас" не получилось, конечно. Во-первых, я надеялся услышать больше историй и призывал их рассказывать, но как-то безуспешно. Во-вторых, я постоянно был кому-то нужен. Рад, что дождался последней истории, - есть внутреннее ощущение, что кирина я выпустил всё-таки тогда, когда надо.
О маске кирина и финалеЯ мог бы обойтись рогами (теми самыми, которые пропали, лол), но хотелось красивенько. Даже когда стало ясно, что играем не в лофте, - красивенько всё равно хотелось. Исходно я думал заказать маску, например, у Агаты. Но, трезво осознав критическую нехватку денег, я свалился с этой идеей на Птаху. Благо Рой был единственным персонажем, который кирина видел (в Знамении), и для него это не было бы спойлером, а для Птахи это было тренировкой перед созданием маски на Дурмштранг.
А дальше я пугал людей килограммом скульптурного пластилина. Он реально выглядел как кирпич - и по твёрдости, и по весу, и по форме. Из него лепилась основа, основа обклеивалась вымоченными в клею кусками газеты, верхний слой был, кажется, из бумажного скотча... Ни зелёной, ни рыжей, ни чёрной краски дома не было, поэтому кирин получился бронзовый, немного драконистый, хотя я его задумывал как тигролошадь. Но после того, как Птаха в инстаграме ответила Хильд, что кирин - полулошадь-полузверь, я считаю, что кирин - и есть полулошадь-полушлюз
Когда непосредственно перед игрой Птаха сняла маску с основы и привязала верёвочки, я её примерил и в светлой спальне всё через прорези для глаз увидел. А вот на игре, в тёмном коридоре, нацепив маску быстро и наспех, я осознал, что не вижу ни-фи-га. Это было очень, очень рискованным мастерским решением, не будьте, дети, как я: с одной стороны слепой я, а мне надо что-то игротехнически отыгрывать, с другой стороны у меня игротех по Грёзе, которого негуманно эксплуатировать под утро и которому надо комментировать кирина, а на него и так наверняка посыпались запросы. Или не посыпались, не знаю. Не видел...
Когда кирина и Клауда разделили, лучше видеть я не стал, потому как сначала обнаружил себя буквально загнанным в угол, а затем на меня упали сверху. Обои в том углу сохранили внушительный след от меча Ну, а потом я с облегчением умер. И по жизни тоже. И, хотя вставать пришлось и Клауду, и мне, - мы оба уже плохо соображали, что происходит.
Видимо, когда я срывал маску, я сделал это вместе с повязкой. Момент пожизнёвый, но я решил, что в Грёзе случайностей не бывает и вернулся с порога смерти Клауд уже с двумя глазами. В конце концов, нарушенная Клятва была отмщена - ведь его убил именно Рой ап Скатах.
Заранее извиняюсь за вероятные хронологические неточности в отчёте, спишем на Бедлам и Туманы)
Клауд ап Балор. Отчёт отперсонажный. Warnings: точечно слэш, мат, смерти. НачалоВсе прежние ночи Самайна я проводил один. Признаться, я ненавидел Самайны. Не потому, чтобы сожалел о том, что совершил в Самайн восемь лет назад. Скорее досадовал на то, что это привело меня сюда. Каждый Самайн стены фригольда словно сдвигались, темнота сгущалась, грозя раздавить, поглотить всякий источник света. Огонь не согревал. Вино не согревало. Кровь не согревала. Большинство обитателей фригольда в такие ночи уходили праздновать где-то ещё, чтобы ненароком не попасться мне под руку. Но не сегодня. Сегодня я ждал гостей. Охотников.
- Эй, пак!
Опять он застрял на кухне.
- Пак! Подойди ко мне.
Шон дохромал, опираясь на трость. Я надеялся, что он догадается подать мне вина.
- И где носит Гленна?
- Вы же знаете, он не слишком любит проводить время во фригольде.
Я уже привык к пачьей уклончивости и потому любил перекинуться парой слов именно с Шоном - это не обещало слишком скорого конца разговора.
- Знаю. Но сегодня ему следовало бы вернуться пораньше.
- О, возможно, он вот-вот появится.
Я отвернулся к мутному окну. Из отражения в стекле на меня смотрел единственным глазом ши, которому скоро... сколько, тридцать? Но год во фригольде можно было считать за два.
- Шрам болит, должно быть, на погоду, - сказал я Шону, потому что больше никого, я был уверен, в главном зале пока не было.
И тогда что-то коснулось моего лица. В отражении появилась мерцающая роза. Синего цвета. Я обернулся.
- Здравствуй, Клауд.
- Это... правда ты? Или мне снова мерещится?
- Можешь потрогать.
- Не то чтобы это помогало прежде... - пробормотал я и протянул руку вперёд, к мороку, который просто не мог быть правдой.
Пальцы наткнулись на жёсткий кожаный наруч, ещё без уверенности скользнули выше, прижались к тёплому плечу под гладким шёлком плаща. Когда я, выдохнув, коснулся его и другой рукой, подался вперёд, - Галат поддержал меня так, словно я мог упасть. Но обнять его я так и не осмелился. Когда обеими ногами застрял в трясине, нельзя хвататься за тех, кого не хочешь утащить с собой.
- Зачем ты здесь? - прошептал я у его уха. - Я опасен. Здесь опасно.
- Хотел посмотреть, как ты устроился. У тебя ведь намечается праздник? Охота?
- Да, намечается. Обещай мне, что выйдешь отсюда живым.
- Обещать не могу, но постараюсь.
- Хорошо. Подумать только... пять лет прошло.
За прошедшие годы он вовсе не изменился. Всё тот же голос. Всё тот же взгляд. Всё та же улыбка. Я несколько лет готовился к смерти как к избавлению, думая, что всё, что было в моей жизни, осталось позади, - и вот он ворвался, как свежий ветер, и мне вновь отчаянно захотелось жить. Я мог бы сказать, что влюбляюсь каждый раз, когда его вижу, - но это будет лишь отчасти правдой. Он стал моим другом. А знаете, что я сильнее всего терпеть не могу? - Когда кто-то говорит "больше, чем друг". Потому что нет ничего больше. Нет. Ничего. Больше!
- Прости, что не заходил, - сказал Галат так буднично, словно расстались мы с месяц назад.
- Это ты прости, что я закрыл фригольд. Но мне пришлось это сделать. Говорю же, я опасен... - чувствуя его вопросительный взгляд, я широким жестом обвёл стены зала. - Видишь ли, этот фригольд, который все считали наградой, оказался наказанием. Его Величество Дэвид откуда-то узнал, что никакими пытками меня не удивишь, и наказал заточением в этой дыре.
- Ты ищешь преемника. Ты устал?
- Да. Пора прекращать эту... пятилетнюю агонию. Тюрьма, в которую меня заключили, не вокруг. Она здесь, - я ударил себя по груди, словно мог достучаться до засевшей во мне твари.
- Помнишь, мы когда-то говорили о том, что любую проблему можно решить, если разобрать её на отдельные части?
- Неужели ты думаешь, что все эти пять лет я не искал решения?.. - с горечью огрызнулся я вопросом на вопрос.
- Тогда я обещал однажды помочь тебе, если понадобится.
- Я всё ещё не держу за тобой никаких долгов.
- Это не долг. Я хочу помочь.
О, он знал, чем меня переупрямить. Если он считал, что именно я когда-то научил его желать, - то посмею ли я запретить ему это?
- Ну, раз хочешь. - я улыбнулся. - Но ты уже помог мне. Я рад увидеть тебя напоследок.
- Напоследок? Ты хочешь умереть?
- Не то чтобы хочу. - я не смог соврать и просто сказать "да". Я и так не любил врать, а соврать Галату и вовсе было невозможным. - Но это единственный способ вырваться отсюда.
- Ты не можешь уйти из-за Очага?
- Не только. Куда бы я ни пошёл... оно последует за мной.
- Ты связан Клятвой? Заклятием?
- Хуже. Проклятием.
Я взглянул ему в глаза, но не увидел ни тени страха или отторжения.
- Расскажи мне всё.
- Вообще всё? - я усмехнулся. - Это будет долгая история.
- А я никуда не тороплюсь. Я хочу знать историю твоей жизни.
- Хорошо. Я расскажу. Но не сейчас, чуть позже. Невежливо получится, если гости придут и не застанут хозяина. Впрочем, может статься, ты всё узнешь раньше.
- Я хочу услышать, как ты сам это видишь.
- Да. Конечно.
- Я буду ждать. Ты расскажешь, а я постараюсь помочь.
- Нет. Прошу тебя, не вставай между мной и... этим всем.
В этот момент двери распахнулись, и вошёл Гленн. За ним следовал незнакомый мне ши с короткими ярко-рыжими волосами.
- О, вот и ты, наконец-то. Кто это с тобой?
- Это Брайан. Он... ещё маленький. Вот, показываю ему всё.
- О, поздний Кризалис? Добро пожаловать, - я пожал Брайану руку. Где-то я уже слышал это имя, но не припомнил сразу.
- Где здесь наливают?
Я указал в сторону кухни, и Гленн с Брайаном прошли мимо.
- Твой воспитанник не смотрит по сторонам? - с улыбкой спросил Галат.
- Может, и смотрит... но не замечает, - рассеянно откликнулся я.
Галат рассмеялся - легко и искренне, как если бы я сказал в самом деле удачную шутку. И где-то внутри меня от этого смеха словно крошился лёд, наросший за годы одиночества.
- По крайней мере он заводит друзей, - заметил я, проследив за двоими взглядом. - Что ж, он молод...
В раскрытые двери влетела девушка на метле и, умело развернувшись под потолком, приземлилась посреди зала. За ней вошла леди Аннувн, Мастер Личин. Мы виделись не то чтобы часто - пару раз я передавал ей химерический материал, который мог её заинтересовать, - но двое, балансирующие на краю Бедлама, всегда поймут друг друга.
- Леди, добро пожаловать, - я поцеловал руку в чёрной перчатке и, решив быть галантным до конца, поцеловал и руку её спутницы.
- Это Мари, моя ученица.
- Очень приятно.
- Как последняя охота? - светски поинтересовалась Аннувн.
- О, неплохо. А сегодня всем представится случай поохотиться.
- Я первый раз в Грёзе, - Мари улыбалась мне так, словно я был не одноглазым отшельником в полуразвалившемся доме, а хозяином шоколадной фабрики.
- Что ж, это не лучшая часть Грёзы, но, надеюсь, вам понравится праздник.
- У вас здесь вполне уютно.
- Только сейчас. Обычно здесь темно и сыро.
Эти нависающие над головой стены и потолок... скоро они вспыхнут пламенем, как когда-то. И тогда я наконец согреюсь. Здесь всегда было холодно, в любое время года, так что порой я не чувствовал пальцев от холода, пока не возвращался в кузню...
- А Грёза - лишь часть Умбры, - продолжала Мари. - В Умбре много разных мест.
Ждёшь, что я спрошу, что такое Умбра? Нет, это слово мне знакомо.
- Похоже, у вас было больше учителей помимо леди Аннувн, - сказал я.
- О, леди Аннувн - моя учительница в мире Осени.
- Вот как.
- Я Родич. О, я разве тебе не говорила? - и Мари обернулась к Аннувн с самым невинным видом. - Меня воспитали гару. Оборотни.
- Среди оборотней есть славные ребята, я знаю, - кивнул я.
Галат и леди Аннувн также поздоровались - как представителей одного Дома, их не нужно было представлять друг другу. Меня забавляло - и без всякой иронии, - с каким восхищением Мари смотрела на Галата. Кажется, я начал забывать, какими бывают - и какими должны быть - Мечтатели. А Галат... что ж, он восхищал не только тех, кто прежде не так много видел ши.
- А зачем вам эта роза?
- Она красивая. Приятно пахнет. И мне идёт.
- А вы так и не представились, - напомнила мне Мари.
- О, моя вина. Клауд. Клауд ап Дугал, хозяин этого балагана.
- А это кто? - она обратила внимание на Шона, старавшегося держаться в тени.
- Это пак, - пояснила леди Аннувн.
- Мы можем представиться сами?.. - спросила Мари.
- О, конечно, ни в чём себе не отказывайте, чувствуйте себя как дома. Здесь всё можно трогать руками и другими частями тела.
- Если я буду чувствовать себя как дома, я буду сидеть в углу и вязать.
- Тогда чувствуй себя как в чужом доме, - подсказала Аннувн.
- А здесь везде можно заходить?
- Да, конечно. Только не стоит соваться к нокерам, они кусаются.
- А кто такие нокеры?
- О, это такие феи, которые возятся со всякими механизмами.
- Это... изобретатели, - снова пришла на помощь Аннувн, напоминая в этот момент Мэри Поппинс, одевающуюся в гримёрке шоу-буфф. - Как Тони Старк из комиксов.
Я комиксов не читал и потому понятия не имел, возразить или согласиться.
- Или как... дворфы. Только работают не в кузнице.
- У меня в кузнице они вполне себе работают, - сказал я. - Я покажу вам кого-нибудь попозже, за шкирку.
- Ой, спасибо! - обрадовалась Мари. - А он не обидится?
- Обидится. Но им не привыкать.
Шон подал нам бокалы вина.
- Тот самый пак? Я слышал о нём, - сказал Галат.
- Ты слышал о моём паке? - удивился я.
- Конечно. Я ведь неводил справки о том, как ты тут живёшь.
- А как ты сам устроился? Не то чтобы и я не наводил справки, но ты сам расскажешь лучше.
- Война окончена. Теперь я могу заниматься тем, чем захочу.
- И это очень радует.
Войну стоило прекратить хотя бы ради этого. Больше никаких бессмысленных жертв ради тех, кто того не стоил, ради тех, кого ты не выбирал, ради тех, о ком ты даже не знал.
- Мой ментор Мэлгон заделался герцогом... или графом. Не помню, - Галат махнул рукой, но то, что он говорил о менторе, а не о себе, всё же было красноречивым. Значит, он тоже был несвободен. Не так, как был несвободен я, но...
- Когда я в последний раз о нём слышал, он был графом, - усмехнулся я.
- Значит, герцогом он ещё только хочет стать. Все уши мне этим прожужжал.
- А Высоким Королём он стать не хочет? - хмыкнул я.
- Он хочет быть последовательным.
Двери впустили ещё одну гостью. Леди Армида ап Гвидион, в алом платье, и за её спиной - человек в костюме с иголочки. Смотрел он так напряжённо, словно его не зачаровали, а впустили в вольер с голодными волками.
- Это мой друг, - с порога заявила Армида.
- Друг? Вот как. Заходите, заносите... Не бойтесь, - подбодрил я Мечтателя. - Не могу обещать, что вас тут не съедят...
- Я несу за него ответственность, - снова предупредила Армида.
- Вы понесёте ответственность, если им кто-то отравится? - уважительно переспросил я.
- Нет. Я не дам никому его съесть.
- Что ж, попробуйте.
Это довольно странно - защищать Мечтателя, которого привёл на Самайн. Впрочем - по-гвидионски.
- А вы хозяин этого места, да? - осмелевший Мечтатель обратился ко мне. - Я в первый раз во фригольде... скажите, здесь есть какие-то правила? Чтобы я по незнанию их не нарушил?
- Правила? Никаких правил. Только не в этом фригольде и не в эту Неблагую ночь.
- Неблагую?.. Ах да, точно, Самайн. Но, может, есть что-то, что здесь запрещено?
- Запрещено?.. Следующего, кто в эту ночь скажет, что что-то запрещено, я прокляну. Сегодня можно всё. Пейте! Танцуйте! Веселитесь!
Вдруг Мечтатель, увидев кого-то, попятился назад с расширившимися глазами, хотя среди гостей не было никого, чей облик можно было бы назвать пугающим, - разве что нокерский пылесос в кухне. Затем он отошёл к окну говорить с леди Армидой, бросая оттуда затравленные взгляды.
- Что-то наш Мечтатель выглядит зашуганным, - посетовал я.
- Немудрено, он пришёл с леди Гвидион, - заметил Галат.
- Думаешь, Гвидионы способны запугать Мечтателя?
- Нет, но могут поселить в них паранойю.
- Это точно. "Опасайся этого, опасайся того"...
- То есть - всего?
- Именно.
Поразительно. Ночь только началась, а я уже заново научился смеяться. Впрочем, подступающий Бедлам тоже этому способствовал, невелико достижение. Жаль, эта безмятежность продлится недолго. Я пытался её удержать, но она просачивалась сквозь пальцы.
