Сыграли вчера вечером по дискорду первую главу кампейна Корнелии по елизаветинской Англии Пока, конечно, много тормозили, тупили и обсуждали возможные действия, - но пристрелочный футбольный матч, как раз и направленный на то, чтобы освоиться, был прекрасен. Система продолжает казаться мне одной из самых удобных, что я трогал руками (хотя трогал я, конечно, далеко не все). А после началась затравка увлекательного детектива. Я по-прежнему так себе в расследованиях, и навыки персонажа-изобретателя ещё ни разу не пригодились, - но, думаю, после пригодятся. А пока - если хочешь найти камень, думай как камень
Отперсонажный отчёт Найджела Бейгли, подмастерья слесаряНа празднике сбора яблок гулял весь город - выступали музыканты, и даже театр приехал, кажется столичный. Юнга Дик Флетчер как раз вернулся из долгого плавания, Мэттью приехал на каникулы из колледжа Тринити, да и в судах, где подвизался Лоренс, также были каникулы, - так что был повод отметить встречу друзей. К вечеру мы уже изрядно повеселились и напробовались пива, когда ребята из соседнего прихода святого Андрея позвали нас играть в футбол на поле за городской стеной. Посмотреть на игру собрались зеваки, и Мэттью тут же начал принимать ставки. Играли долго, всё время сравнивая счёт, и уже смеркалось, когда пришло время последней решающей схватки. Против нас были первый парень на андреевском приходе, подмастерье портного Билли Коркейн, и трое его приятелей: мелкий игольщик Томми Оффсбридж, сын хозяина книжной лавки Джо Баклей и подмастерье кузнеца Дик Мор. Пока мячом владел Билли, но это только пока.
- Трое гасят защитников, а кто-то один забирает мяч и быстро бежит к воротам?.. - озвучил я.
Мяч взял на себя Лоренс. Он так ловко маневрировал между Биллом и Джо, что те столкнулись лбами, и смог увести у них мяч. Мэтт захотел как-нибудь оскорбить игольщика Томми, чтобы отвлечь его на себя, и я предложил сказать, что у Томми пролезет в угольное ушко сам-знаешь-что. Но Мэтт выразился чуть более вежливо - что у Томми маленькая иголочка, - и это не возымело желаемого эффекта: кто-то из зрителей - не то приятель Томми, не то его девушка - метко запустил в Мэтта комком грязи. Что до меня, то я понимал, что выстоять в прямом столкновении с кузнецом у меня сил не хватит, - поэтому я, воспользовавшись тем, что все взгляды ненадолго были прикованы к грязи, стекающей с Мэтта, незаметно подкрался к Дику Мору сзади и сдёрнул с него штаны. План был в том, чтобы сделать вид, что штаны упали сами, а я вообще ни при чём. Вот только Дик потерял равновесие и рухнул прямо на меня. К счастью, я отделался синяками.
Игольщик Томми устремился вдогонку за Лоренсом, Дик Флетчер бросился ему наперерез и попытался остановить, но Томми отбился неожиданно яростными пинками. Лоренс, ни на что не отвлекаясь, продолжал мчаться к воротам, а Билли и Джо - за ним следом. Мэттью догнал Билла и ловко подставил ему подножку, после чего Билл заметно захромал, но из игры не вышел. Дик переключился на Джо, однако запутался в его и собственных ногах и упал на землю, и хорошо ещё, что Джо на него не наступил. Джо и Томми уже почти нагнали Лоренса, умело петлявшего, как заяц, и сохранявшего мяч. Я же всё это видел не с самого лучшего ракурса, будучи придавленным запутавшимся в своих штанах кузнецом. Барахтаясь под ним в попытках выбраться, я хотел было порвать на нём штаны, дабы задержать его окончательно. Увы, это у меня не вышло, хотя зрители поддержали мою попытку одобрительными выкриками, а кузнец страшно обиделся за свои парадные, праздничные штаны. Даже не стал бить мне лицо - просто заявил, что не ожидал от меня такой низости. На мой взгляд, если он полез играть в футбол в парадных штанах, не переодевшись, - то сам виноват, к тому же я мог бы выставить его перед девчонками в лучшем свете, за что следовало бы поблагодарить. Но объясняться было некогда - продолжалась игра.
