Вчера вечером отыграли с Тохой по дискорду крокодила, который пришёл на рельсы, - сиречь заход Лютера на Марция. Кажется, я ещё ни перед одной настолкой так не мандражировал Хотя, казалось бы, - я был готов к любым последствиям в духе "И с откушенной ногой возвращаюсь я домой"(с), и мне как игроку вовсе не нужны были рога Марция на стене: мне достаточно было бы попытаться. Да и Лютер, отправляясь на цель, отнюдь не собирался умирать - и не врал, когда сказал Анду, что если эта цель окажется ему не по зубам, он отступит. Впрочем... может, отсюда и мандраж, что Лютер после разговора с Хелем начал хотеть жить, как уже очень давно не хотел. Это действительно получилась какая-то очень волкодавская история: когда персонаж сперва готовится к некоему важному квесту и не особо задумывается о том, как будет возвращаться, поскольку шансов мало и возвращение не то чтобы предусмотрено, - а потом вжух, и он внезапно кому-то нужен, у него друг, у него собака, и к ним надо вернуться. И обнаруживается всё это не тогда, когда квест выполнен, а раньше, - но когда от квеста уже не откажешься, потому что уже всё решил.
Перед этим микро-ходом Лютер успел в бане поговорить с Хелем (письменно, по внутриигровому времени часа на полтора, копировать не буду, всяко там всё довольно личное) и поговорить с Андом (устно, когда я поймал Птаху вечером). И вот разговор с Андом - насколько запомнил - я тоже сюда вставлю, пожалуй. Соигроки пока не ходят под кат, ибо без спойлеров интереснее! Лютер сам всё расскажет. Хотя, возможно, не всем

Отперсонажный отчёт Лютера, местами матерноЯ бы не смог соврать На'Эр-Хеллу - кому угодно, только не ему, - но, к счастью, он не стал спрашивать о моих планах, а я сказал только, что мне нужно ещё задать Анду пару вопросов (без маговредительства!). Эльф ответил, что будет ждать на корабле, и ушёл.
- До встречи, - сказал я. От меня ведь не требовалось оговаривать, как скоро случится эта встреча. Я лишь надеялся, что она случится вообще.
Не одеваясь, я вошёл в соседнюю комнату с точно таким же горячим бассейном. После разговора с Хелем голова у меня шла кругом (а бессонная ночь и пара кружек эля только добавляли): столько было мной сказано (и что-то из этого явно было лишним, вернее преждевременным), и столько услышано. Столько ошеломляющего доверия, что мне немного не верилось, что всё это было наяву. Я боялся не успеть высказать всё, что чувствую, прежде чем я могу погибнуть, - но я смог признаться во всём, хоть понять друг друга и оказалось непросто. Хель помог мне отпустить прошлое: застарелая боль потерь просто растворилась в воде, оставив лишь светлые воспоминания. Как будто прежняя жизнь закончилась, а новая только начиналась. Не самое подходящее чувство, когда собираешься встретиться с более сильным врагом.
- Не помешаю? - спросил я у Анда, остановившись в дверях. Маг отмокал в бассейне с таким блаженным видом, словно это он всю ночь махал топором, а не сидел на трибуне.
- Не помешаешь.
- Хочу задать тебе один вопрос, - я присел на бортик.
- Всего один? - Анд искренне удивился.
- Всего один, - кивнул я. Но пауза затянулась, и Анд произнёс:
- Кажется, это будет долгий разговор...
- Вовсе нет. Просто я формулирую. Потому как краткая форма моего вопроса звучит как "Какого хера?".
- Не слишком информативно, - признал Анд.
- А его развёрнутая форма звучит так: что тебе сделала та девица? Ты что, встречался с ней раньше?
- Нет, не встречался.
- Почему же тогда хотел её убить?
- А почему ты хотел убить Марция?
- Что ж... раз я задаю вопрос, то и ты можешь задать вопрос, всё справедливо, - признал я. - Я хочу его убить, потому что на его арене гибнут люди на потеху толпе.
- И только?
- А разве этого недостаточно?
- Быть может, достаточно для тебя.
- Так почему ты хотел убить Арлин?
- Потому что то, что с ней сделали, - это хуже, чем рабство. И хуже, чем смерть.
- Марция сказала, что её лишили магии, - припомнил я. - Видимо, она потому такая отмороженная?..