Гленн со своим приятелем по-прежнему не отходили от стола, разумно держась поближе к выпивке. Пробежав мимо, Гленн вновь не удостоил взглядом ни Галата, ни других гостей.
- Он всё ещё ничего не замечает, - констатировал Галат.
- Похоже, сегодня он замечает только того рыжего типа, - усмехнулся я, глядя Гленну в спину. - Но я хорошо его научил. Он сможет меня убить. Хоть мне и не хотелось бы убивать его.
- Убить?..
- А, точно. Ты же не знаешь. Условие Очага таково, что мой преемник должен меня убить, иначе никак.
Вдвойне больно - причинять ему боль, говоря об этом. Но с Галатом мне стоило быть честным.
- Знакомо... Поэтому ты и пригласил всех сюда?
- Да. Если не получится у него - быть может, получится у кого-то другого.
- Эй, обернись, - окликнул меня Гленн, и я по привычке развернулся через правое плечо, как во всех случаях, когда прикрывал слепую зону.
Фигуру в чёрном, с маской на лице, я видел, кажется, единожды, но моего соседа Даэгора ап Балор невозможно было с кем-то спутать.
- Дорогой сосед, - я пожал ему руку. - Добро пожаловать.
- Я пришёл по делу.
- По делу? Какие же дела могут быть в праздник?
- Я слышал, у вас намечается охота на химеру?
- Всё так. И вы непременно сможете в ней поучаствовать.
Он сделал шаг вперёд, где Армида разговаривала с Шоном, и ухватил пака за пушистое ухо. Похоже, там никого представлять друг другу было уже не нужно.
- Твой сосед пугает твоего пака, - предупредил меня Гленн некоторое время спустя.
- Хм, он всех пугает.
- Нет, в смысле, нарочно пугает.
- Что ж, сами разберутся.
Я догадывался, что Шону неоткуда больше было бежать, кроме как из Чёрного камня. Но теперь он был здесь, и ему ничто не угрожало.
Следующей гостьей была графиня Дейдра ап Фиона. Всё так же сногсшибательно хороша, как и в те годы, когда мы сражались плечом к плечу. Я склонился к её руке.
- Графиня... рад вас видеть.
- Да вот зашла посмотреть, как ты устроился. Где же твой оруженосец?
- Гленн! - весело рявкнул я. - Гленн, а ну поздоровайся!
Гленн во мгновение ока вырос перед нами и отвесил графине самый изящный из поклонов.
- Зачем же так церемонно... всё-таки я просто пришла на праздник.
- Он вежливый, в отличие от меня, - не без гордости ответил я.
Галата графиня также узнала - ещё бы. Но, похоже, приняла его присутствие вполне благосклонно.
И, наконец, когда я уже думал, что больше гостей не будет, ввалился Годрик. В одной руке у него болтался магнитофон, сопровождавший его оглушительным рыком музыки, другой он поддерживал помятое тело, болтавшееся у него на плече. Тело он сгрузил на пол к моим ногам, как кот - мышку.
- Годрик, хороший мальчик! - проорал я, стараясь перекричать его какофонию. - Я рад тебя видеть! Но кого это ты притащил?
Годрик не ответил: он увидел Мари и бросился в её объятия. Это было чертовски трогательно, но вокруг меня и незнакомого тела юного ши, почти ещё Дитя, собрался круг гостей, а я не мог выяснить, кто это вообще был.
- Эй, парень, как ты?.. - я потряс тело за плечо, чувствуя себя несколько неловко. - Годрик, зачем ты его притащил? Кто это такой?
- Ты же сам сказал, - перевёл стрелки гару, отлипнув от подруги.
- Я сказал?..
- Ты сказал найти этого, как его. Роя ап Скатах.
К этим словам годрикова добыча встала на ноги, отряхнулась и выхватила меч, явно намереваясь сразиться с оборотнем, который даже в человеческом обличье был раза в полтора её крупнее.
- Эй, полегче, вы оба! Сначала объясните, что произошло.
- Ты же просил притащить Роя! Я притащил!
- Спасибо тебе. Но он что-то не похож, - я рассматривал гостя с ног до головы. Графиня Дейдра, стоявшая рядом, также его не узнавала.
- Я Рой ап Скатах. Что значит - не похож?!
- Я помню тебя другим. Впрочем, я безумен. Что ты помнишь?..
- Это ты велел ему на меня напасть?
- Я просил его навести о тебе справки. И он немного... перестарался.
- И ты, конечно же, не собираешься извиняться.
- Разумеется.
- Зачем ты меня искал?
- Я знал, что ты вернёшься. Впрочем, не ожидал, что так скоро. Мне было любопытно. К тому же я подумал, что ты сможешь меня убить. Но всё же... кто угодно может назваться Роем ап Скатах. Что ты помнишь? Что-то, что можешь знать только ты?
- Я помню тебя. Ты меня предал, так?
Я прикоснулся к шраму. Он ныл с самого вечера.
- Да. Я убил тебя.
- Тебе не нужно было меня искать. Я бы и сам пришёл тебя убить.
Я ещё сомневался, что это был именно Рой. Хотя Рой, каким я его знал, сказал бы именно так. Толпа вокруг нас колыхалась, как волны, но не вмешивалась.
- Ты хочешь поединка? Прямо сейчас? - потрёпанному оборотнем уместнее было бы предложить помощь, но какого ши это не оскорбило бы?..
- Да. Прямо сейчас.
- Хорошо.
Я уже потянул из ножен кинжал, но графиня решительно подхватила меня под локоть и вытащила из эпицентра с той истинно фионской мягкой властностью, которой я никогда не умел сопротивляться.
- Прежде чем с ним драться, ты ответишь мне на один вопрос. Только ответишь честно.
- Спрашивай. Я никогда не врал тебе.
Наедине я мог обращаться к ней на ты.
- Почему он говорит, что ты его предал?
- Потому что это правда. Мы были друзьями.
- Когда ты успел?..
- Ещё до войны. Мы даже дали друг другу Клятву...
- Клятву Сжатых Рук, я полагаю?
- Да.
- Почему ты мне не сказал?..
- Ни к чему было вызывать лишние вопросы.
- Тогда скажи мне ещё вот что. Почему тогда ты не передал пистолет мне?
- Потому что решил, что так будет честнее. В противном случае он убил бы нас - так какая разница, какую Клятву нарушить?..
- По-хорошему, это мой поединок.
- С какой стати?
- Потому что ты давал Клятву мне и не нарушил её.
- Ты можешь сразиться с ним после меня.
Роя я ей не уступил бы. Я вновь дохромал до входа, где он ждал меня, замерев с опущенным мечом.
- Я принимаю твой вызов.
- В таком случае выбор за тобой. До первой крови, я полагаю?
- До первой крови.
- Как думаешь, нам нужны секунданты?
- Думаю, обойдёмся.
Дуэль была недолгой. Во-первых, столь юного Скатах - а был ли он уже принят в Дом? - наверняка едва начали обучать боевому искусству. Во-вторых, он не молчал. Он замахнулся мечом, но я прошёл под его рукой и ударил кинжалом там, где он открылся. Поддаваться или жалеть его я также не собирался - это оскорбило бы его более всего. Он осел на пол, зажимая рану ладонью.
- Давай руку, - я склонился к нему. Он смотрел на меня волчонком и руки не подал.
- Это было избиением младенца, - сказал я наблюдавшей за поединком Дейдре.
- Да, пожалуй, я не буду присоединяться к этому избиению, - решила она. - Но, если можно, я с ним поговорю.
Раненый отполз к стене, и Дейдра присела рядом. Что ж, он был в надёжных руках.
- Графиня сможет поднять нашего гостя на ноги, - сказал я Галату, оглядываясь на беседующих.
- Я в ней не сомневаюсь.
- В этом и мне один раз довелось убедиться...
Ночь шла своим чередом. Кто-то из гостей создал Личину Сородича - судя по жуткой зеленоватой роже, Носферату - и сделал вид, что набрасывается на Мечтателя Джеймса. Это немного всполошило некоторых гостей. Потом леди Аннувн, смеясь, сорвала Личину.
- Оно уже хотело меня сожрать! - жаловался Джеймс, показывая пальцем в её сторону.
- Вы уже сталкивались с пиявками? - полюбопытствовал я.
- Нет... она... она когда-то уже пыталась меня сожрать, но я сбежал. Не меня самого - мои мечты, эмоции... У вас это вообще нормально - жрать людей?
Вероятно, он говорил об Опустошении.
- Ну что значит - "нормально"... нормально - это банально. Но да, такое не то чтобы часто, но бывает.
- В Грёзе нет понятия нормы, - поддержал меня Галат.
- Во всём есть норма и свои законы, даже в бутылке Кляйна, - заспорил Джеймс. - Просто эти законы иногда нужно выяснить.
- Вообще это ненормально, - возразила Армида. - Так делать неправильно. Большинство фей не обращаются так с Мечтателями.
Я хохотнул. Благие - это большинство? Им свойственно такое заблуждение.
Я заметил, что Годрик и Брайан нашли общий язык и играли в "правду или вызов".
- А это что такое? - Годрик ткнул пальцем в пистолет в кобуре, показавшийся из-под края рубашки Брайана. - Разве сюда можно с оружием?
- Здесь все при оружии, - усмехнулся я.
- Но это же техника! В лучшем случае - творение Паучихи...
- Это ты не видел пистолеты, которые я создаю, - хмыкнул я.
- Ладно-ладно, - гару легко пошёл на попятный. - Играть будешь?
- Нет. Но один вопрос задам. - я обернулся к Брайану. - Откуда вы пришли?
- Да я живу здесь, неподалёку.
- И как, вы говорите, вас зовут?..
- Брайан. Брайан Саммерс.
Так вот где я уже слышал это имя. Не так уж много Брайанов на один захолустный городок. А полицейский детектив Брайан Саммерс и вовсе один.
- Шо-он?..
Нет ответа.
- Шон, пушнина ты драная, что это такое?!.. - я потыкал в Саммерса пальцем.
Похоже, я привлёк излишнее внимание. Впрочем, уже не привыкать.
- Вышло бы нехорошо, если бы погиб один из нас, - негромко сказал Шон, выйдя вперёд.
- И то правда, - смягчился я. - Это хорошо, что я не убил фею.
- Ааа?.. - я полюбовался бесценным выражением лица Брайана.
- Видите ли, вы мне немного мешали. Пока ещё не были феей, разумеется.
- А. Ну, сейчас у меня ничего на вас нет.
- Вот и хорошо.
Я перебрался на кухню - налить себе вина и поговорить с Гленном.
- Как тебя угораздило познакомиться с детективом Саммерсом? И с каких пор тебе нравятся легавые? Может, подарить тебе щенка сеттера?
- Он спас мне жизнь.
- О, тогда понятно. Что ж, в таком случае я ему даже благодарен.
- Можно я поставлю песню одного хорошего парня? - спросил Годрик. - Мне кажется, он из ваших.
И из магнитофона грянуло We are the Champions. Я смотрел, как гости танцевали. Дейдра и Галат собрались вокруг меня.
- Как разговор с нашим гостем? - спросил я у графини.
- Он уверен, что он и есть Рой ап Скатах. Но выглядит он иначе. И не помнит меня. Но я точно помню, что ты убил его тогда.
- Это Скатах, - я пожал плечами. - Они возвращаются.
- Я тоже помню его другим, - добавил Галат. - Могут ли это быть подложные воспоминания?
- Могут, - задумался я. - Но тогда тот, кто их подкладывал, должен был очень хорошо знать, кто такой Рой ап Скатах... и почему он захочет меня убить.
О Клятве я не говорил никому. Только Галату упоминал, уже после...
- Но, в конце концов, какая разница, - резюмировал я. - Он в любом случае хочет моей крови.
- А за что тот тип хочет вас убить? - присоединился к нашему разговору Брайан.
- А вы разве не слышали? Я его предал.
- Сегодня так часто звучит слово "предательство"...
- В его случае это правда. Мы были друзьями. Потом я его убил.
- Были?..
- Да в юности. И довольно близкими. По глупости мы даже поклялись друг другу.
- Вы называете Клятвы глупостью? Я, конечно, недавно стал феей, но мне казалось, это для вас важно.
- Для вас?.. - настала моя очередь переспрашивать.
- Для аристократов.
- Я не считаю Клятвы глупостью. Но в нашем случае это так и было. Когда я что-то говорю, это имеет значение только здесь и сейчас...
- Значит, слово дали - слово взяли? Сказали одно, а через минуту это может измениться? Удобно.
- Мнение может меняться, когда меняется ситуация, - вступился Галат. Он всё это время стоял за моим плечом, как будто следил, чтобы со мной ничего не произошло.
Шрам болел сильнее. Гул и шепотки в ушах становились громче. Я понимал, что ещё немного - и я не смогу поддерживать разговор. Я отошёл к окну в зале, чтобы поправить повязку.
Правый глаз взорвался оглушительной болью - совсем как в тот рассвет после Самайна, когда я его лишился. Я зажал его пальцами, чувствуя, как повязка промокает насквозь и на кончиках пальцев остаётся горячее и липкое. Я поднёс ладонь к лампе, чтобы разглядеть. Пальцы были алыми. Мне снова мерещилось, или?..
- Только я один вижу кровь?..
- Нет, не только. - кто это был, Гленн? От пульсирующей в черепе боли я почти ослеп. - Эй, кто-нибудь умеет лечить?
- Не нужно, - попытался возразить я. - Это старая рана.
- Старая, но она открылась, - голос Мари рядом был терпеливо-увещевающим, как у настоящего врача.
- Грёза, ты хочешь напомнить мне?.. - рычал я, чтобы только не стонать. - Но я и так помню!..
Меня усадили на диван, и юная волшебница начала колдовать, шепча что-то об узорах. Я подозревал, что мои узоры давно превратились в узлы, однако терпеливо ждал. Не знаю, была ли в том её заслуга, но кровь остановилась.
- Благодарю. Но, правда, не стоило.
- И вам легче, и мне практика.
- Будь моя менторша жива, - прокричал я напоследок, направляясь к колодцу, чтобы отмыть запачкавшиеся в крови пальцы, - И у вас было бы больше практики!..
Почти на пороге я столкнулся с Галатом. Снимать повязку и умывать лицо мне было недосуг, так что он спросил:
- У тебя кровь? Ты ранен?
- Пустяки. Почему-то шрам открылся. Может, оттого, что тот тип в самом деле и есть Рой ап Скатах.
- Кто он вообще такой? Я встречал его во время войны. Кажется, я ему не нравился.
- Он был... частью меня.
- Вот как.
- Лучшей частью. Если бы ты увидел нас обоих тогда, меня ты бы вовсе не заметил - так ярко он светил... всегда светил за двоих.
- Ты дал мне то, чего не дал бы никто другой, - возразил Галат. - Поэтому я хочу помочь тебе хоть чем-то. Хочешь, я сотру ему воспоминания о тебе?
- Не нужно. Мне кажется, он не опасен.
- Как знаешь.
- Хотя, быть может, именно он сможет меня убить...
- Ты говорил, что проклят. В чём заключается это проклятие?
- В химере. Когда я пробудил Очаг и дал ему согласие стать его хозяином, химера... слилась с моим сознанием. Я и сейчас чувствую её жажду крови...
- Ты убьёшь меня?
- Нет. Тебя - никогда. Я могу её сдерживать. Но только одну ночь, не долее чем до утра. Впрочем, к утру всё закончится.
- Ты так уверен, что умрёшь?..
- Да. Но, быть может, мы ещё встретимся по Весне.
- Думаешь, она будет, эта Весна?
- А как же иначе? Не может быть, чтобы всё это... было зря.
Одной жизни так мало. Так безумно мало. Стоять у её предела и понимать, что столько ещё не сказал, не сделал. Не надышался, не насмотрелся, - да как будто вовсе почти не жил. Пятилетняя разлука казалась теперь такой мелочью в сравнении с расставанием навсегда.
- Должен быть способ разделить тебя и её...
- Все эти пять лет я искал способ. Если бы это было возможно, я бы уже это сделал.
- Может, мне удастся его найти.
- Не рискуй, пожалуйста...
- Ты говоришь это ши из Дома Айлил?
- Я не хочу потерять ещё и тебя.
- Но зачем мне оставаться в живых, если тебя не станет?