Дик Флетчер, словно боцман на его корабле, начал раздавать указания, и они с Лоренсом и Мэттью сообща - буквально внесли мяч в ворота, едва не снеся громилу-вратаря. Публика взревела: кто-то от восторга, кто-то от разочарования. Билли с приятелями подошли к воротам, в которых сидел в отчаянии их вратарь, обхватив руками голову. Лоренс сказал им, что они тоже молодцы, а Мэтт отправился собирать наш выигрыш. Похоже, наши противники остались довольны игрой, и лишь кузнец всё ещё не мог забыть нанесённую мной обиду. Билл заявил, что мы здорово играли и он нас за это уважает, и предложил нам вместе пойти пить на курган неподалёку: у него был припасён с собой бочонок пива. Наши головы за время игры как раз успели проясниться, и мы согласились. Только Мэтту не хотелось никуда тащиться, но мы, уговаривая, что нам без него никуда, подхватили его под руки и уволокли с собой.
Курган был на краю поля, у самой городской стены, и представлял собой холм, на котором любила встречаться молодёжь. Умники говорили, что когда-то на этом месте были римские захоронения, и что в кургане могли таиться древние сокровища, - вот только копать на кургане всё равно было нельзя: земля принадлежала городской общине, и вокруг него пасли скотину. К тому времени, как мы дошли до кургана, вконец опустились сумерки; простирался безлюдный пустырь, царила тишина, вдали видна была церковь. Подходя к склону, смотревшему на город, мы увидели, что на холме как будто кто-то уже есть: лежит на спине, словно отдыхая. Приблизившись, мы узнали Агнес Шоу - в праздничном платье, с распущенными светлыми волосами и красным яблоком в руке. Это была девушка из нашего прихода, дочь бедного корзинщика Майка Шоу, пьяницы и человека неприятного. Её брат когда-то ушёл на поиски лучшей жизни, да так и запропал; а Агнес, когда жена нашего приходского учителя взялась учить девиц, приходила к ней на уроки, а затем стала служанкой в самом богатом доме в приходе, у олдермена Роуза. С весны она была невестой Билли. А сейчас она даже не пошевелилась, когда мы подошли...
- А ведь я не хотел сюда идти!.. - изрёк Мэтт. - У меня было дурное предчувствие!
- Агнес, проснись! Агнес!.. - кричал Билл. Он схватил её в объятия и потряс, и по тому, как она обмякла в его руках, всем стало ясно, что она мертва. Надкушенное яблоко выпало из её руки и покатилось по траве, как в чёртовой сказке про спящую красавицу. Билл рыдал, а мы все стояли в шоке, также не в силах поверить в происходящее.
Первым опомнился Лоренс и принялся искать в траве следы убийцы. Нашёл он окровавленный гладкий камень, лежащий в траве сбоку от тела, метрах в трёх. Такие камни можно видеть в каждом втором заборе в городе, но не на холме, - значит, кто-то принёс его с собой. Мэтт предложил позвать стражу, но никто не проявил энтузиазма: приятели обступили убитого горем Билла и пытались его утешить. Тогда Мэтт пошёл сам, и Джо присоединился к нему. Взглянуть на тело ближе Билл не позволял:
- Убирайтесь! Отойдите от неё! - исступлённо кричал он, прижимая к себе бездыханную девушку.
Мне очень хотелось поговорить с Биллом, поспрашивать его о том, назначал ли он Агнес встречу здесь, или же она могла ждать кого-то другого, - но я понимал, что он нынче не в том состоянии, чтобы разговаривать.
Некоторое время спустя Мэтт и Джо отыскали и привели двоих наиболее трезвых стражников с фонарями, знакомых нам мужиков из нашего прихода. Причитая о том, какое горе приключилось на праздник, стражники обступили тело, которое Билл наконец выпустил из рук, и Мэтт, подойдя вместе с ними, присмотрелся к шее жертвы. Но при свете фонарей уже всем стали видны синяки на шее Агнес: очевидно, её душили. Мэтт хотел было привлечь внимание стражи к тому, что у Агнес спрятан в корсаже какой-то предмет, но Билл грубо отпихнул его. Чтобы безутешный жених не мешал осмотру, я хотел было его отвлечь и успокоить, предложить выпить и выговориться... но получил от него по морде. Даже не обиделся: всё же он возлюбленную потерял, а тут мы со своим любопытством. Стражники собрались уносить тело, приговаривая:
- Сейчас на празднике много пришлых... Это точно не кто-то из наших, нет-нет, свои бы не могли такое совершить!..
От предложений сразу осмотреть тело стражники отмахивались, говоря, что отнесут его в подвал тюрьмы, а там уж коронер наутро со всем разберётся. Сейчас он, конечно, в стельку пьян, но завтра-то ему придётся похмелиться и поработать. К тому же добропорядочных мужчин явно смущала идея прилюдно осматривать женское тело, пусть и мёртвое.
- Но до завтра виновный может уже сбежать, - возражал Лоренс. - Что если это письмо в корсаже, и из него мы узнаем имя преступника?.. Лучше всё осмотреть сейчас, при свете фонаря, а то в дороге что-то может и потеряться.
- Убийца и так уже наверняка сбежал, - заметил один стражник, и, судя по его тону, он был бы только рад, если бы преступник был уже далеко и его не пришлось ловить.
- И слухи ходят про банду, что в окрестностях объявилась, - добавил другой. - Время уже позднее, всем пора по домам.
Однако Мэттью всё же удалось убедить стражников прежде посмотреть, что у Агнес в корсаже. Самый смелый стражник извлёк оттуда срезанный бутон розы, тёмно-красный, крупный, почти размером с сердце, - такой роскошный цветок не во всяком городском саду увидишь. Но мы и рассмотреть его не успели: стражник запихнул его обратно в корсаж, - да и не разбираемся мы в цветах. Камень со следами крови Лоренс отдал стражникам; Билл испросил разрешения нести тело самостоятельно, и яблоко тоже забрал. А жаль: мне бы хотелось завладеть этим яблочком. Что если Агнес в самом деле, как ту принцессу из сказки, усыпили, прежде чем задушить, - чтобы не сопротивлялась?.. А камень и вовсе казался ни при чём, ведь светлые волосы Агнес отнюдь не были мокрыми от крови...
К городским воротам выдвинулась траурная процессия: впереди - Билл с мёртвой невестой на руках, за ним - стражники с фонарями и растерянные приятели Билла. Мэтт дал нам знак, чтобы мы замедлили шаг и остались в хвосте, подальше от чужих ушей, - и пересказал нам то, что услышал от Джо: как Билл и Агнес поссорились после спектакля, поскольку некий знатный господин оказывал Агнес знаки внимания, а та ему якобы отвечала. Договорив, Мэтт предложил пари, что Агнес убил не Билл, но никто из нас с ним спорить не стал. Билл никогда не был похож на человека, способного поднять руку на девушку. А даже если бы он убил - и как ни в чём ни бывало собрался после этого играть в футбол! - то не повёл бы целую ораву приятелей на место преступления, только чтобы показать им труп и разыграть трагическую сцену. Это слишком уж изощрённо.
Впрочем, о вещах у меня всегда лучше получается думать, чем о людях, - вот я и стал думать об уликах и их происхождении. О розах я ничего толкового не мог вспомнить. Яблоко - тоже мимо: такие сейчас в каждом саду, на каждом прилавке. Что до камня... камень просто так из ограды не выворотишь. Зато я недавно видел, как телегу таких камней везли ко дворцу архиепископа. И что груда таких камней лежит во дворе дома, где служила Агнес, - там как раз подновляют забор!.. Об этом я и сообщил вслух, а сам подумал, что Агнес и могла прихватить камень с собой, зная, что идёт на опасную встречу. Вот только что могло сподвигнуть её идти туда одной, не позвав защитника?..
Войдя в город, компания приятелей Билла постепенно разбредалась по домам. Лоренс предлагал выпить (был за ним такой грех - топить волнения в стакане), а Мэтт - поговорить с другими девицами, служащими в том же доме, где и Агнес. Прикинув, где можно найти служанок, я предложил сходить выпить в "Вернику" - заведение не самое дешёвое, зато достаточно благопристойное для таких девиц, как Агнес и её подруги. Так мы и поступили. В "Вернике" в такое позднее время девушка, разносящая кувшины, уже больше собирала опустевшие; трактирщик заседал вместе с другими мужиками, утешавшими отца Агнес, корзинщика Майка. Все были пьяны, а Майк, что и в обычное время не прочь заложить за воротник, - так и вовсе в стельку.