Такие слова действуют так же, как выстрел над ухом. Их слишком много. Больше, чем ты способен осознать, поверить, вместить, ответить. Я глупо отшутился чем-то вроде:
- Вся жизнь не сошлась на мне одном.
Мы так и стояли на пороге зала, я прислонялся спиной к косяку, Галат положил мне руку на плечо, словно отгораживая полой плаща от всех прочих. Я накрыл его ладонь своей поверх плаща. На то, что происходило в зале, я обратил внимание только тогда, когда Годрик вышел в центр и стал рассказывать какую-то древнюю легенду о двоих кузнецах. У него положительно были задатки скальда. Гару слушали все - о том, как один из мастеров вложил тёмный гламур в своё творение, о том, как этот тёмный меч заставил его убить друга, как друг проклял его прежде, чем исчезнуть... Эта история отзывалась внутри какой-то смутной ржавой горечью.
Дослушав, я шагнул следом за Галатом в сумрак коридора.
- Если хочешь выговориться, я выслушаю тебя, - сказал он. - И если хочешь что-то ещё...
- Только если хочешь ты.
- А чего хочешь ты сам?
- О, мои желания очень... необычны.
- Хм? - Галат с улыбкой склонил голову, а я едва мог дышать, не то что говорить.
- Я хочу. С тобой. До утра. Говорить. Как тогда. Словно утро никогда не наступит, и некуда спешить...
А потом - хочу засыпать, держа тебя за руку. И совсем уж несбыточное - просыпаться с тобой. Чтобы ты никуда не исчезал, а я... а я не умирал.
- ...Но у меня не так уж много времени, - сумел закончить я.
- Время есть, - убеждённо возразил Галат. - Расскажи мне свою историю.
Он увлёк меня в угол, где никто не мог нас потревожить, и сел на пол. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом. Бутон синей розы в очередной раз коснулся моего лица, я дотронулся до неё кончиками пальцев, провёл по шершавому стеблю без шипов, до пальцев Галата. Он сжал мою руку - и мне неожиданно легко стало говорить о том, о чём я никогда прежде не говорил. Он имел право всё знать... и он умел исцелять старые шрамы, так что они более не мешали вспоминать.
- Что ж, если начать сначала... Вскоре после пробуждения я попался в руки своего отца. Тогда он и подложил меня под своих питомцев. Танцоров Чёрной Спирали.
- Зачем?!..
- Он надеялся, что их ритуалы избавят меня от некоего проклятия. И, возможно, мстил.
- Мстил? За что?
- Понятия не имею. Как и о проклятии. Как сказал однажды один рыцарь Лианнан, которому я об этом рассказывал... ну, не то чтобы рассказывал - упоминал, - "нужно быть ебанутым, чтобы верить, что проклятие можно снять ритуалами оборотней". Что ж, мой отец ебанутым и был. Но потом Катриона забрала меня у него. Ему было нужно, чтобы я держался от Дома подальше и при этом причинял какую-то пользу, а ей... просто был нужен подходящий холст. Но у неё я по крайней мере мог работать в кузне. И выходить в мир. Этот мир мне не слишком нравился, но в нём я и встретил Роя ап Скатах. Он показал мне всё... вернее, всё, что нравилось ему самому. А мне нужна была возможность забыться. Мы дали друг другу Клятву... а затем случилась Белтайнская резня. Когда я отказался присоединиться к нему, Рой сломал мне челюсть. А я пошёл и присягнул графине Дейдре. Честно сказал ей, что раз моя менторша на фронт не собирается, я буду служить под её началом. Кажется, честность её подкупила.
- Зачем ты пошёл воевать?
- Отчасти - я сбежал на войну. А дальше ты знаешь.
- Расскажи.
- После нашей первой встречи... и незадолго до второй графиня Дейдра попала в плен. Мне сообщили о её местонахождении и направили её освободить. Рой преследовал нас. Я узнал его байк. Он стрелял, я стрелял. Я оказался более метким. Наутро я и лишился глаза - Грёза не оставила без внимания нарушенную Клятву. После Войны мне был дарован этот фригольд... вот, в общем, и всё.
- Спасибо тебе.
Галат быстро поцеловал меня - но я успел ответить. Я говорил недолго, но казалось, время в самом деле замедлилось, позволив нам эти несколько минут о нём не помнить, и казалось, что я никогда прежде так много не говорил о себе.
- Тебе спасибо.
Я поднялся на ноги. Темнота вновь закружилась вокруг меня, так что я прислонился спиной к стене, а воздуха вновь не хватало. Слова, проталкивавшиеся наружу, были, конечно, бредом, но... давно я не бредил стихами, о которых даже не знал, что помню их.
- У меня. Вместо сердца. Раскинулся тёмный лес.
Его тени кричат, только я не хочу их слышать.
Потому что мне страшно. Но знаешь, когда ты здесь -
Этот лес чуть светлее. Немного теплее. Тише*.
После, - как мне кажется, - Галат ушёл, дав мне время прийти в себя. Некоторое время выпало из моей памяти. Помню, как вышел на кухню за вином, помню, как заиграла Wieder auf Zee...
- Под это можно вальсировать! - воскликнул я. - Кавалеры приглашают кавалеров, дамы приглашают дам! Будет чертовски жаль, если такая песня пропадёт зря.
- А дам кавалерам приглашать можно? - уточнил Гленн.
- Можно всё!.. Люблю эту песню. Одна песня как все пять лет!..
А затем, помнится, кто-то упомянул в разговоре фамилию Максвелл. В этом тоже не могло быть совпадения.
- Вы что-то об этом знаете? О Дженнифер Максвелл?
Меня неожиданно обступили почти все гости - видимо, потому, что вопрос исходил от леди Армиды, а Гвидион на грани ярости - сила разрушительная.
- Дженнифер Максвелл? Да. Я её убил.
- Он бредит, - быстро вклинился Гленн. - Не слушайте его. Он бредит.
- Я говорю правду, - возразил я.
- О чём ты? - это был Галат, я обернулся к нему, и вовремя подоспевший Шон использовал отвод глаз, чтобы на нас обоих перестали обращать внимание. Это было очень кстати.
- Условием Очага было не только то, что преемник должен будет меня убить, но и то, что он не должен знать любви. Нет, не так. "Мой хозяин лишён любви, и только смерть освобождает его" - вот как он выразился. А мой старший ученик, Тонис, увлёкся смертной девушкой. Я думал, что это помешает ему... меня убить. Видимо, я ошибся. Я убил её, он бросил мне вызов, и... химера растерзала его.
- Она не хотела, чтобы условие Очага исполнилось?
- Думаю, она хотела жить...
Подошёл Джеймс. В отличие от других, смотревших мимо, бравших что-то со стола и уходивших, он смотрел прямо на меня. Как будто заклятие на него не действовало, или то, о чём мы говорили, было для него слишком важным.
- Вы правда знали мою сестру?
- Дженнифер Максвелл? Да. Я убил её.
Он отшатнулся. Теперь нас снова видели все.
- Но... зачем?
- Она просто мешала. Мешала моему ученику убить меня.
- Тонису? Его вы тоже убили?
- Да.
- Чудовище!..
В его руке вспыхнул, появившись из ниоткуда, клинок. Сотканный из чистой магии, меч просто прорезал воздух, как молния, и материализовался. Мне казалось, всеобщее замешательство дало мне фору, чтобы выхватить кинжал. Но неведомая сила удержала мою руку, когда я попытался защититься. Меч Джеймса обрушился на меня и швырнул на пол, откуда я, обливаясь кровью, уже не мог подняться. Я ждал следующего удара, но Галат обездвижил Джеймса при помощи Искусства Пленения.
- Не трогайте его! - прохрипел я, стараясь перекрыть гомон. - Он в своём праве!
- Вы все монстры! - кричал со своего места Джеймс. - Вы жрёте людей, отнимаете их мечты, вы убиваете их, когда они просто вам мешают! И даже гордитесь этим! Что вам сделала Дженни?!..
- Она могла лишить меня шанса! - все силы уходили на то, чтобы говорить, но... пусть он знает. - Да, я ошибся. Но я должен был попробовать!
- Как она умерла?
- Она утонула.
- Как ты это сделал?
- Я... обладаю Искусством... я просто заманил её в реку.
Джеймс бросил на Гленна взгляд, в котором было больше боли, чем гнева:
- Почему ты мне не сказал?!..
- Он не знал, - хрипел я. - Он правда не знал.
- Что ж, теперь ты можешь убить и меня.
- Незачем мне тебя убивать. Отпусти его, пожалуйста, - попросил я Галата.
Я поднялся, или кто-то помог мне встать. Всё вокруг меня плыло, кружилось и мерцало.
- Поразительно... - пробормотал я, глядя на меч, который всё ещё сжимал Джеймс.
- Ты уже видел такое? - в его голосе, мне показалось, прозвучал жадный интерес. - Ты об этом знаешь?
- Нет. Я знал, что в мире есть маги... в конце концов, одна девочка влетела сюда на метле... но с таким прежде не сталкивался.
- И ты... просто меня отпустишь?
- Да, почему нет...
Я вновь плохо помню, что было дальше. Джеймса обступили гости. Мне было совершенно неинтересно, как он будет объяснять всем, и в особенности леди Армиде, которая "несла за него ответственность", свои сверхъестественные способности. Кажется, меня, игнорируя возражения, что всё заживёт само, подлатали там же на месте, - по крайней мере, мне стало легче.
- Можно с вами поговорить? - подошёл ко мне Даэгор.
- Да, конечно.
- Эта химера, которая водится здесь... можно на неё взглянуть?
- В конце ночи я объявлю охоту, и, конечно же, вы её увидите.
- Мне не терпится поохотиться.
- О, мне нравится ваш настрой.
- Да, я весьма заинтересован. Благодарю.
Мы вежливо расстались. Некоторое время спустя в коридоре меня нагнал Галат.
- Мы спелись с графиней - удивительно, да, - торопливо сообщил он. - Ты расскажешь нам подробнее об этой химере?
Я даже не стал тратить время на вопросы. Уже хорошо, что мне не пришлось разнимать этих двоих в самом начале вечера. Графиня Дейдра присоединилась к нам, и втроём мы выглядели как заговорщики.
- Ты говорил, что проклятый фригольд стал твоим наказанием? Разве ты не получил его от короля Дэвида?
- Да, Очаг мне даровал король Дэвид. Но я почти уверен, что он знал, что делает.
- А я всегда подозревала, что от этого короля Дэвида хорошего не жди, - заметила графиня.
- Но за что ему тебя наказывать?
- Понятия не имею. Быть может, за нарушенную Клятву. Так или иначе, пробудив Очаг, я стал единым целым с этой химерой. И все эти пять лет выгуливал её в Грёзе, чтобы она рвала других химер, а не фей... Лишь один раз, не считая поединка с Тонисом, я позволил ей убить...
- Катриона? - спросил Галат.
- Катриона?.. - переспросила Дейдра.
Галат вместо ответа оттянул ворот рубахи, где на ключице были видны тройные узкие шрамы от железных когтей, уходящие наискосок и вниз.
- Мои шрамы она тоже видела, - усмехнулся я. - Но я не настолько злопамятен. Я не мстил за себя...
- Ты мстил за меня? - Галат приподнял бровь.
- Нет. Говорю же, я не злопамятен. Но если уж даже я после войны смог навести справки и узнать, где тебя можно найти, то она и подавно. Я просто устранил угрозу.
Галат красноречиво вздохнул.
- Можно ли убить химеру отдельно от тебя?
- Нет. Мы делим одно тело. Её раны становятся моими ранами...
- Нам нужен Хронос высокого уровня, - решил Галат. - Чтобы отмотать назад и отменить то, что ты пробудил Очаг.
Идея была головокружительной, стоило представить себе её результат... но безнадёжной. Фею, настолько сильную в Искусстве Хроноса, обычными средствами не найдёшь. К тому же я сомневался, что даже очень могущественные чары сумеют переписать событие пятилетней давности. Не пяти минут, не пяти часов, а лет!..
- Нужно поспрашивать, кто что умеет, - подхватила графиня.
Стоило мне вернуться в зал, как ко мне подошла леди Армида:
- Вы не могли бы ответить мне на один вопрос?
Когда с таким предложением подкатывает Гвидион, лучше сразу говорить "нет", - но что мне было терять? Я в эту ночь уже признался во всех грехах.
- Что ж, задавайте.
- Скажите, из какого вы Дома?
Гленн знал. Галат... не мог не догадываться, он всегда понимал даже не высказанное вслух. Откуда ещё могли прийти слухи? От Даэгора? Пусть так - невелика уже тайна.
- Вам, леди, удалось сделать то, что не вполне удалось сделать мне. Из этого Дома лучше уходить вовремя.
- Ясно. Спасибо.
Мне хотелось продолжить Круг историй, начатый Годриком. Один раз Галат уже шепнул мне, чтобы я повременил, поскольку он не был вполне готов, - но Круг, прерываясь, мог длиться долго. Я предлагал всем рассказать что-нибудь, но и Шон, вопреки обыкновению, и гости отказывались. Наконец, Брайан заявил, что у него есть история. Я присел у Очага послушать.
То, что он рассказывал... было историей меня и Роя. Несколько облагороженной, отчего она была чем-то созвучна легенде, которую рассказывал Годрик. Я слушал, и как будто эта история была не обо мне. Сколько воды утекло с тех пор, как сильно я изменился... к лучшему ли? - Едва ли. Сколько я потерял, сколько умерло вместе с ним, с Роем, - но сколько я приобрёл, о чём не смел и мечтать. Да, я убил его. По очень простой причине: я хотел жить. И я успел убедиться, что жизнь, какой бы она порой ни была, - стоила того.
Вместо точки в своей истории Брайан выхватил пистолет. Один выстрел ударил меня в грудь, другой... в поединке можно хотя бы ответить - здесь остаётся только скорчиться на полу перед Очагом. Меня заслонили - перед глазами взметнулся, как крыло, сине-чёрный плащ Галата.
- Я - Рой ап Скатах! - рассказчик отступил от толпы, где его было хорошо видно. Резко взмахнув рукой, он сорвал Личину. Это в самом деле был он. Вернувшийся. Не изменившийся. Словно тот самый Хронос сумасшедшим вращением песочных часов забросил меня туда, в весну семидесятого. - Ты помнишь меня?
- Конечно, я помню тебя.
Снова цедить слова вперемешку с кровью. Снова пытаться встать во что бы то ни стало, потому что извечная гордость не позволить валяться у ног напавшего. Снова между нами - напряжённая толпа, готовая хвататься за оружие. И снова повторять:
- Оставьте его. Он в своём праве. Он. В своём. Праве!
И снова меня усадили на диван, где меня уже ждала Мари со своим волшебным плетением. Становилось как-то уже неловко - в конце концов, она прибыла на праздник, чтобы отдохнуть, а не чтобы работать скорой помощью. Брайана больше не было слышно - его кто-то вырубил? Годрик своей тяжёлой лапой?.. Мари латала дыры во мне - я почти видел, как аккуратно они стягивались на её спицах, - я порывался встать, а Гленн стоял передо мной и удерживал меня за плечи.
- Сиди, - приказывал он. - Я говорю тебе: сиди.
В такие моменты его не терпящая возражений властность... не то чтобы пугала, но удивляла даже меня. Лишь когда Мари закончила, я собрал достаточно сил, чтобы огрызнуться:
- Дайте мне подойти к моему Очагу.
Но не успел я восполнить потерю гламура, как прямо передо мной чуть не подрались Гленн и Брайан. То есть, конечно, Гленн и Рой. Не могли поделить, кому убивать меня первым?.. Неожиданно между ними вклинился Годрик и, ударив оземь кулаком, прорычал:
- Хватит!
В содрогнувшемся воздухе словно выросла невидимая стена Банальности, отбрасывая каждого назад, как отбрасывает пассажиров резко рванувшего с места автомобиля. Не то что возможность воспользоваться Искусствами - любые силы, чтобы сопротивляться, были скованы, а очертания фригольда словно поблёкли, как блекнет и делается плоским изображение на экране кинотеатра, в котором включили свет. Да, я помнил в тот момент об автомобилях и кинотеатрах, а не о своём Очаге, химере, Самайне и прочем.
- А теперь вы меня выслушаете. Вы. Меня. Выслушаете! Сколько можно драться друг с другом по любому поводу, убивать друг друга! У нас один общий враг!..