Лоренс заказал выпивки, а Мэтт присоединился к соболезнованиям. Мужики приняли "нашего студента" тепло, налили ему, и на сочувственные вопросы о том, кто же мог погубить Агнес, заговорили про банду Джека-Висельника: дескать, недавно сосед ехал скотину продавать - так его разбойники раздели до нитки. Кто таков этот Джек? - да вестимо, бандит, которого однажды уже вешали, но он сорвался из петли, и его помиловали. С тех пор у него на шее шрам от верёвки и голос поломанный, в остальном же он человек невзрачный, но страшно жестокий. Когда же Мэтт вслух сказал, что вряд ли описанный Джек - и есть тот самый ухажёр, что подкатывал к Агнес в театре, - на него зашикали, что-де Агнес - приличная девушка, и незачем на неё наговаривать, тем паче при отце (отец, на его счастье, спьяну уже не соображал ничегошеньки).
- Предлагаю пари, что банда здесь ни при чём, - заявил Мэтт.
Я в этом и так не сомневался: Агнес не ограбили, брать у неё было нечего, - но интересно было послушать, что скажут местные мужики. Однако заключать пари они не торопились.
- А кто же тогда?.. - с сомнением спросил один из них.
- Так тот аристократ из театра, - не сдавался Мэтт. - Что, разве знатный человек и убить не может?.. Вот вы говорите, что Агнес - приличная девушка; значит, она ему отказала, а он её за это и убил.
- Мой тебе совет, - сказал дружелюбно один мужик, положив ему ладонь на плечо. - Не залупайся на благородных: себе дороже выйдет...
Я вслух предложил, что надо на следующий день придти в театр. Гастролирующая труппа остановилась в приходе святого Андрея, на постоялом дворе "Чекерс": актёры снимали там комнаты, а спектакли играли во внутреннем дворе. Может статься, что приезжий дворянин снова будет там. Но сейчас мы все единодушно сошлись на том, что следует выпить и помянуть добрую девушку Агнес. Уставшую за праздничный день девицу-подавальщицу, поставившую перед нами кувшин пива, трактирщик отпустил домой, хлопнув по спине (ну, там, куда дотянулся); посетители расползались, Майка унесли. Мы обсуждали, как Агнес могла оказаться на кургане, - точнее, мои приятели обсуждали, а я больше слушал вполуха да размышлял про себя.
Тайные да интимные свидания на кургане назначать не принято: там не то чтобы проходной двор, но всё же молодёжь бывает часто, тем паче в праздничный день. Впрочем, Агнес, обидевшись на ревнивого жениха, могла устроить там встречу на виду нарочно, чтобы его позлить. И убийство произошло на кургане, это точно: тело туда незаметно не принесёшь, ни мёртвое, ни спящее. А шум футбольного матча мог удачно заглушить крики и другие звуки борьбы... Мэтт даже предлагал посреди ночи пробраться в подвал, где сохраняли труп, и осмотреть его поближе, но мы отказались: никто из нас не медик, чтобы вскрывать мертвецов.
Вскоре трактирщик начал намекать, что и нам пора бы честь знать, и мы, допив, разошлись по домам спать, условившись наутро до спектакля встретиться в другом трактире: а ну как получится застать мать Агнес, и та окажется более разговорчивой. Утро, так или иначе, вечера мудренее, - а вечер совсем уж стал ночью, и город затих. Его жители спали (особо бурно праздновавшие - прямо на мостовой). Лёг спать в мастерской и я, ещё не зная, кому из моих друзей выпадет беспокойная ночь...
Спасибо Корнелии за старт интересной истории, и спасибо Мориэль, Дикте и Вере за игру! У нас отличная разношёрстная компания
Снять штаны с подмастерья кузнеца - это, конечно, ачивка. Юному кузнецу, боюсь, это на всю жизнь запомнят - стоило один раз(тм)... С нами, неслышимо и незримо, во время игры была Саломея и увековечила момент героической добычи штанов. А второй рисунок, с мёртвой Агнес, - ещё с предыдущего прогона кампейна, в качестве иллюстрации.
(с)AiSalome
В следующий раз играем через неделю, в среду. Только начнём пораньше, а то в этот раз закончили почти в половине второго ночи, когда мозг уже начал помаленьку отключаться. Ушки мои ушки, как только геймеры выдерживают столько времени в наушниках!..
Отперсонажный отчёт Найджела Бейгли, подмастерья слесаряНа празднике сбора яблок гулял весь город - выступали музыканты, и даже театр приехал, кажется столичный. Юнга Дик Флетчер как раз вернулся из долгого плавания, Мэттью приехал на каникулы из колледжа Тринити, да и в судах, где подвизался Лоренс, также были каникулы, - так что был повод отметить встречу друзей. К вечеру мы уже изрядно повеселились и напробовались пива, когда ребята из соседнего прихода святого Андрея позвали нас играть в футбол на поле за городской стеной. Посмотреть на игру собрались зеваки, и Мэттью тут же начал принимать ставки. Играли долго, всё время сравнивая счёт, и уже смеркалось, когда пришло время последней решающей схватки. Против нас были первый парень на андреевском приходе, подмастерье портного Билли Коркейн, и трое его приятелей: мелкий игольщик Томми Оффсбридж, сын хозяина книжной лавки Джо Баклей и подмастерье кузнеца Дик Мор. Пока мячом владел Билли, но это только пока.
- Трое гасят защитников, а кто-то один забирает мяч и быстро бежит к воротам?.. - озвучил я.
Мяч взял на себя Лоренс. Он так ловко маневрировал между Биллом и Джо, что те столкнулись лбами, и смог увести у них мяч. Мэтт захотел как-нибудь оскорбить игольщика Томми, чтобы отвлечь его на себя, и я предложил сказать, что у Томми пролезет в угольное ушко сам-знаешь-что. Но Мэтт выразился чуть более вежливо - что у Томми маленькая иголочка, - и это не возымело желаемого эффекта: кто-то из зрителей - не то приятель Томми, не то его девушка - метко запустил в Мэтта комком грязи. Что до меня, то я понимал, что выстоять в прямом столкновении с кузнецом у меня сил не хватит, - поэтому я, воспользовавшись тем, что все взгляды ненадолго были прикованы к грязи, стекающей с Мэтта, незаметно подкрался к Дику Мору сзади и сдёрнул с него штаны. План был в том, чтобы сделать вид, что штаны упали сами, а я вообще ни при чём. Вот только Дик потерял равновесие и рухнул прямо на меня. К счастью, я отделался синяками.
Игольщик Томми устремился вдогонку за Лоренсом, Дик Флетчер бросился ему наперерез и попытался остановить, но Томми отбился неожиданно яростными пинками. Лоренс, ни на что не отвлекаясь, продолжал мчаться к воротам, а Билли и Джо - за ним следом. Мэттью догнал Билла и ловко подставил ему подножку, после чего Билл заметно захромал, но из игры не вышел. Дик переключился на Джо, однако запутался в его и собственных ногах и упал на землю, и хорошо ещё, что Джо на него не наступил. Джо и Томми уже почти нагнали Лоренса, умело петлявшего, как заяц, и сохранявшего мяч. Я же всё это видел не с самого лучшего ракурса, будучи придавленным запутавшимся в своих штанах кузнецом. Барахтаясь под ним в попытках выбраться, я хотел было порвать на нём штаны, дабы задержать его окончательно. Увы, это у меня не вышло, хотя зрители поддержали мою попытку одобрительными выкриками, а кузнец страшно обиделся за свои парадные, праздничные штаны. Даже не стал бить мне лицо - просто заявил, что не ожидал от меня такой низости. На мой взгляд, если он полез играть в футбол в парадных штанах, не переодевшись, - то сам виноват, к тому же я мог бы выставить его перед девчонками в лучшем свете, за что следовало бы поблагодарить. Но объясняться было некогда - продолжалась игра.