Галат заслонил меня вытянутой рукой, словно в Годрике могла быть какая-то угроза. Я вцепился в его наруч, чтобы его не унесло бьющим в лицо осенним ветром Банальности, - я мог не помнить о чём угодно, но о том, что он был самым волшебным чудом в жизни некоего Клайва, которым я был где-то не здесь. Затем эффект Дара начал постепенно ослабевать.
- Тебе этого не понять, - заговорил Галат. - Это наша суть. Мы не можем жить иначе - не сражаясь за то, что нам дорого.
И речь одного, и речь другого я во многом прослушал мимо ушей - непросто стоять на ногах, когда только что был ранен, - но был готов согласиться и с тем, и с другим. Мы пришли из Аркадии уж точно не для того, чтобы стрелять друг в друга за придуманную смертными демократию или придуманные смертными феодальные привилегии. Нас ждала война, которую кто-то уже ждал, а кто-то приближал. Однако, если мы забудем страсть, с которой мы каждый раз идём до конца, что бы мы ни делали, - эту войну мы проиграем.
- А что такое Вирм? - спросил Джеймс.
- Лучше тебе с этим не связываться, - посоветовал я. - Вирмоточина похожа на... дыру...
- Так много о чём можно сказать.
- ...Дыру, из которой сочится тьма. Поверь, я знаю, что это такое. Лучше к этому не приближаться.
- Ты сталкивался с Вирмом? - подошёл ко мне Годрик.
А как же иначе мне удалось бы тебя вылечить, когда тебя покусал именно дух Вирма, а ты был ещё слишком слаб, чтобы сказать об этом?.. А теперь подумай, что привлекало таких духов к фригольду.
- Я был заражён Вирмом. Мой отец... держал Танцоров Чёрной Спирали в качестве домашних зверушек. Но мне удалось вырваться и вытравить эту заразу, хоть и не до конца.
- Рад, что теперь ты на нашей стороне.
- Я никогда не был на другой стороне! - огрызнулся я. - Я этого не выбирал.
- Тебе стоит обратиться к Теургам. Они умеют исцелять эту дрянь.
- Те Старейшины, к кому я обращался, так и сделали. Просто у меня было не так много времени. Но спасибо тебе. Я непременно обращусь.
Какие абсурдные обещания я раздавал! Говорить о лечении накануне смерти - что может быть ироничней.
- У меня есть к вам дело. - Даэгор, неизменно серьёзный, как скала.
- Я слушаю.
- Я хочу вернуть своего вассала. Пака Шона.
- Теперь он мой вассал.
- Он давал мне Клятву.
- И мне также.
- Он мог бы заплатить мне какую-то виру, но у него ничего нет. Я мог бы просто его убить...
- Он мой вассал и находится под моей защитой.
- И что вы можете мне предложить? Вы же понимаете, я не могу это просто так оставить.
- Я могу предложить только поединок со мной. Если пролить мою кровь вас удовлетворит.
- Разве что, если я выиграю, он вернётся ко мне.
- Если только он сам так решит.
- Да зачем в таком случае мне ваша кровь...
Как скучно. Я бы согласился. И поставил бы условие, которое зависело бы от воли противника. А приказывать сменить сюзерена даже в легендарные времена никто не был вправе.
- Кроме поединка я ничего не могу предложить. Но я всегда к вашим услугам.
И вновь мы разошлись с безупречной вежливостью. Ещё время спустя меня в очередной раз перехватили в полумраке коридора Галат и графиня Дейдра.
- Есть ещё один способ справиться с химерой, - заговорил Галат. Кажется, я впервые слышал в его голосе прорывающееся волнение. - Но он может быть опасен. Делюзия, Искусство Теневого Двора. Я могу заставить тебя забыть о самом существовании химеры. Но только если ты согласен...
- Я не уверен, что это поможет...
- Химеры - порождения Грёзы. Забвение может их убить.
- Я согласен. - я взял его за руку. Пальцы у него были прохладными. - Я верю тебе.
- Тогда начнём.
Я старался стоять, не шевелясь и даже не дыша и не думая слишком громко. Галат с бокалом чистейшей воды обходил меня посолонь, вода стекала вместе с гламуром, который он щедро вкладывал в волшебство, а вслед за водой, вслед за его словами воспоминания одно за другим уходили в землю, как дурная кровь. Это совершенно особое чувство - доверить кому-то не своё тело (им я никогда особенно не дорожил), а себя самого. Свою память. И не просто рассказать, а позволить прикасаться к ней, исправлять, забирать...
Когда всё закончилось, я чувствовал себя, как тот, кто едва проснулся и уже забыл, что ему снилось, но ещё не вполне вспомнил, что запланировал на грядущий день. Что Галат накладывал чары - я понимал, но не понимал, по какой причине.
- Я не чувствую, чтобы что-то изменилось, - признался я. - Так и должно быть?..
- Да. Я надеюсь, поможет.
Я взглянул на него, на графиню, - только что мы говорили об избавлении от некоей опасности. Всё ещё слегка сомнамбулически я вышел на кухню. Там были гости... которые пришли на праздник. Они стали спрашивать меня о химере, о том, когда будет охота.
- Охота?.. Да, точно. Дикая Охота, традиция Самайна. Я обещал всем охоту. Конечно, она будет.
Я понятия не имел, где взять химер, но полагал, что в конце ночи можно будет уйти в Грёзу поохотиться на диких химер. Я не раз так делал.
Но чем дальше, тем больше я не мог понять, почему я собрал гостей впервые за пять лет. Чего они хотели, чего ждали? Почему все предыдущие годы я сидел взаперти, хотя мог бы жить такой же жизнью, как все они? Я считал себя опасным... я ждал смерти... я говорил о проклятии... в чём оно заключалось? "Хозяин лишён любви" - так говорил Очаг. Это и есть проклятие? Но я лишил себя всего добровольно. Как я мог так поступить и почему?..
Леди Аннувн пожелала рассказать историю. Со всей очевидностью она рассказывала о себе: о гостье фригольда, которая выследила, что опасная химера, обитавшая в округе, - и есть хозяин этого фригольда. Значит, она говорила обо мне. Меня считали чудовищем - в буквальном смысле? Я сжимал пальцами подлокотники кресла, не зная, было ли это насмешкой или предупреждением. Все вокруг словно сговорились - или же им было известно то, о чём я не знал, но что, по их мнению, я должен был знать. Но от всех стараний вспомнить только болела голова.
- Кирин?.. Я не знаю... точнее, не помню, - отвечал я снова и снова. - Мне кажется, я забыл нечто очень важное. Нечто, из-за чего я застрял здесь. Впрочем, я безумен...
- Кто-то мог стереть воспоминания, - говорили мне.
- Это тот Айлил сделал, - говорил Гленн.
- Галат?.. - я понял, что это ощущение, словно из меня, как из механизма, вынули деталь, может и небольшую, но из-за которой теперь вся система работала иначе, появилось после того заклятия. Галат предупреждал об опасности Забвения, но я согласился. Я не мог ему не довериться.
- Значит, так было нужно, - раз за разом уверял я. - Я ему верю.
- Это кому же можно настолько верить...
- Хочешь, я с ним поговорю? - спросил Гленн.
- Нет, не нужно. Лучше я сам поговорю с ним.
Единственный, самый важный и тревожащий до глухой боли вопрос погнал меня найти Галата. Вопрос о пяти годах разлуки. Когда мы виделись в последний раз на приёме при королевском дворе, я так надеялся, что отныне, с концом Войны, мы сможем встречаться чаще, без преград, не скрываясь. Почему я не сдержал этого слова - ни перед собой, ни перед ним?.. А то, что я собирался умирать, и вовсе казалось предательством.
- Я хочу спросить кое-что... Почему за все эти пять лет я ни разу не встретился с тобой, хотя не было ничего, что я желал бы сильнее?..
Он помолчал.
- Прости. Это я стёр тебе воспоминания. Я надеялся тебя спасти... Но, похоже, не вышло.
- Тебе незачем извиняться. Если ты это сделал, значит, так было нужно. Значит, я позволил тебе. Я уже не верю себе, но тебе я верю всегда.
- Ты... одержим химерой. Я думал, Забвение её убьёт.
- Я чувствовал её. Но списывал на Бедлам.
- Ты и теперь не вспомнишь о ней. Но будешь знать с моих слов.
- Да. Но знаешь... мне всё равно стало легче. Спасибо тебе.
О химере мог забыть я, но помнили другие. Это не позволило бы ей раствориться. Но... как ни сложно было сравнивать, я всё же чувствовал, что отсутствие памяти о бытии химерой делало меня чуточку сильнее. Чуточку уверенней в том, что я ей ещё не проиграл. Пока я мог её сдерживать, и утро пока не настало.
Едва я шагнул обратно в зал, ко мне подошёл Рой, словно давно меня ждал.
- Эй. Нужно поговорить.
- Хорошо.
На полпути нас перехватила графиня Дейдра - я ей также был нужен. Я попросил Роя уступить даме, и графиня задала мне какой-то вопрос - я его даже не запомнил. Где-то в глубине души я нетерпеливо надеялся, что мне удастся поговорить с Роем. Но, похоже, за годы, проведённые без него, я научился говорить - а у него возможности научиться не было.
- Итак, что вы хотите... то есть, конечно же, о чём ты хотел поговорить?
Он молча потыкал в меня дулом пистолета, но стрелять не стал.
- Что это значит? Это вызов?
Он покивал.
- Ты хочешь бросить мне вызов за фригольд?
Снова кивок. Я уже понимал, как это работает, уже чувствовал, как настороженно ворочается внутри химера: стоит кому-то посягнуть на обладание Очагом, и она вырвется, я не смогу её остановить. Тогда она не станет разбирать друзей и врагов, я никого не сумею от неё защитить, а Рой - сможет меня убить. Он мог бы попытаться пристрелить меня прямо сейчас, но ему могли помешать. Зато когда он будет убивать чудовище, ему не помешает никто.
Это сразу напомнило мне о том, что я обречён. Никакое Забвение не отменит неизбежности - того, что случится охота, ради которой все собрались.
- Хорошо. Я приму этот вызов. Скоро начнётся охота, и у тебя будет возможность меня убить.
Рой кивнул в третий раз и ушёл. Почти сразу меня обступили Галат, графиня Дейдра и Шон.
- Есть ещё одна идея, на крайний случай. Что если уничтожить Очаг? Если химера связана с ним, то, быть может, она исчезнет вместе с ним?..
Я не успевал даже поразиться, что они - все трое - были готовы пойти на такое преступление против Грёзы ради меня.
- Вряд ли. Если химера сидит во мне, то она останется там сидеть.
- Но можно попробовать. Вдруг получится. Только если ты не против.
- Я не против. Уничтожить собственный Очаг... - я криво усмехнулся. - Кого-кого, а Очага я ещё не предавал.
Я мог умереть вместе с Очагом, - но не всё ли равно, умереть вместе с ним или вместе с химерой? А отказывать тем, кто пытался найти выход, я не мог.
- Тогда нужно действовать быстро и сообща, - решила графиня, косясь на Роя, который стоял в нескольких шагах от нас и сверлил меня тяжёлым взглядом. Он был похож более на химерический морок Грёзы, напоминание о нарушенной Клятве наподобие чёрной птицы, нежели на живого себя.
- Да. Меня торопят начать охоту. Я всем обещал, и скоро я это сделаю.
- Нужно отвлечь от Очага тех, кто хотел бы его заполучить.
И они ушли в зал, а Рой сразу же преградил мне дорогу.
- Что?..
Он молчал, как призрак, и только смотрел с упрямым укором. Да что с ним такое? Он настолько презирает меня, что не готов потратить на меня хоть слово? Или кто-то из неких благих побуждений мешал ему высказаться?..
- На тебя наложили заклятие молчания?
Он помотал головой. Я всё равно попытался снять чужие чары, вложив достаточно гламура, - но безуспешно. Рой потряс в воздухе пистолетом.
- Ты ждёшь поединка? Я помню. Сейчас я объявлю охоту.
Я вошёл в зал. Сообщил, что Круг историй оканчивается и если кто-то ещё хочет что-нибудь рассказать, это последняя возможность перед тем, как начнётся охота. Всё, что было после, разбилось на отдельные осколки.
- Я выкупил твоего пака у Даэгора, - сообщил мне Галат. - Он был мне должен.
- Это хорошо.
Я даже не поблагодарил его толком - лишь почувствовал, что одним неоконченным делом, державшим меня на этом свете, стало меньше и как будто легче на душе. Теперь можно было не беспокоиться, что я не сдержу слова перед вассалом, которого обязался защищать. Такая мелочь позволяла не думать ни о чём большем.
- А вы со своим Очагом часто говорите? - ласково спросила меня Мари. - Вы попробуйте поговорить.
- Не то чтобы он часто мне отвечал, - горько усмехнулся я.
Но, пожалуй, стоило попрощаться. Я преклонил колено перед Очагом и несколько мгновений всматривался в его мерцающую глубину, не зная, о чём просить, о чём спрашивать. Затем встал и вышел в коридор, где терпеливо, как ворон над умирающим зверем, дожидался меня Рой. Но в этот момент в центр зала выступил Галат и начал говорить.
- Позволь мне послушать последнюю сказку, - попросил я. - И охота начнётся.
Мы стояли по две стороны дверного проёма - Рой и я. Я лишь потом догадался, что значило его молчание: как Скатах, он был уже в поединке и не мог заговорить, чтобы не лишиться преимущества. Я тоже в тот момент был уже одной ногой в охоте. В ушах смешивались грохот пульса и голодный рык химеры. Мне было страшно. Я не помнил, как кирин перехватывал контроль раньше. Было ли это каждый раз... так?..
* автор стихов - airheart
Пост лопнул. Продолжение следует
Встать в субботу пораньше, разгрести бардак имени сыгровки Дурма, даже со стола убрав всё лишнее, и успеть с уборкой было прямо-таки приятно. С прикидом Клауд велел не заморачиваться: первая выпавшая на меня на днях из шкафа рубашка и осенний (во всех смыслах) плащ, отданный мне Ортхильдой. Птаха сказала, что это придало Клауду "тот самый потраченный вид". Затем я докопался до всех цацок в доме, но и брошь, и какие бы то ни было кольца Клауд решительно отверг. Осталась только подвеска в виде птичьего черепа. То, что у Галата была другая подвеска в виде птичьего черепа, - чистой воды совпадение.
Но что-то должно было пойти не так. Я не смог найти повязку на глаз. Далее о предыгровомЯ был уверен, что она живёт в пакете с деталями Быка, там же, где большие рога, использовавшиеся на прошлом Самайне, а пакет живёт на шкафу. Однако на шкафу рогов не оказалось. И под свинарнией, вывалившейся из шкафа. И в мастерской, которую я перевернул с фонариком в зубах. Нашлась даже менвитская стрелка, но ни следов повязки. А где могли потеряться большие рога - вообще неведомо, в Грёзу провалились, не иначе.
Пока я копался в мастерской, позвонила подъехавшая Беркана, и я как был в прикиде и игровых сапогах вывалился на парковку помогать заносить вещи. Графиня Дейдра приехала со всем своим: стульями, бокалами, кофейником и канистрой эля. Героический Луар, сбросив вещи, побежал до Инги одалживать фотик за пиво. Доехал Амарт, дошла Мориэль... Мне больше не пришлось ждать Птаху, с которой уехала расчёска. Амартовская расчёска спасла меня уже в третий раз, и расчёсывать парик, не чёсанный с Анкарриса, я делегировал Мориэль. Сам же занялся раскладыванием еды - меня это всегда успокаивает, - пока меня не поймали и не заставили сожрать багет.
Вернувшуюся с чиповки чар Птаху я встретил просьбой сделать мне новую повязку хоть из г@на и палок, хоть из чего угодно. Но складывать по форме и красить фольгу, бумажный скотч и прочая было бы долго, да и краски не было. Обошлись лентой, отрезанной от чёрной нетканки. Вот только прежняя повязка, "от Быка", была хороша тем, что держала глаз закрытым. А когда глаз под повязкой открыт, перед ним очень быстро начинают мелькать мухи. Подкладывать ватные диски не помогло. В итоге глаз заклеили пластырем - дёшево и сердито.
Но последовательность действий была такова. Сперва я приклеил уши - и убедился, что БФ-клей слишком жидкий для рисования шрама (этому дому нужен коллодий). Затем влез в парик. Он тяжёлый и перевешивает! Теперь я знаю, в чём секрет задранных подбородков ши, всегда буду так делать Перед этой игрой именно Мечтатели (то есть один Охотник и одна маг-Вербена, но это детали)) помогали делать красиво - то клеили уши, то втыкали в меня шпильки. Марта решительным произволом заплела мне парик в косу, сопротивляться я не стал. И уже поверх парика и ушей добавилась повязка. Пластырь, увы, торчал, зато и нарисованный карандашом шрам был виден. Хотя закрепитель щипал. Особенно глаз. %)
Дождались Тохи, Сумирэ, Марты, Гобы и Ренджи, я допинал всех убрать пожизняк. Я рассчитывал на парад в десять, задержался он чуть меньше чем на час, считаю это достижением. А всё потому, что я сбор игроков с шести назначил Раздал гламур, аусвайсы... поехали.
О музыкеУ меня всю игру было ощущение, что саундтрек был выключен либо выкручен на такие минималки, что его не было слышно, - хотя я периодически возвращал громкость на место. Но началась игра под Where the wild wolves have gone, продолжилась под I'm a master of toys, а Wieder auf Zee я услышал несмотря на то, что звучала она тихо, а я находился на кухне. А под Armata Strigoi удалось потанцевать только после игры, спасибо рандому.
В любом случае этим саундтреком я горжусь. Спасибо за вклад в него Ренджи, Амарту, Игнису и Ортхильде (а также Холлен за пару вальсов). Если кто-то хочет его себе - могу куда-нибудь загрузить. А теперь я под него отчёт писал.
О сказках, таймлайне и прочих про@бахЯ планировал объявить Круг сказок и историй и слегка модерировать последовательность, но, разумеется, забыл сказать об этом на параде. И вообще я не очень люблю вносить обязательный элемент перформанса. Поэтому Круг начался сам, с истории от Годрика, продолжился как-то кулуарно (кажется, Даэгор так и не сопоставил, кем именно был его проклятый брат, а я не дал Грёзе добро сообщить об этом вовремя, мой косяк, что родственная линия не сыграла) и закончился впритык к Охоте.
Когда мне сообщили, что игра повисла, все скучают и пора заканчивать, было два часа ночи, и я несколько внутренне запаниковал. Видимо, я переоценил плотность завязок и микросюжетов - взлетели далеко не все, нужны внешние триггеры, а это по-прежнему остаётся моим слабым местом, которое я пока не придумал как реализовать. Нужно было ставить короткую вечернюю игру - но меня разбаловал прошлый Самайн, хотелось целой ночи, и на будущее продолжает хотеться...
Но с "заканчивать прямо сейчас" не получилось, конечно. Во-первых, я надеялся услышать больше историй и призывал их рассказывать, но как-то безуспешно. Во-вторых, я постоянно был кому-то нужен. Рад, что дождался последней истории, - есть внутреннее ощущение, что кирина я выпустил всё-таки тогда, когда надо.
О маске кирина и финалеЯ мог бы обойтись рогами (теми самыми, которые пропали, лол), но хотелось красивенько. Даже когда стало ясно, что играем не в лофте, - красивенько всё равно хотелось. Исходно я думал заказать маску, например, у Агаты. Но, трезво осознав критическую нехватку денег, я свалился с этой идеей на Птаху. Благо Рой был единственным персонажем, который кирина видел (в Знамении), и для него это не было бы спойлером, а для Птахи это было тренировкой перед созданием маски на Дурмштранг.
А дальше я пугал людей килограммом скульптурного пластилина. Он реально выглядел как кирпич - и по твёрдости, и по весу, и по форме. Из него лепилась основа, основа обклеивалась вымоченными в клею кусками газеты, верхний слой был, кажется, из бумажного скотча... Ни зелёной, ни рыжей, ни чёрной краски дома не было, поэтому кирин получился бронзовый, немного драконистый, хотя я его задумывал как тигролошадь. Но после того, как Птаха в инстаграме ответила Хильд, что кирин - полулошадь-полузверь, я считаю, что кирин - и есть полулошадь-полушлюз
Когда непосредственно перед игрой Птаха сняла маску с основы и привязала верёвочки, я её примерил и в светлой спальне всё через прорези для глаз увидел. А вот на игре, в тёмном коридоре, нацепив маску быстро и наспех, я осознал, что не вижу ни-фи-га. Это было очень, очень рискованным мастерским решением, не будьте, дети, как я: с одной стороны слепой я, а мне надо что-то игротехнически отыгрывать, с другой стороны у меня игротех по Грёзе, которого негуманно эксплуатировать под утро и которому надо комментировать кирина, а на него и так наверняка посыпались запросы. Или не посыпались, не знаю. Не видел...
Когда кирина и Клауда разделили, лучше видеть я не стал, потому как сначала обнаружил себя буквально загнанным в угол, а затем на меня упали сверху. Обои в том углу сохранили внушительный след от меча Ну, а потом я с облегчением умер. И по жизни тоже. И, хотя вставать пришлось и Клауду, и мне, - мы оба уже плохо соображали, что происходит.
Видимо, когда я срывал маску, я сделал это вместе с повязкой. Момент пожизнёвый, но я решил, что в Грёзе случайностей не бывает и вернулся с порога смерти Клауд уже с двумя глазами. В конце концов, нарушенная Клятва была отмщена - ведь его убил именно Рой ап Скатах.
Заранее извиняюсь за вероятные хронологические неточности в отчёте, спишем на Бедлам и Туманы)
Клауд ап Балор. Отчёт отперсонажный. Warnings: точечно слэш, мат, смерти. НачалоВсе прежние ночи Самайна я проводил один. Признаться, я ненавидел Самайны. Не потому, чтобы сожалел о том, что совершил в Самайн восемь лет назад. Скорее досадовал на то, что это привело меня сюда. Каждый Самайн стены фригольда словно сдвигались, темнота сгущалась, грозя раздавить, поглотить всякий источник света. Огонь не согревал. Вино не согревало. Кровь не согревала. Большинство обитателей фригольда в такие ночи уходили праздновать где-то ещё, чтобы ненароком не попасться мне под руку. Но не сегодня. Сегодня я ждал гостей. Охотников.
- Эй, пак!
Опять он застрял на кухне.
- Пак! Подойди ко мне.
Шон дохромал, опираясь на трость. Я надеялся, что он догадается подать мне вина.
- И где носит Гленна?
- Вы же знаете, он не слишком любит проводить время во фригольде.
Я уже привык к пачьей уклончивости и потому любил перекинуться парой слов именно с Шоном - это не обещало слишком скорого конца разговора.
- Знаю. Но сегодня ему следовало бы вернуться пораньше.
- О, возможно, он вот-вот появится.
Я отвернулся к мутному окну. Из отражения в стекле на меня смотрел единственным глазом ши, которому скоро... сколько, тридцать? Но год во фригольде можно было считать за два.
- Шрам болит, должно быть, на погоду, - сказал я Шону, потому что больше никого, я был уверен, в главном зале пока не было.
И тогда что-то коснулось моего лица. В отражении появилась мерцающая роза. Синего цвета. Я обернулся.
- Здравствуй, Клауд.
- Это... правда ты? Или мне снова мерещится?
- Можешь потрогать.
- Не то чтобы это помогало прежде... - пробормотал я и протянул руку вперёд, к мороку, который просто не мог быть правдой.
Пальцы наткнулись на жёсткий кожаный наруч, ещё без уверенности скользнули выше, прижались к тёплому плечу под гладким шёлком плаща. Когда я, выдохнув, коснулся его и другой рукой, подался вперёд, - Галат поддержал меня так, словно я мог упасть. Но обнять его я так и не осмелился. Когда обеими ногами застрял в трясине, нельзя хвататься за тех, кого не хочешь утащить с собой.
- Зачем ты здесь? - прошептал я у его уха. - Я опасен. Здесь опасно.
- Хотел посмотреть, как ты устроился. У тебя ведь намечается праздник? Охота?
- Да, намечается. Обещай мне, что выйдешь отсюда живым.
- Обещать не могу, но постараюсь.
- Хорошо. Подумать только... пять лет прошло.
За прошедшие годы он вовсе не изменился. Всё тот же голос. Всё тот же взгляд. Всё та же улыбка. Я несколько лет готовился к смерти как к избавлению, думая, что всё, что было в моей жизни, осталось позади, - и вот он ворвался, как свежий ветер, и мне вновь отчаянно захотелось жить. Я мог бы сказать, что влюбляюсь каждый раз, когда его вижу, - но это будет лишь отчасти правдой. Он стал моим другом. А знаете, что я сильнее всего терпеть не могу? - Когда кто-то говорит "больше, чем друг". Потому что нет ничего больше. Нет. Ничего. Больше!
- Прости, что не заходил, - сказал Галат так буднично, словно расстались мы с месяц назад.
- Это ты прости, что я закрыл фригольд. Но мне пришлось это сделать. Говорю же, я опасен... - чувствуя его вопросительный взгляд, я широким жестом обвёл стены зала. - Видишь ли, этот фригольд, который все считали наградой, оказался наказанием. Его Величество Дэвид откуда-то узнал, что никакими пытками меня не удивишь, и наказал заточением в этой дыре.
- Ты ищешь преемника. Ты устал?
- Да. Пора прекращать эту... пятилетнюю агонию. Тюрьма, в которую меня заключили, не вокруг. Она здесь, - я ударил себя по груди, словно мог достучаться до засевшей во мне твари.
- Помнишь, мы когда-то говорили о том, что любую проблему можно решить, если разобрать её на отдельные части?
- Неужели ты думаешь, что все эти пять лет я не искал решения?.. - с горечью огрызнулся я вопросом на вопрос.
- Тогда я обещал однажды помочь тебе, если понадобится.
- Я всё ещё не держу за тобой никаких долгов.
- Это не долг. Я хочу помочь.
О, он знал, чем меня переупрямить. Если он считал, что именно я когда-то научил его желать, - то посмею ли я запретить ему это?
- Ну, раз хочешь. - я улыбнулся. - Но ты уже помог мне. Я рад увидеть тебя напоследок.
- Напоследок? Ты хочешь умереть?
- Не то чтобы хочу. - я не смог соврать и просто сказать "да". Я и так не любил врать, а соврать Галату и вовсе было невозможным. - Но это единственный способ вырваться отсюда.
- Ты не можешь уйти из-за Очага?
- Не только. Куда бы я ни пошёл... оно последует за мной.
- Ты связан Клятвой? Заклятием?
- Хуже. Проклятием.
Я взглянул ему в глаза, но не увидел ни тени страха или отторжения.
- Расскажи мне всё.
- Вообще всё? - я усмехнулся. - Это будет долгая история.
- А я никуда не тороплюсь. Я хочу знать историю твоей жизни.
- Хорошо. Я расскажу. Но не сейчас, чуть позже. Невежливо получится, если гости придут и не застанут хозяина. Впрочем, может статься, ты всё узнешь раньше.
- Я хочу услышать, как ты сам это видишь.
- Да. Конечно.
- Я буду ждать. Ты расскажешь, а я постараюсь помочь.
- Нет. Прошу тебя, не вставай между мной и... этим всем.
В этот момент двери распахнулись, и вошёл Гленн. За ним следовал незнакомый мне ши с короткими ярко-рыжими волосами.
- О, вот и ты, наконец-то. Кто это с тобой?
- Это Брайан. Он... ещё маленький. Вот, показываю ему всё.
- О, поздний Кризалис? Добро пожаловать, - я пожал Брайану руку. Где-то я уже слышал это имя, но не припомнил сразу.
- Где здесь наливают?
Я указал в сторону кухни, и Гленн с Брайаном прошли мимо.
- Твой воспитанник не смотрит по сторонам? - с улыбкой спросил Галат.
- Может, и смотрит... но не замечает, - рассеянно откликнулся я.
Галат рассмеялся - легко и искренне, как если бы я сказал в самом деле удачную шутку. И где-то внутри меня от этого смеха словно крошился лёд, наросший за годы одиночества.
- По крайней мере он заводит друзей, - заметил я, проследив за двоими взглядом. - Что ж, он молод...
В раскрытые двери влетела девушка на метле и, умело развернувшись под потолком, приземлилась посреди зала. За ней вошла леди Аннувн, Мастер Личин. Мы виделись не то чтобы часто - пару раз я передавал ей химерический материал, который мог её заинтересовать, - но двое, балансирующие на краю Бедлама, всегда поймут друг друга.
- Леди, добро пожаловать, - я поцеловал руку в чёрной перчатке и, решив быть галантным до конца, поцеловал и руку её спутницы.
- Это Мари, моя ученица.
- Очень приятно.
- Как последняя охота? - светски поинтересовалась Аннувн.
- О, неплохо. А сегодня всем представится случай поохотиться.
- Я первый раз в Грёзе, - Мари улыбалась мне так, словно я был не одноглазым отшельником в полуразвалившемся доме, а хозяином шоколадной фабрики.
- Что ж, это не лучшая часть Грёзы, но, надеюсь, вам понравится праздник.
- У вас здесь вполне уютно.
- Только сейчас. Обычно здесь темно и сыро.
Эти нависающие над головой стены и потолок... скоро они вспыхнут пламенем, как когда-то. И тогда я наконец согреюсь. Здесь всегда было холодно, в любое время года, так что порой я не чувствовал пальцев от холода, пока не возвращался в кузню...
- А Грёза - лишь часть Умбры, - продолжала Мари. - В Умбре много разных мест.
Ждёшь, что я спрошу, что такое Умбра? Нет, это слово мне знакомо.
- Похоже, у вас было больше учителей помимо леди Аннувн, - сказал я.
- О, леди Аннувн - моя учительница в мире Осени.
- Вот как.
- Я Родич. О, я разве тебе не говорила? - и Мари обернулась к Аннувн с самым невинным видом. - Меня воспитали гару. Оборотни.
- Среди оборотней есть славные ребята, я знаю, - кивнул я.
Галат и леди Аннувн также поздоровались - как представителей одного Дома, их не нужно было представлять друг другу. Меня забавляло - и без всякой иронии, - с каким восхищением Мари смотрела на Галата. Кажется, я начал забывать, какими бывают - и какими должны быть - Мечтатели. А Галат... что ж, он восхищал не только тех, кто прежде не так много видел ши.
- А зачем вам эта роза?
- Она красивая. Приятно пахнет. И мне идёт.
- А вы так и не представились, - напомнила мне Мари.
- О, моя вина. Клауд. Клауд ап Дугал, хозяин этого балагана.
- А это кто? - она обратила внимание на Шона, старавшегося держаться в тени.
- Это пак, - пояснила леди Аннувн.
- Мы можем представиться сами?.. - спросила Мари.
- О, конечно, ни в чём себе не отказывайте, чувствуйте себя как дома. Здесь всё можно трогать руками и другими частями тела.
- Если я буду чувствовать себя как дома, я буду сидеть в углу и вязать.
- Тогда чувствуй себя как в чужом доме, - подсказала Аннувн.
- А здесь везде можно заходить?
- Да, конечно. Только не стоит соваться к нокерам, они кусаются.
- А кто такие нокеры?
- О, это такие феи, которые возятся со всякими механизмами.
- Это... изобретатели, - снова пришла на помощь Аннувн, напоминая в этот момент Мэри Поппинс, одевающуюся в гримёрке шоу-буфф. - Как Тони Старк из комиксов.
Я комиксов не читал и потому понятия не имел, возразить или согласиться.
- Или как... дворфы. Только работают не в кузнице.
- У меня в кузнице они вполне себе работают, - сказал я. - Я покажу вам кого-нибудь попозже, за шкирку.
- Ой, спасибо! - обрадовалась Мари. - А он не обидится?
- Обидится. Но им не привыкать.
Шон подал нам бокалы вина.
- Тот самый пак? Я слышал о нём, - сказал Галат.
- Ты слышал о моём паке? - удивился я.
- Конечно. Я ведь неводил справки о том, как ты тут живёшь.
- А как ты сам устроился? Не то чтобы и я не наводил справки, но ты сам расскажешь лучше.
- Война окончена. Теперь я могу заниматься тем, чем захочу.
- И это очень радует.
Войну стоило прекратить хотя бы ради этого. Больше никаких бессмысленных жертв ради тех, кто того не стоил, ради тех, кого ты не выбирал, ради тех, о ком ты даже не знал.