Дик Флетчер, словно боцман на его корабле, начал раздавать указания, и они с Лоренсом и Мэттью сообща - буквально внесли мяч в ворота, едва не снеся громилу-вратаря. Публика взревела: кто-то от восторга, кто-то от разочарования. Билли с приятелями подошли к воротам, в которых сидел в отчаянии их вратарь, обхватив руками голову. Лоренс сказал им, что они тоже молодцы, а Мэтт отправился собирать наш выигрыш. Похоже, наши противники остались довольны игрой, и лишь кузнец всё ещё не мог забыть нанесённую мной обиду. Билл заявил, что мы здорово играли и он нас за это уважает, и предложил нам вместе пойти пить на курган неподалёку: у него был припасён с собой бочонок пива. Наши головы за время игры как раз успели проясниться, и мы согласились. Только Мэтту не хотелось никуда тащиться, но мы, уговаривая, что нам без него никуда, подхватили его под руки и уволокли с собой.
Курган был на краю поля, у самой городской стены, и представлял собой холм, на котором любила встречаться молодёжь. Умники говорили, что когда-то на этом месте были римские захоронения, и что в кургане могли таиться древние сокровища, - вот только копать на кургане всё равно было нельзя: земля принадлежала городской общине, и вокруг него пасли скотину. К тому времени, как мы дошли до кургана, вконец опустились сумерки; простирался безлюдный пустырь, царила тишина, вдали видна была церковь. Подходя к склону, смотревшему на город, мы увидели, что на холме как будто кто-то уже есть: лежит на спине, словно отдыхая. Приблизившись, мы узнали Агнес Шоу - в праздничном платье, с распущенными светлыми волосами и красным яблоком в руке. Это была девушка из нашего прихода, дочь бедного корзинщика Майка Шоу, пьяницы и человека неприятного. Её брат когда-то ушёл на поиски лучшей жизни, да так и запропал; а Агнес, когда жена нашего приходского учителя взялась учить девиц, приходила к ней на уроки, а затем стала служанкой в самом богатом доме в приходе, у олдермена Роуза. С весны она была невестой Билли. А сейчас она даже не пошевелилась, когда мы подошли...
- А ведь я не хотел сюда идти!.. - изрёк Мэтт. - У меня было дурное предчувствие!
- Агнес, проснись! Агнес!.. - кричал Билл. Он схватил её в объятия и потряс, и по тому, как она обмякла в его руках, всем стало ясно, что она мертва. Надкушенное яблоко выпало из её руки и покатилось по траве, как в чёртовой сказке про спящую красавицу. Билл рыдал, а мы все стояли в шоке, также не в силах поверить в происходящее.
Первым опомнился Лоренс и принялся искать в траве следы убийцы. Нашёл он окровавленный гладкий камень, лежащий в траве сбоку от тела, метрах в трёх. Такие камни можно видеть в каждом втором заборе в городе, но не на холме, - значит, кто-то принёс его с собой. Мэтт предложил позвать стражу, но никто не проявил энтузиазма: приятели обступили убитого горем Билла и пытались его утешить. Тогда Мэтт пошёл сам, и Джо присоединился к нему. Взглянуть на тело ближе Билл не позволял:
- Убирайтесь! Отойдите от неё! - исступлённо кричал он, прижимая к себе бездыханную девушку.
Мне очень хотелось поговорить с Биллом, поспрашивать его о том, назначал ли он Агнес встречу здесь, или же она могла ждать кого-то другого, - но я понимал, что он нынче не в том состоянии, чтобы разговаривать.
Некоторое время спустя Мэтт и Джо отыскали и привели двоих наиболее трезвых стражников с фонарями, знакомых нам мужиков из нашего прихода. Причитая о том, какое горе приключилось на праздник, стражники обступили тело, которое Билл наконец выпустил из рук, и Мэтт, подойдя вместе с ними, присмотрелся к шее жертвы. Но при свете фонарей уже всем стали видны синяки на шее Агнес: очевидно, её душили. Мэтт хотел было привлечь внимание стражи к тому, что у Агнес спрятан в корсаже какой-то предмет, но Билл грубо отпихнул его. Чтобы безутешный жених не мешал осмотру, я хотел было его отвлечь и успокоить, предложить выпить и выговориться... но получил от него по морде. Даже не обиделся: всё же он возлюбленную потерял, а тут мы со своим любопытством. Стражники собрались уносить тело, приговаривая:
- Сейчас на празднике много пришлых... Это точно не кто-то из наших, нет-нет, свои бы не могли такое совершить!..