- Мой ментор Мэлгон заделался герцогом... или графом. Не помню, - Галат махнул рукой, но то, что он говорил о менторе, а не о себе, всё же было красноречивым. Значит, он тоже был несвободен. Не так, как был несвободен я, но...
- Когда я в последний раз о нём слышал, он был графом, - усмехнулся я.
- Значит, герцогом он ещё только хочет стать. Все уши мне этим прожужжал.
- А Высоким Королём он стать не хочет? - хмыкнул я.
- Он хочет быть последовательным.
Двери впустили ещё одну гостью. Леди Армида ап Гвидион, в алом платье, и за её спиной - человек в костюме с иголочки. Смотрел он так напряжённо, словно его не зачаровали, а впустили в вольер с голодными волками.
- Это мой друг, - с порога заявила Армида.
- Друг? Вот как. Заходите, заносите... Не бойтесь, - подбодрил я Мечтателя. - Не могу обещать, что вас тут не съедят...
- Я несу за него ответственность, - снова предупредила Армида.
- Вы понесёте ответственность, если им кто-то отравится? - уважительно переспросил я.
- Нет. Я не дам никому его съесть.
- Что ж, попробуйте.
Это довольно странно - защищать Мечтателя, которого привёл на Самайн. Впрочем - по-гвидионски.
- А вы хозяин этого места, да? - осмелевший Мечтатель обратился ко мне. - Я в первый раз во фригольде... скажите, здесь есть какие-то правила? Чтобы я по незнанию их не нарушил?
- Правила? Никаких правил. Только не в этом фригольде и не в эту Неблагую ночь.
- Неблагую?.. Ах да, точно, Самайн. Но, может, есть что-то, что здесь запрещено?
- Запрещено?.. Следующего, кто в эту ночь скажет, что что-то запрещено, я прокляну. Сегодня можно всё. Пейте! Танцуйте! Веселитесь!
Вдруг Мечтатель, увидев кого-то, попятился назад с расширившимися глазами, хотя среди гостей не было никого, чей облик можно было бы назвать пугающим, - разве что нокерский пылесос в кухне. Затем он отошёл к окну говорить с леди Армидой, бросая оттуда затравленные взгляды.
- Что-то наш Мечтатель выглядит зашуганным, - посетовал я.
- Немудрено, он пришёл с леди Гвидион, - заметил Галат.
- Думаешь, Гвидионы способны запугать Мечтателя?
- Нет, но могут поселить в них паранойю.
- Это точно. "Опасайся этого, опасайся того"...
- То есть - всего?
- Именно.
Поразительно. Ночь только началась, а я уже заново научился смеяться. Впрочем, подступающий Бедлам тоже этому способствовал, невелико достижение. Жаль, эта безмятежность продлится недолго. Я пытался её удержать, но она просачивалась сквозь пальцы.
Гленн со своим приятелем по-прежнему не отходили от стола, разумно держась поближе к выпивке. Пробежав мимо, Гленн вновь не удостоил взглядом ни Галата, ни других гостей.
- Он всё ещё ничего не замечает, - констатировал Галат.
- Похоже, сегодня он замечает только того рыжего типа, - усмехнулся я, глядя Гленну в спину. - Но я хорошо его научил. Он сможет меня убить. Хоть мне и не хотелось бы убивать его.
- Убить?..
- А, точно. Ты же не знаешь. Условие Очага таково, что мой преемник должен меня убить, иначе никак.
Вдвойне больно - причинять ему боль, говоря об этом. Но с Галатом мне стоило быть честным.
- Знакомо... Поэтому ты и пригласил всех сюда?
- Да. Если не получится у него - быть может, получится у кого-то другого.
- Эй, обернись, - окликнул меня Гленн, и я по привычке развернулся через правое плечо, как во всех случаях, когда прикрывал слепую зону.
Фигуру в чёрном, с маской на лице, я видел, кажется, единожды, но моего соседа Даэгора ап Балор невозможно было с кем-то спутать.
- Дорогой сосед, - я пожал ему руку. - Добро пожаловать.
- Я пришёл по делу.
- По делу? Какие же дела могут быть в праздник?
- Я слышал, у вас намечается охота на химеру?
- Всё так. И вы непременно сможете в ней поучаствовать.
Он сделал шаг вперёд, где Армида разговаривала с Шоном, и ухватил пака за пушистое ухо. Похоже, там никого представлять друг другу было уже не нужно.
- Твой сосед пугает твоего пака, - предупредил меня Гленн некоторое время спустя.
- Хм, он всех пугает.
- Нет, в смысле, нарочно пугает.
- Что ж, сами разберутся.
Я догадывался, что Шону неоткуда больше было бежать, кроме как из Чёрного камня. Но теперь он был здесь, и ему ничто не угрожало.
Следующей гостьей была графиня Дейдра ап Фиона. Всё так же сногсшибательно хороша, как и в те годы, когда мы сражались плечом к плечу. Я склонился к её руке.
- Графиня... рад вас видеть.
- Да вот зашла посмотреть, как ты устроился. Где же твой оруженосец?
- Гленн! - весело рявкнул я. - Гленн, а ну поздоровайся!
Гленн во мгновение ока вырос перед нами и отвесил графине самый изящный из поклонов.
- Зачем же так церемонно... всё-таки я просто пришла на праздник.
- Он вежливый, в отличие от меня, - не без гордости ответил я.
Галата графиня также узнала - ещё бы. Но, похоже, приняла его присутствие вполне благосклонно.
И, наконец, когда я уже думал, что больше гостей не будет, ввалился Годрик. В одной руке у него болтался магнитофон, сопровождавший его оглушительным рыком музыки, другой он поддерживал помятое тело, болтавшееся у него на плече. Тело он сгрузил на пол к моим ногам, как кот - мышку.
- Годрик, хороший мальчик! - проорал я, стараясь перекричать его какофонию. - Я рад тебя видеть! Но кого это ты притащил?
Годрик не ответил: он увидел Мари и бросился в её объятия. Это было чертовски трогательно, но вокруг меня и незнакомого тела юного ши, почти ещё Дитя, собрался круг гостей, а я не мог выяснить, кто это вообще был.
- Эй, парень, как ты?.. - я потряс тело за плечо, чувствуя себя несколько неловко. - Годрик, зачем ты его притащил? Кто это такой?
- Ты же сам сказал, - перевёл стрелки гару, отлипнув от подруги.
- Я сказал?..
- Ты сказал найти этого, как его. Роя ап Скатах.
К этим словам годрикова добыча встала на ноги, отряхнулась и выхватила меч, явно намереваясь сразиться с оборотнем, который даже в человеческом обличье был раза в полтора её крупнее.
- Эй, полегче, вы оба! Сначала объясните, что произошло.
- Ты же просил притащить Роя! Я притащил!
- Спасибо тебе. Но он что-то не похож, - я рассматривал гостя с ног до головы. Графиня Дейдра, стоявшая рядом, также его не узнавала.
- Я Рой ап Скатах. Что значит - не похож?!
- Я помню тебя другим. Впрочем, я безумен. Что ты помнишь?..
- Это ты велел ему на меня напасть?
- Я просил его навести о тебе справки. И он немного... перестарался.
- И ты, конечно же, не собираешься извиняться.
- Разумеется.
- Зачем ты меня искал?
- Я знал, что ты вернёшься. Впрочем, не ожидал, что так скоро. Мне было любопытно. К тому же я подумал, что ты сможешь меня убить. Но всё же... кто угодно может назваться Роем ап Скатах. Что ты помнишь? Что-то, что можешь знать только ты?
- Я помню тебя. Ты меня предал, так?
Я прикоснулся к шраму. Он ныл с самого вечера.
- Да. Я убил тебя.
- Тебе не нужно было меня искать. Я бы и сам пришёл тебя убить.
Я ещё сомневался, что это был именно Рой. Хотя Рой, каким я его знал, сказал бы именно так. Толпа вокруг нас колыхалась, как волны, но не вмешивалась.
- Ты хочешь поединка? Прямо сейчас? - потрёпанному оборотнем уместнее было бы предложить помощь, но какого ши это не оскорбило бы?..
- Да. Прямо сейчас.
- Хорошо.
Я уже потянул из ножен кинжал, но графиня решительно подхватила меня под локоть и вытащила из эпицентра с той истинно фионской мягкой властностью, которой я никогда не умел сопротивляться.
- Прежде чем с ним драться, ты ответишь мне на один вопрос. Только ответишь честно.
- Спрашивай. Я никогда не врал тебе.
Наедине я мог обращаться к ней на ты.
- Почему он говорит, что ты его предал?
- Потому что это правда. Мы были друзьями.
- Когда ты успел?..
- Ещё до войны. Мы даже дали друг другу Клятву...
- Клятву Сжатых Рук, я полагаю?
- Да.
- Почему ты мне не сказал?..
- Ни к чему было вызывать лишние вопросы.
- Тогда скажи мне ещё вот что. Почему тогда ты не передал пистолет мне?
- Потому что решил, что так будет честнее. В противном случае он убил бы нас - так какая разница, какую Клятву нарушить?..
- По-хорошему, это мой поединок.
- С какой стати?
- Потому что ты давал Клятву мне и не нарушил её.
- Ты можешь сразиться с ним после меня.
Роя я ей не уступил бы. Я вновь дохромал до входа, где он ждал меня, замерев с опущенным мечом.
- Я принимаю твой вызов.
- В таком случае выбор за тобой. До первой крови, я полагаю?
- До первой крови.
- Как думаешь, нам нужны секунданты?
- Думаю, обойдёмся.
Дуэль была недолгой. Во-первых, столь юного Скатах - а был ли он уже принят в Дом? - наверняка едва начали обучать боевому искусству. Во-вторых, он не молчал. Он замахнулся мечом, но я прошёл под его рукой и ударил кинжалом там, где он открылся. Поддаваться или жалеть его я также не собирался - это оскорбило бы его более всего. Он осел на пол, зажимая рану ладонью.
- Давай руку, - я склонился к нему. Он смотрел на меня волчонком и руки не подал.
- Это было избиением младенца, - сказал я наблюдавшей за поединком Дейдре.
- Да, пожалуй, я не буду присоединяться к этому избиению, - решила она. - Но, если можно, я с ним поговорю.
Раненый отполз к стене, и Дейдра присела рядом. Что ж, он был в надёжных руках.
- Графиня сможет поднять нашего гостя на ноги, - сказал я Галату, оглядываясь на беседующих.
- Я в ней не сомневаюсь.
- В этом и мне один раз довелось убедиться...
Ночь шла своим чередом. Кто-то из гостей создал Личину Сородича - судя по жуткой зеленоватой роже, Носферату - и сделал вид, что набрасывается на Мечтателя Джеймса. Это немного всполошило некоторых гостей. Потом леди Аннувн, смеясь, сорвала Личину.
- Оно уже хотело меня сожрать! - жаловался Джеймс, показывая пальцем в её сторону.
- Вы уже сталкивались с пиявками? - полюбопытствовал я.
- Нет... она... она когда-то уже пыталась меня сожрать, но я сбежал. Не меня самого - мои мечты, эмоции... У вас это вообще нормально - жрать людей?
Вероятно, он говорил об Опустошении.
- Ну что значит - "нормально"... нормально - это банально. Но да, такое не то чтобы часто, но бывает.
- В Грёзе нет понятия нормы, - поддержал меня Галат.
- Во всём есть норма и свои законы, даже в бутылке Кляйна, - заспорил Джеймс. - Просто эти законы иногда нужно выяснить.
- Вообще это ненормально, - возразила Армида. - Так делать неправильно. Большинство фей не обращаются так с Мечтателями.
Я хохотнул. Благие - это большинство? Им свойственно такое заблуждение.
Я заметил, что Годрик и Брайан нашли общий язык и играли в "правду или вызов".
- А это что такое? - Годрик ткнул пальцем в пистолет в кобуре, показавшийся из-под края рубашки Брайана. - Разве сюда можно с оружием?
- Здесь все при оружии, - усмехнулся я.
- Но это же техника! В лучшем случае - творение Паучихи...
- Это ты не видел пистолеты, которые я создаю, - хмыкнул я.
- Ладно-ладно, - гару легко пошёл на попятный. - Играть будешь?
- Нет. Но один вопрос задам. - я обернулся к Брайану. - Откуда вы пришли?
- Да я живу здесь, неподалёку.
- И как, вы говорите, вас зовут?..
- Брайан. Брайан Саммерс.
Так вот где я уже слышал это имя. Не так уж много Брайанов на один захолустный городок. А полицейский детектив Брайан Саммерс и вовсе один.
- Шо-он?..
Нет ответа.
- Шон, пушнина ты драная, что это такое?!.. - я потыкал в Саммерса пальцем.
Похоже, я привлёк излишнее внимание. Впрочем, уже не привыкать.
- Вышло бы нехорошо, если бы погиб один из нас, - негромко сказал Шон, выйдя вперёд.
- И то правда, - смягчился я. - Это хорошо, что я не убил фею.
- Ааа?.. - я полюбовался бесценным выражением лица Брайана.
- Видите ли, вы мне немного мешали. Пока ещё не были феей, разумеется.
- А. Ну, сейчас у меня ничего на вас нет.
- Вот и хорошо.
Я перебрался на кухню - налить себе вина и поговорить с Гленном.
- Как тебя угораздило познакомиться с детективом Саммерсом? И с каких пор тебе нравятся легавые? Может, подарить тебе щенка сеттера?
- Он спас мне жизнь.
- О, тогда понятно. Что ж, в таком случае я ему даже благодарен.
- Можно я поставлю песню одного хорошего парня? - спросил Годрик. - Мне кажется, он из ваших.
И из магнитофона грянуло We are the Champions. Я смотрел, как гости танцевали. Дейдра и Галат собрались вокруг меня.
- Как разговор с нашим гостем? - спросил я у графини.
- Он уверен, что он и есть Рой ап Скатах. Но выглядит он иначе. И не помнит меня. Но я точно помню, что ты убил его тогда.
- Это Скатах, - я пожал плечами. - Они возвращаются.
- Я тоже помню его другим, - добавил Галат. - Могут ли это быть подложные воспоминания?
- Могут, - задумался я. - Но тогда тот, кто их подкладывал, должен был очень хорошо знать, кто такой Рой ап Скатах... и почему он захочет меня убить.
О Клятве я не говорил никому. Только Галату упоминал, уже после...
- Но, в конце концов, какая разница, - резюмировал я. - Он в любом случае хочет моей крови.
- А за что тот тип хочет вас убить? - присоединился к нашему разговору Брайан.
- А вы разве не слышали? Я его предал.
- Сегодня так часто звучит слово "предательство"...
- В его случае это правда. Мы были друзьями. Потом я его убил.
- Были?..
- Да в юности. И довольно близкими. По глупости мы даже поклялись друг другу.
- Вы называете Клятвы глупостью? Я, конечно, недавно стал феей, но мне казалось, это для вас важно.
- Для вас?.. - настала моя очередь переспрашивать.
- Для аристократов.
- Я не считаю Клятвы глупостью. Но в нашем случае это так и было. Когда я что-то говорю, это имеет значение только здесь и сейчас...
- Значит, слово дали - слово взяли? Сказали одно, а через минуту это может измениться? Удобно.
- Мнение может меняться, когда меняется ситуация, - вступился Галат. Он всё это время стоял за моим плечом, как будто следил, чтобы со мной ничего не произошло.
Шрам болел сильнее. Гул и шепотки в ушах становились громче. Я понимал, что ещё немного - и я не смогу поддерживать разговор. Я отошёл к окну в зале, чтобы поправить повязку.
Правый глаз взорвался оглушительной болью - совсем как в тот рассвет после Самайна, когда я его лишился. Я зажал его пальцами, чувствуя, как повязка промокает насквозь и на кончиках пальцев остаётся горячее и липкое. Я поднёс ладонь к лампе, чтобы разглядеть. Пальцы были алыми. Мне снова мерещилось, или?..
- Только я один вижу кровь?..
- Нет, не только. - кто это был, Гленн? От пульсирующей в черепе боли я почти ослеп. - Эй, кто-нибудь умеет лечить?
- Не нужно, - попытался возразить я. - Это старая рана.
- Старая, но она открылась, - голос Мари рядом был терпеливо-увещевающим, как у настоящего врача.
- Грёза, ты хочешь напомнить мне?.. - рычал я, чтобы только не стонать. - Но я и так помню!..
Меня усадили на диван, и юная волшебница начала колдовать, шепча что-то об узорах. Я подозревал, что мои узоры давно превратились в узлы, однако терпеливо ждал. Не знаю, была ли в том её заслуга, но кровь остановилась.
- Благодарю. Но, правда, не стоило.
- И вам легче, и мне практика.
- Будь моя менторша жива, - прокричал я напоследок, направляясь к колодцу, чтобы отмыть запачкавшиеся в крови пальцы, - И у вас было бы больше практики!..
Почти на пороге я столкнулся с Галатом. Снимать повязку и умывать лицо мне было недосуг, так что он спросил:
- У тебя кровь? Ты ранен?
- Пустяки. Почему-то шрам открылся. Может, оттого, что тот тип в самом деле и есть Рой ап Скатах.
- Кто он вообще такой? Я встречал его во время войны. Кажется, я ему не нравился.
- Он был... частью меня.
- Вот как.
- Лучшей частью. Если бы ты увидел нас обоих тогда, меня ты бы вовсе не заметил - так ярко он светил... всегда светил за двоих.
- Ты дал мне то, чего не дал бы никто другой, - возразил Галат. - Поэтому я хочу помочь тебе хоть чем-то. Хочешь, я сотру ему воспоминания о тебе?
- Не нужно. Мне кажется, он не опасен.
- Как знаешь.
- Хотя, быть может, именно он сможет меня убить...
- Ты говорил, что проклят. В чём заключается это проклятие?
- В химере. Когда я пробудил Очаг и дал ему согласие стать его хозяином, химера... слилась с моим сознанием. Я и сейчас чувствую её жажду крови...
- Ты убьёшь меня?
- Нет. Тебя - никогда. Я могу её сдерживать. Но только одну ночь, не долее чем до утра. Впрочем, к утру всё закончится.
- Ты так уверен, что умрёшь?..
- Да. Но, быть может, мы ещё встретимся по Весне.
- Думаешь, она будет, эта Весна?
- А как же иначе? Не может быть, чтобы всё это... было зря.
Одной жизни так мало. Так безумно мало. Стоять у её предела и понимать, что столько ещё не сказал, не сделал. Не надышался, не насмотрелся, - да как будто вовсе почти не жил. Пятилетняя разлука казалась теперь такой мелочью в сравнении с расставанием навсегда.
- Должен быть способ разделить тебя и её...
- Все эти пять лет я искал способ. Если бы это было возможно, я бы уже это сделал.
- Может, мне удастся его найти.
- Не рискуй, пожалуйста...
- Ты говоришь это ши из Дома Айлил?
- Я не хочу потерять ещё и тебя.
- Но зачем мне оставаться в живых, если тебя не станет?
Такие слова действуют так же, как выстрел над ухом. Их слишком много. Больше, чем ты способен осознать, поверить, вместить, ответить. Я глупо отшутился чем-то вроде:
- Вся жизнь не сошлась на мне одном.
Мы так и стояли на пороге зала, я прислонялся спиной к косяку, Галат положил мне руку на плечо, словно отгораживая полой плаща от всех прочих. Я накрыл его ладонь своей поверх плаща. На то, что происходило в зале, я обратил внимание только тогда, когда Годрик вышел в центр и стал рассказывать какую-то древнюю легенду о двоих кузнецах. У него положительно были задатки скальда. Гару слушали все - о том, как один из мастеров вложил тёмный гламур в своё творение, о том, как этот тёмный меч заставил его убить друга, как друг проклял его прежде, чем исчезнуть... Эта история отзывалась внутри какой-то смутной ржавой горечью.
Дослушав, я шагнул следом за Галатом в сумрак коридора.
- Если хочешь выговориться, я выслушаю тебя, - сказал он. - И если хочешь что-то ещё...
- Только если хочешь ты.
- А чего хочешь ты сам?
- О, мои желания очень... необычны.
- Хм? - Галат с улыбкой склонил голову, а я едва мог дышать, не то что говорить.
- Я хочу. С тобой. До утра. Говорить. Как тогда. Словно утро никогда не наступит, и некуда спешить...
А потом - хочу засыпать, держа тебя за руку. И совсем уж несбыточное - просыпаться с тобой. Чтобы ты никуда не исчезал, а я... а я не умирал.
- ...Но у меня не так уж много времени, - сумел закончить я.
- Время есть, - убеждённо возразил Галат. - Расскажи мне свою историю.
Он увлёк меня в угол, где никто не мог нас потревожить, и сел на пол. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом. Бутон синей розы в очередной раз коснулся моего лица, я дотронулся до неё кончиками пальцев, провёл по шершавому стеблю без шипов, до пальцев Галата. Он сжал мою руку - и мне неожиданно легко стало говорить о том, о чём я никогда прежде не говорил. Он имел право всё знать... и он умел исцелять старые шрамы, так что они более не мешали вспоминать.
- Что ж, если начать сначала... Вскоре после пробуждения я попался в руки своего отца. Тогда он и подложил меня под своих питомцев. Танцоров Чёрной Спирали.
- Зачем?!..
- Он надеялся, что их ритуалы избавят меня от некоего проклятия. И, возможно, мстил.
- Мстил? За что?
- Понятия не имею. Как и о проклятии. Как сказал однажды один рыцарь Лианнан, которому я об этом рассказывал... ну, не то чтобы рассказывал - упоминал, - "нужно быть ебанутым, чтобы верить, что проклятие можно снять ритуалами оборотней". Что ж, мой отец ебанутым и был. Но потом Катриона забрала меня у него. Ему было нужно, чтобы я держался от Дома подальше и при этом причинял какую-то пользу, а ей... просто был нужен подходящий холст. Но у неё я по крайней мере мог работать в кузне. И выходить в мир. Этот мир мне не слишком нравился, но в нём я и встретил Роя ап Скатах. Он показал мне всё... вернее, всё, что нравилось ему самому. А мне нужна была возможность забыться. Мы дали друг другу Клятву... а затем случилась Белтайнская резня. Когда я отказался присоединиться к нему, Рой сломал мне челюсть. А я пошёл и присягнул графине Дейдре. Честно сказал ей, что раз моя менторша на фронт не собирается, я буду служить под её началом. Кажется, честность её подкупила.
- Зачем ты пошёл воевать?
- Отчасти - я сбежал на войну. А дальше ты знаешь.
- Расскажи.
- После нашей первой встречи... и незадолго до второй графиня Дейдра попала в плен. Мне сообщили о её местонахождении и направили её освободить. Рой преследовал нас. Я узнал его байк. Он стрелял, я стрелял. Я оказался более метким. Наутро я и лишился глаза - Грёза не оставила без внимания нарушенную Клятву. После Войны мне был дарован этот фригольд... вот, в общем, и всё.
- Спасибо тебе.
Галат быстро поцеловал меня - но я успел ответить. Я говорил недолго, но казалось, время в самом деле замедлилось, позволив нам эти несколько минут о нём не помнить, и казалось, что я никогда прежде так много не говорил о себе.
- Тебе спасибо.
Я поднялся на ноги. Темнота вновь закружилась вокруг меня, так что я прислонился спиной к стене, а воздуха вновь не хватало. Слова, проталкивавшиеся наружу, были, конечно, бредом, но... давно я не бредил стихами, о которых даже не знал, что помню их.
- У меня. Вместо сердца. Раскинулся тёмный лес.
Его тени кричат, только я не хочу их слышать.
Потому что мне страшно. Но знаешь, когда ты здесь -
Этот лес чуть светлее. Немного теплее. Тише*.
После, - как мне кажется, - Галат ушёл, дав мне время прийти в себя. Некоторое время выпало из моей памяти. Помню, как вышел на кухню за вином, помню, как заиграла Wieder auf Zee...
- Под это можно вальсировать! - воскликнул я. - Кавалеры приглашают кавалеров, дамы приглашают дам! Будет чертовски жаль, если такая песня пропадёт зря.
- А дам кавалерам приглашать можно? - уточнил Гленн.
- Можно всё!.. Люблю эту песню. Одна песня как все пять лет!..
А затем, помнится, кто-то упомянул в разговоре фамилию Максвелл. В этом тоже не могло быть совпадения.
- Вы что-то об этом знаете? О Дженнифер Максвелл?
Меня неожиданно обступили почти все гости - видимо, потому, что вопрос исходил от леди Армиды, а Гвидион на грани ярости - сила разрушительная.
- Дженнифер Максвелл? Да. Я её убил.
- Он бредит, - быстро вклинился Гленн. - Не слушайте его. Он бредит.
- Я говорю правду, - возразил я.
- О чём ты? - это был Галат, я обернулся к нему, и вовремя подоспевший Шон использовал отвод глаз, чтобы на нас обоих перестали обращать внимание. Это было очень кстати.
- Условием Очага было не только то, что преемник должен будет меня убить, но и то, что он не должен знать любви. Нет, не так. "Мой хозяин лишён любви, и только смерть освобождает его" - вот как он выразился. А мой старший ученик, Тонис, увлёкся смертной девушкой. Я думал, что это помешает ему... меня убить. Видимо, я ошибся. Я убил её, он бросил мне вызов, и... химера растерзала его.
- Она не хотела, чтобы условие Очага исполнилось?
- Думаю, она хотела жить...
Подошёл Джеймс. В отличие от других, смотревших мимо, бравших что-то со стола и уходивших, он смотрел прямо на меня. Как будто заклятие на него не действовало, или то, о чём мы говорили, было для него слишком важным.
- Вы правда знали мою сестру?
- Дженнифер Максвелл? Да. Я убил её.
Он отшатнулся. Теперь нас снова видели все.
- Но... зачем?
- Она просто мешала. Мешала моему ученику убить меня.
- Тонису? Его вы тоже убили?
- Да.
- Чудовище!..
В его руке вспыхнул, появившись из ниоткуда, клинок. Сотканный из чистой магии, меч просто прорезал воздух, как молния, и материализовался. Мне казалось, всеобщее замешательство дало мне фору, чтобы выхватить кинжал. Но неведомая сила удержала мою руку, когда я попытался защититься. Меч Джеймса обрушился на меня и швырнул на пол, откуда я, обливаясь кровью, уже не мог подняться. Я ждал следующего удара, но Галат обездвижил Джеймса при помощи Искусства Пленения.
- Не трогайте его! - прохрипел я, стараясь перекрыть гомон. - Он в своём праве!
- Вы все монстры! - кричал со своего места Джеймс. - Вы жрёте людей, отнимаете их мечты, вы убиваете их, когда они просто вам мешают! И даже гордитесь этим! Что вам сделала Дженни?!..
- Она могла лишить меня шанса! - все силы уходили на то, чтобы говорить, но... пусть он знает. - Да, я ошибся. Но я должен был попробовать!
- Как она умерла?
- Она утонула.
- Как ты это сделал?
- Я... обладаю Искусством... я просто заманил её в реку.
Джеймс бросил на Гленна взгляд, в котором было больше боли, чем гнева:
- Почему ты мне не сказал?!..
- Он не знал, - хрипел я. - Он правда не знал.
- Что ж, теперь ты можешь убить и меня.
- Незачем мне тебя убивать. Отпусти его, пожалуйста, - попросил я Галата.
Я поднялся, или кто-то помог мне встать. Всё вокруг меня плыло, кружилось и мерцало.
- Поразительно... - пробормотал я, глядя на меч, который всё ещё сжимал Джеймс.
- Ты уже видел такое? - в его голосе, мне показалось, прозвучал жадный интерес. - Ты об этом знаешь?
- Нет. Я знал, что в мире есть маги... в конце концов, одна девочка влетела сюда на метле... но с таким прежде не сталкивался.
- И ты... просто меня отпустишь?
- Да, почему нет...
Я вновь плохо помню, что было дальше. Джеймса обступили гости. Мне было совершенно неинтересно, как он будет объяснять всем, и в особенности леди Армиде, которая "несла за него ответственность", свои сверхъестественные способности. Кажется, меня, игнорируя возражения, что всё заживёт само, подлатали там же на месте, - по крайней мере, мне стало легче.
- Можно с вами поговорить? - подошёл ко мне Даэгор.
- Да, конечно.
- Эта химера, которая водится здесь... можно на неё взглянуть?
- В конце ночи я объявлю охоту, и, конечно же, вы её увидите.
- Мне не терпится поохотиться.
- О, мне нравится ваш настрой.
- Да, я весьма заинтересован. Благодарю.
Мы вежливо расстались. Некоторое время спустя в коридоре меня нагнал Галат.
- Мы спелись с графиней - удивительно, да, - торопливо сообщил он. - Ты расскажешь нам подробнее об этой химере?
Я даже не стал тратить время на вопросы. Уже хорошо, что мне не пришлось разнимать этих двоих в самом начале вечера. Графиня Дейдра присоединилась к нам, и втроём мы выглядели как заговорщики.
- Ты говорил, что проклятый фригольд стал твоим наказанием? Разве ты не получил его от короля Дэвида?
- Да, Очаг мне даровал король Дэвид. Но я почти уверен, что он знал, что делает.
- А я всегда подозревала, что от этого короля Дэвида хорошего не жди, - заметила графиня.
- Но за что ему тебя наказывать?
- Понятия не имею. Быть может, за нарушенную Клятву. Так или иначе, пробудив Очаг, я стал единым целым с этой химерой. И все эти пять лет выгуливал её в Грёзе, чтобы она рвала других химер, а не фей... Лишь один раз, не считая поединка с Тонисом, я позволил ей убить...
- Катриона? - спросил Галат.
- Катриона?.. - переспросила Дейдра.
Галат вместо ответа оттянул ворот рубахи, где на ключице были видны тройные узкие шрамы от железных когтей, уходящие наискосок и вниз.
- Мои шрамы она тоже видела, - усмехнулся я. - Но я не настолько злопамятен. Я не мстил за себя...
- Ты мстил за меня? - Галат приподнял бровь.
- Нет. Говорю же, я не злопамятен. Но если уж даже я после войны смог навести справки и узнать, где тебя можно найти, то она и подавно. Я просто устранил угрозу.
Галат красноречиво вздохнул.
- Можно ли убить химеру отдельно от тебя?
- Нет. Мы делим одно тело. Её раны становятся моими ранами...
- Нам нужен Хронос высокого уровня, - решил Галат. - Чтобы отмотать назад и отменить то, что ты пробудил Очаг.
Идея была головокружительной, стоило представить себе её результат... но безнадёжной. Фею, настолько сильную в Искусстве Хроноса, обычными средствами не найдёшь. К тому же я сомневался, что даже очень могущественные чары сумеют переписать событие пятилетней давности. Не пяти минут, не пяти часов, а лет!..
- Нужно поспрашивать, кто что умеет, - подхватила графиня.
Стоило мне вернуться в зал, как ко мне подошла леди Армида:
- Вы не могли бы ответить мне на один вопрос?
Когда с таким предложением подкатывает Гвидион, лучше сразу говорить "нет", - но что мне было терять? Я в эту ночь уже признался во всех грехах.
- Что ж, задавайте.
- Скажите, из какого вы Дома?
Гленн знал. Галат... не мог не догадываться, он всегда понимал даже не высказанное вслух. Откуда ещё могли прийти слухи? От Даэгора? Пусть так - невелика уже тайна.
- Вам, леди, удалось сделать то, что не вполне удалось сделать мне. Из этого Дома лучше уходить вовремя.
- Ясно. Спасибо.
Мне хотелось продолжить Круг историй, начатый Годриком. Один раз Галат уже шепнул мне, чтобы я повременил, поскольку он не был вполне готов, - но Круг, прерываясь, мог длиться долго. Я предлагал всем рассказать что-нибудь, но и Шон, вопреки обыкновению, и гости отказывались. Наконец, Брайан заявил, что у него есть история. Я присел у Очага послушать.
То, что он рассказывал... было историей меня и Роя. Несколько облагороженной, отчего она была чем-то созвучна легенде, которую рассказывал Годрик. Я слушал, и как будто эта история была не обо мне. Сколько воды утекло с тех пор, как сильно я изменился... к лучшему ли? - Едва ли. Сколько я потерял, сколько умерло вместе с ним, с Роем, - но сколько я приобрёл, о чём не смел и мечтать. Да, я убил его. По очень простой причине: я хотел жить. И я успел убедиться, что жизнь, какой бы она порой ни была, - стоила того.