От предложений сразу осмотреть тело стражники отмахивались, говоря, что отнесут его в подвал тюрьмы, а там уж коронер наутро со всем разберётся. Сейчас он, конечно, в стельку пьян, но завтра-то ему придётся похмелиться и поработать. К тому же добропорядочных мужчин явно смущала идея прилюдно осматривать женское тело, пусть и мёртвое.
- Но до завтра виновный может уже сбежать, - возражал Лоренс. - Что если это письмо в корсаже, и из него мы узнаем имя преступника?.. Лучше всё осмотреть сейчас, при свете фонаря, а то в дороге что-то может и потеряться.
- Убийца и так уже наверняка сбежал, - заметил один стражник, и, судя по его тону, он был бы только рад, если бы преступник был уже далеко и его не пришлось ловить.
- И слухи ходят про банду, что в окрестностях объявилась, - добавил другой. - Время уже позднее, всем пора по домам.
Однако Мэттью всё же удалось убедить стражников прежде посмотреть, что у Агнес в корсаже. Самый смелый стражник извлёк оттуда срезанный бутон розы, тёмно-красный, крупный, почти размером с сердце, - такой роскошный цветок не во всяком городском саду увидишь. Но мы и рассмотреть его не успели: стражник запихнул его обратно в корсаж, - да и не разбираемся мы в цветах. Камень со следами крови Лоренс отдал стражникам; Билл испросил разрешения нести тело самостоятельно, и яблоко тоже забрал. А жаль: мне бы хотелось завладеть этим яблочком. Что если Агнес в самом деле, как ту принцессу из сказки, усыпили, прежде чем задушить, - чтобы не сопротивлялась?.. А камень и вовсе казался ни при чём, ведь светлые волосы Агнес отнюдь не были мокрыми от крови...
К городским воротам выдвинулась траурная процессия: впереди - Билл с мёртвой невестой на руках, за ним - стражники с фонарями и растерянные приятели Билла. Мэтт дал нам знак, чтобы мы замедлили шаг и остались в хвосте, подальше от чужих ушей, - и пересказал нам то, что услышал от Джо: как Билл и Агнес поссорились после спектакля, поскольку некий знатный господин оказывал Агнес знаки внимания, а та ему якобы отвечала. Договорив, Мэтт предложил пари, что Агнес убил не Билл, но никто из нас с ним спорить не стал. Билл никогда не был похож на человека, способного поднять руку на девушку. А даже если бы он убил - и как ни в чём ни бывало собрался после этого играть в футбол! - то не повёл бы целую ораву приятелей на место преступления, только чтобы показать им труп и разыграть трагическую сцену. Это слишком уж изощрённо.
Впрочем, о вещах у меня всегда лучше получается думать, чем о людях, - вот я и стал думать об уликах и их происхождении. О розах я ничего толкового не мог вспомнить. Яблоко - тоже мимо: такие сейчас в каждом саду, на каждом прилавке. Что до камня... камень просто так из ограды не выворотишь. Зато я недавно видел, как телегу таких камней везли ко дворцу архиепископа. И что груда таких камней лежит во дворе дома, где служила Агнес, - там как раз подновляют забор!.. Об этом я и сообщил вслух, а сам подумал, что Агнес и могла прихватить камень с собой, зная, что идёт на опасную встречу. Вот только что могло сподвигнуть её идти туда одной, не позвав защитника?..
Войдя в город, компания приятелей Билла постепенно разбредалась по домам. Лоренс предлагал выпить (был за ним такой грех - топить волнения в стакане), а Мэтт - поговорить с другими девицами, служащими в том же доме, где и Агнес. Прикинув, где можно найти служанок, я предложил сходить выпить в "Вернику" - заведение не самое дешёвое, зато достаточно благопристойное для таких девиц, как Агнес и её подруги. Так мы и поступили. В "Вернике" в такое позднее время девушка, разносящая кувшины, уже больше собирала опустевшие; трактирщик заседал вместе с другими мужиками, утешавшими отца Агнес, корзинщика Майка. Все были пьяны, а Майк, что и в обычное время не прочь заложить за воротник, - так и вовсе в стельку.
Лоренс заказал выпивки, а Мэтт присоединился к соболезнованиям. Мужики приняли "нашего студента" тепло, налили ему, и на сочувственные вопросы о том, кто же мог погубить Агнес, заговорили про банду Джека-Висельника: дескать, недавно сосед ехал скотину продавать - так его разбойники раздели до нитки. Кто таков этот Джек? - да вестимо, бандит, которого однажды уже вешали, но он сорвался из петли, и его помиловали. С тех пор у него на шее шрам от верёвки и голос поломанный, в остальном же он человек невзрачный, но страшно жестокий. Когда же Мэтт вслух сказал, что вряд ли описанный Джек - и есть тот самый ухажёр, что подкатывал к Агнес в театре, - на него зашикали, что-де Агнес - приличная девушка, и незачем на неё наговаривать, тем паче при отце (отец, на его счастье, спьяну уже не соображал ничегошеньки).
- Предлагаю пари, что банда здесь ни при чём, - заявил Мэтт.
Я в этом и так не сомневался: Агнес не ограбили, брать у неё было нечего, - но интересно было послушать, что скажут местные мужики. Однако заключать пари они не торопились.
- А кто же тогда?.. - с сомнением спросил один из них.
- Так тот аристократ из театра, - не сдавался Мэтт. - Что, разве знатный человек и убить не может?.. Вот вы говорите, что Агнес - приличная девушка; значит, она ему отказала, а он её за это и убил.
- Мой тебе совет, - сказал дружелюбно один мужик, положив ему ладонь на плечо. - Не залупайся на благородных: себе дороже выйдет...
Я вслух предложил, что надо на следующий день придти в театр. Гастролирующая труппа остановилась в приходе святого Андрея, на постоялом дворе "Чекерс": актёры снимали там комнаты, а спектакли играли во внутреннем дворе. Может статься, что приезжий дворянин снова будет там. Но сейчас мы все единодушно сошлись на том, что следует выпить и помянуть добрую девушку Агнес. Уставшую за праздничный день девицу-подавальщицу, поставившую перед нами кувшин пива, трактирщик отпустил домой, хлопнув по спине (ну, там, куда дотянулся); посетители расползались, Майка унесли. Мы обсуждали, как Агнес могла оказаться на кургане, - точнее, мои приятели обсуждали, а я больше слушал вполуха да размышлял про себя.
Тайные да интимные свидания на кургане назначать не принято: там не то чтобы проходной двор, но всё же молодёжь бывает часто, тем паче в праздничный день. Впрочем, Агнес, обидевшись на ревнивого жениха, могла устроить там встречу на виду нарочно, чтобы его позлить. И убийство произошло на кургане, это точно: тело туда незаметно не принесёшь, ни мёртвое, ни спящее. А шум футбольного матча мог удачно заглушить крики и другие звуки борьбы... Мэтт даже предлагал посреди ночи пробраться в подвал, где сохраняли труп, и осмотреть его поближе, но мы отказались: никто из нас не медик, чтобы вскрывать мертвецов.
Вскоре трактирщик начал намекать, что и нам пора бы честь знать, и мы, допив, разошлись по домам спать, условившись наутро до спектакля встретиться в другом трактире: а ну как получится застать мать Агнес, и та окажется более разговорчивой. Утро, так или иначе, вечера мудренее, - а вечер совсем уж стал ночью, и город затих. Его жители спали (особо бурно праздновавшие - прямо на мостовой). Лёг спать в мастерской и я, ещё не зная, кому из моих друзей выпадет беспокойная ночь...
Спасибо Корнелии за старт интересной истории, и спасибо Мориэль, Дикте и Вере за игру! У нас отличная разношёрстная компания
Снять штаны с подмастерья кузнеца - это, конечно, ачивка. Юному кузнецу, боюсь, это на всю жизнь запомнят - стоило один раз(тм)... С нами, неслышимо и незримо, во время игры была Саломея и увековечила момент героической добычи штанов. А второй рисунок, с мёртвой Агнес, - ещё с предыдущего прогона кампейна, в качестве иллюстрации.
(с)AiSalome
В следующий раз играем через неделю, в среду. Только начнём пораньше, а то в этот раз закончили почти в половине второго ночи, когда мозг уже начал помаленьку отключаться. Ушки мои ушки, как только геймеры выдерживают столько времени в наушниках!..