Вместо точки в своей истории Брайан выхватил пистолет. Один выстрел ударил меня в грудь, другой... в поединке можно хотя бы ответить - здесь остаётся только скорчиться на полу перед Очагом. Меня заслонили - перед глазами взметнулся, как крыло, сине-чёрный плащ Галата.
- Я - Рой ап Скатах! - рассказчик отступил от толпы, где его было хорошо видно. Резко взмахнув рукой, он сорвал Личину. Это в самом деле был он. Вернувшийся. Не изменившийся. Словно тот самый Хронос сумасшедшим вращением песочных часов забросил меня туда, в весну семидесятого. - Ты помнишь меня?
- Конечно, я помню тебя.
Снова цедить слова вперемешку с кровью. Снова пытаться встать во что бы то ни стало, потому что извечная гордость не позволить валяться у ног напавшего. Снова между нами - напряжённая толпа, готовая хвататься за оружие. И снова повторять:
- Оставьте его. Он в своём праве. Он. В своём. Праве!
И снова меня усадили на диван, где меня уже ждала Мари со своим волшебным плетением. Становилось как-то уже неловко - в конце концов, она прибыла на праздник, чтобы отдохнуть, а не чтобы работать скорой помощью. Брайана больше не было слышно - его кто-то вырубил? Годрик своей тяжёлой лапой?.. Мари латала дыры во мне - я почти видел, как аккуратно они стягивались на её спицах, - я порывался встать, а Гленн стоял передо мной и удерживал меня за плечи.
- Сиди, - приказывал он. - Я говорю тебе: сиди.
В такие моменты его не терпящая возражений властность... не то чтобы пугала, но удивляла даже меня. Лишь когда Мари закончила, я собрал достаточно сил, чтобы огрызнуться:
- Дайте мне подойти к моему Очагу.
Но не успел я восполнить потерю гламура, как прямо передо мной чуть не подрались Гленн и Брайан. То есть, конечно, Гленн и Рой. Не могли поделить, кому убивать меня первым?.. Неожиданно между ними вклинился Годрик и, ударив оземь кулаком, прорычал:
- Хватит!
В содрогнувшемся воздухе словно выросла невидимая стена Банальности, отбрасывая каждого назад, как отбрасывает пассажиров резко рванувшего с места автомобиля. Не то что возможность воспользоваться Искусствами - любые силы, чтобы сопротивляться, были скованы, а очертания фригольда словно поблёкли, как блекнет и делается плоским изображение на экране кинотеатра, в котором включили свет. Да, я помнил в тот момент об автомобилях и кинотеатрах, а не о своём Очаге, химере, Самайне и прочем.
- А теперь вы меня выслушаете. Вы. Меня. Выслушаете! Сколько можно драться друг с другом по любому поводу, убивать друг друга! У нас один общий враг!..
Галат заслонил меня вытянутой рукой, словно в Годрике могла быть какая-то угроза. Я вцепился в его наруч, чтобы его не унесло бьющим в лицо осенним ветром Банальности, - я мог не помнить о чём угодно, но о том, что он был самым волшебным чудом в жизни некоего Клайва, которым я был где-то не здесь. Затем эффект Дара начал постепенно ослабевать.
- Тебе этого не понять, - заговорил Галат. - Это наша суть. Мы не можем жить иначе - не сражаясь за то, что нам дорого.
И речь одного, и речь другого я во многом прослушал мимо ушей - непросто стоять на ногах, когда только что был ранен, - но был готов согласиться и с тем, и с другим. Мы пришли из Аркадии уж точно не для того, чтобы стрелять друг в друга за придуманную смертными демократию или придуманные смертными феодальные привилегии. Нас ждала война, которую кто-то уже ждал, а кто-то приближал. Однако, если мы забудем страсть, с которой мы каждый раз идём до конца, что бы мы ни делали, - эту войну мы проиграем.
- А что такое Вирм? - спросил Джеймс.
- Лучше тебе с этим не связываться, - посоветовал я. - Вирмоточина похожа на... дыру...
- Так много о чём можно сказать.
- ...Дыру, из которой сочится тьма. Поверь, я знаю, что это такое. Лучше к этому не приближаться.
- Ты сталкивался с Вирмом? - подошёл ко мне Годрик.
А как же иначе мне удалось бы тебя вылечить, когда тебя покусал именно дух Вирма, а ты был ещё слишком слаб, чтобы сказать об этом?.. А теперь подумай, что привлекало таких духов к фригольду.
- Я был заражён Вирмом. Мой отец... держал Танцоров Чёрной Спирали в качестве домашних зверушек. Но мне удалось вырваться и вытравить эту заразу, хоть и не до конца.
- Рад, что теперь ты на нашей стороне.
- Я никогда не был на другой стороне! - огрызнулся я. - Я этого не выбирал.
- Тебе стоит обратиться к Теургам. Они умеют исцелять эту дрянь.
- Те Старейшины, к кому я обращался, так и сделали. Просто у меня было не так много времени. Но спасибо тебе. Я непременно обращусь.
Какие абсурдные обещания я раздавал! Говорить о лечении накануне смерти - что может быть ироничней.
- У меня есть к вам дело. - Даэгор, неизменно серьёзный, как скала.
- Я слушаю.
- Я хочу вернуть своего вассала. Пака Шона.
- Теперь он мой вассал.
- Он давал мне Клятву.
- И мне также.
- Он мог бы заплатить мне какую-то виру, но у него ничего нет. Я мог бы просто его убить...
- Он мой вассал и находится под моей защитой.
- И что вы можете мне предложить? Вы же понимаете, я не могу это просто так оставить.
- Я могу предложить только поединок со мной. Если пролить мою кровь вас удовлетворит.
- Разве что, если я выиграю, он вернётся ко мне.
- Если только он сам так решит.
- Да зачем в таком случае мне ваша кровь...
Как скучно. Я бы согласился. И поставил бы условие, которое зависело бы от воли противника. А приказывать сменить сюзерена даже в легендарные времена никто не был вправе.
- Кроме поединка я ничего не могу предложить. Но я всегда к вашим услугам.
И вновь мы разошлись с безупречной вежливостью. Ещё время спустя меня в очередной раз перехватили в полумраке коридора Галат и графиня Дейдра.
- Есть ещё один способ справиться с химерой, - заговорил Галат. Кажется, я впервые слышал в его голосе прорывающееся волнение. - Но он может быть опасен. Делюзия, Искусство Теневого Двора. Я могу заставить тебя забыть о самом существовании химеры. Но только если ты согласен...
- Я не уверен, что это поможет...
- Химеры - порождения Грёзы. Забвение может их убить.
- Я согласен. - я взял его за руку. Пальцы у него были прохладными. - Я верю тебе.
- Тогда начнём.
Я старался стоять, не шевелясь и даже не дыша и не думая слишком громко. Галат с бокалом чистейшей воды обходил меня посолонь, вода стекала вместе с гламуром, который он щедро вкладывал в волшебство, а вслед за водой, вслед за его словами воспоминания одно за другим уходили в землю, как дурная кровь. Это совершенно особое чувство - доверить кому-то не своё тело (им я никогда особенно не дорожил), а себя самого. Свою память. И не просто рассказать, а позволить прикасаться к ней, исправлять, забирать...
Когда всё закончилось, я чувствовал себя, как тот, кто едва проснулся и уже забыл, что ему снилось, но ещё не вполне вспомнил, что запланировал на грядущий день. Что Галат накладывал чары - я понимал, но не понимал, по какой причине.
- Я не чувствую, чтобы что-то изменилось, - признался я. - Так и должно быть?..
- Да. Я надеюсь, поможет.
Я взглянул на него, на графиню, - только что мы говорили об избавлении от некоей опасности. Всё ещё слегка сомнамбулически я вышел на кухню. Там были гости... которые пришли на праздник. Они стали спрашивать меня о химере, о том, когда будет охота.
- Охота?.. Да, точно. Дикая Охота, традиция Самайна. Я обещал всем охоту. Конечно, она будет.
Я понятия не имел, где взять химер, но полагал, что в конце ночи можно будет уйти в Грёзу поохотиться на диких химер. Я не раз так делал.
Но чем дальше, тем больше я не мог понять, почему я собрал гостей впервые за пять лет. Чего они хотели, чего ждали? Почему все предыдущие годы я сидел взаперти, хотя мог бы жить такой же жизнью, как все они? Я считал себя опасным... я ждал смерти... я говорил о проклятии... в чём оно заключалось? "Хозяин лишён любви" - так говорил Очаг. Это и есть проклятие? Но я лишил себя всего добровольно. Как я мог так поступить и почему?..
Леди Аннувн пожелала рассказать историю. Со всей очевидностью она рассказывала о себе: о гостье фригольда, которая выследила, что опасная химера, обитавшая в округе, - и есть хозяин этого фригольда. Значит, она говорила обо мне. Меня считали чудовищем - в буквальном смысле? Я сжимал пальцами подлокотники кресла, не зная, было ли это насмешкой или предупреждением. Все вокруг словно сговорились - или же им было известно то, о чём я не знал, но что, по их мнению, я должен был знать. Но от всех стараний вспомнить только болела голова.
- Кирин?.. Я не знаю... точнее, не помню, - отвечал я снова и снова. - Мне кажется, я забыл нечто очень важное. Нечто, из-за чего я застрял здесь. Впрочем, я безумен...
- Кто-то мог стереть воспоминания, - говорили мне.
- Это тот Айлил сделал, - говорил Гленн.
- Галат?.. - я понял, что это ощущение, словно из меня, как из механизма, вынули деталь, может и небольшую, но из-за которой теперь вся система работала иначе, появилось после того заклятия. Галат предупреждал об опасности Забвения, но я согласился. Я не мог ему не довериться.
- Значит, так было нужно, - раз за разом уверял я. - Я ему верю.
- Это кому же можно настолько верить...
- Хочешь, я с ним поговорю? - спросил Гленн.
- Нет, не нужно. Лучше я сам поговорю с ним.
Единственный, самый важный и тревожащий до глухой боли вопрос погнал меня найти Галата. Вопрос о пяти годах разлуки. Когда мы виделись в последний раз на приёме при королевском дворе, я так надеялся, что отныне, с концом Войны, мы сможем встречаться чаще, без преград, не скрываясь. Почему я не сдержал этого слова - ни перед собой, ни перед ним?.. А то, что я собирался умирать, и вовсе казалось предательством.
- Я хочу спросить кое-что... Почему за все эти пять лет я ни разу не встретился с тобой, хотя не было ничего, что я желал бы сильнее?..
Он помолчал.
- Прости. Это я стёр тебе воспоминания. Я надеялся тебя спасти... Но, похоже, не вышло.
- Тебе незачем извиняться. Если ты это сделал, значит, так было нужно. Значит, я позволил тебе. Я уже не верю себе, но тебе я верю всегда.
- Ты... одержим химерой. Я думал, Забвение её убьёт.
- Я чувствовал её. Но списывал на Бедлам.
- Ты и теперь не вспомнишь о ней. Но будешь знать с моих слов.
- Да. Но знаешь... мне всё равно стало легче. Спасибо тебе.
О химере мог забыть я, но помнили другие. Это не позволило бы ей раствориться. Но... как ни сложно было сравнивать, я всё же чувствовал, что отсутствие памяти о бытии химерой делало меня чуточку сильнее. Чуточку уверенней в том, что я ей ещё не проиграл. Пока я мог её сдерживать, и утро пока не настало.
Едва я шагнул обратно в зал, ко мне подошёл Рой, словно давно меня ждал.
- Эй. Нужно поговорить.
- Хорошо.
На полпути нас перехватила графиня Дейдра - я ей также был нужен. Я попросил Роя уступить даме, и графиня задала мне какой-то вопрос - я его даже не запомнил. Где-то в глубине души я нетерпеливо надеялся, что мне удастся поговорить с Роем. Но, похоже, за годы, проведённые без него, я научился говорить - а у него возможности научиться не было.
- Итак, что вы хотите... то есть, конечно же, о чём ты хотел поговорить?
Он молча потыкал в меня дулом пистолета, но стрелять не стал.
- Что это значит? Это вызов?
Он покивал.
- Ты хочешь бросить мне вызов за фригольд?
Снова кивок. Я уже понимал, как это работает, уже чувствовал, как настороженно ворочается внутри химера: стоит кому-то посягнуть на обладание Очагом, и она вырвется, я не смогу её остановить. Тогда она не станет разбирать друзей и врагов, я никого не сумею от неё защитить, а Рой - сможет меня убить. Он мог бы попытаться пристрелить меня прямо сейчас, но ему могли помешать. Зато когда он будет убивать чудовище, ему не помешает никто.
Это сразу напомнило мне о том, что я обречён. Никакое Забвение не отменит неизбежности - того, что случится охота, ради которой все собрались.
- Хорошо. Я приму этот вызов. Скоро начнётся охота, и у тебя будет возможность меня убить.
Рой кивнул в третий раз и ушёл. Почти сразу меня обступили Галат, графиня Дейдра и Шон.
- Есть ещё одна идея, на крайний случай. Что если уничтожить Очаг? Если химера связана с ним, то, быть может, она исчезнет вместе с ним?..
Я не успевал даже поразиться, что они - все трое - были готовы пойти на такое преступление против Грёзы ради меня.
- Вряд ли. Если химера сидит во мне, то она останется там сидеть.
- Но можно попробовать. Вдруг получится. Только если ты не против.
- Я не против. Уничтожить собственный Очаг... - я криво усмехнулся. - Кого-кого, а Очага я ещё не предавал.
Я мог умереть вместе с Очагом, - но не всё ли равно, умереть вместе с ним или вместе с химерой? А отказывать тем, кто пытался найти выход, я не мог.
- Тогда нужно действовать быстро и сообща, - решила графиня, косясь на Роя, который стоял в нескольких шагах от нас и сверлил меня тяжёлым взглядом. Он был похож более на химерический морок Грёзы, напоминание о нарушенной Клятве наподобие чёрной птицы, нежели на живого себя.
- Да. Меня торопят начать охоту. Я всем обещал, и скоро я это сделаю.
- Нужно отвлечь от Очага тех, кто хотел бы его заполучить.
И они ушли в зал, а Рой сразу же преградил мне дорогу.
- Что?..
Он молчал, как призрак, и только смотрел с упрямым укором. Да что с ним такое? Он настолько презирает меня, что не готов потратить на меня хоть слово? Или кто-то из неких благих побуждений мешал ему высказаться?..
- На тебя наложили заклятие молчания?
Он помотал головой. Я всё равно попытался снять чужие чары, вложив достаточно гламура, - но безуспешно. Рой потряс в воздухе пистолетом.
- Ты ждёшь поединка? Я помню. Сейчас я объявлю охоту.
Я вошёл в зал. Сообщил, что Круг историй оканчивается и если кто-то ещё хочет что-нибудь рассказать, это последняя возможность перед тем, как начнётся охота. Всё, что было после, разбилось на отдельные осколки.
- Я выкупил твоего пака у Даэгора, - сообщил мне Галат. - Он был мне должен.
- Это хорошо.
Я даже не поблагодарил его толком - лишь почувствовал, что одним неоконченным делом, державшим меня на этом свете, стало меньше и как будто легче на душе. Теперь можно было не беспокоиться, что я не сдержу слова перед вассалом, которого обязался защищать. Такая мелочь позволяла не думать ни о чём большем.
- А вы со своим Очагом часто говорите? - ласково спросила меня Мари. - Вы попробуйте поговорить.
- Не то чтобы он часто мне отвечал, - горько усмехнулся я.
Но, пожалуй, стоило попрощаться. Я преклонил колено перед Очагом и несколько мгновений всматривался в его мерцающую глубину, не зная, о чём просить, о чём спрашивать. Затем встал и вышел в коридор, где терпеливо, как ворон над умирающим зверем, дожидался меня Рой. Но в этот момент в центр зала выступил Галат и начал говорить.
- Позволь мне послушать последнюю сказку, - попросил я. - И охота начнётся.
Мы стояли по две стороны дверного проёма - Рой и я. Я лишь потом догадался, что значило его молчание: как Скатах, он был уже в поединке и не мог заговорить, чтобы не лишиться преимущества. Я тоже в тот момент был уже одной ногой в охоте. В ушах смешивались грохот пульса и голодный рык химеры. Мне было страшно. Я не помнил, как кирин перехватывал контроль раньше. Было ли это каждый раз... так?..
* автор стихов - airheart
Пост лопнул. Продолжение следует