- Хуже. Её лишили собственной воли. Совсем, - проговорил Анд. - Если рабство - это ошейник на шее, то усмирение - это ошейник на душе.
- И это необратимо? Этот фарш невозможно провернуть назад?
- Невозможно. Я пытался.
- Значит, ты хотел добить её из жалости? Но она не выглядела как та, что хочет умереть. У неё для этого было достаточно возможностей.
- Она и не хочет. У усмирённых нет своих желаний. Они исполняют чужую волю. Она всё равно что уже мертва.
- Тогда лучше убить тех, кто с ней это сделал, а не её. Откуда мы можем знать, что усмирённые страдают от своего положения?
- Они страдают в те моменты, когда осознают себя.
- Что ж, в любом случае можно было не торопиться с её убийством. Если бы она совершала что-то плохое - тогда, конечно, её следовало бы остановить. Но она собиралась убить Марция, а это было бы полезно. Зачем было ей мешать?..
- В Кругах усмирённые тоже занимаются чем-то полезным, - прошипел Анд. - Знаешь, что они там делают? Зачарованные артефакты. Это тоже очень полезно. Но как это оправдывает то, что с ними сделали?
Ну, вот он и полез в бутылку. Впрочем, если бы речь шла о рабстве, я бы сам ещё и не так огрызался.
- Никак. Но если бы ты убил её сразу, мы бы уже никогда не узнали, кто её прислал.
- Ты прав, - успокоился Анд. - Но как это узнать?..
- Сама она точно не скажет. А ещё она явно не местная.
- Не местная, это точно, - со знанием дела согласился Анд. - Скорее всего, из Орлея. Явно не из Ферелдена.
- Она может быть откуда угодно.
- Может, наш наниматель знает об этом?
- Ну, с ним уж сами договаривайтесь, без меня, - пожал плечами я. - А я, если снова её увижу, попробую за ней проследить. Но убивать не стану. Просто не смогу.
- Собираешься вернуться? - догадался Анд. Он обо мне явно не беспокоился, так что с ним я мог ничего не скрывать.
- На арену?
- Ага.
- Честно говоря, постараюсь её миновать.
- И правильно, - одобрил Анд. - Собаку только взять не забудь.
- Снежка я собираюсь оставить. Ему и так уже пришлось драться в бойцовских ямах.
- Одного хозяина он уже потерял из-за того, что тот не взял его с собой, - заметил Анд.
- Но Шоун ведь как раз брал его с собой, - удивился я.
- Ага. Взял его на арену, скомандовал ему остановиться и прикрыл его собой вместо того, чтобы позволить ему атаковать.
Теперь я знал, как погиб Шоун... по крайней мере с одной из точек зрения. Чаще случается, когда мабари закрывает собой человека. Но и человек может закрыть собой мабари. Шоун выбрал спасти своего друга, а не пожертвовать им, - и я, быть может, поступил бы так же. Потому что мабари - это не оружие. Мабари - это друг и член семьи. Порой - единственный, остающийся у ферелденца на чужбине.
- Так или иначе, если он сам захочет пойти со мной, я не смогу ему приказать.
- Сможешь, - серьёзно возразил Анд, глядя на меня как-то особенно внимательно. - Я видел, как это делают.
- Но я не стану, - я покачал головой. - Я просто попрошу.
- Что же вы, ферелденцы, все такие одинаковые... - со странной грустью произнёс маг.
- И много ты видел ферелденцев? - усмехнулся я. Я даже не стал спрашивать, много ли он видел ферелденцев без штанов. И тем паче не стал обижаться.
- Достаточно. Видел одного - считай что видел всех. Впрочем, типаж как раз в моём вкусе.
- Редкие у тебя вкусы, - усмехнулся я, поднимаясь с бортика. Я ощутил, что разговор слишком затянулся и к тому же начал заходить куда-то не туда. Мне вовсе не улыбалось, если Анд начнёт ко мне... как там это называл Хель?.. Подкатывать.
- Хочешь ещё о чём-то спросить? - Анд проследил за мной взглядом.
- Нет. Я же обещал: только один вопрос. Не буду больше отнимать твоё время. Хорошего тебе... кажется, уже утра. Смотри не усни здесь, - посоветовал я. - А то потом не расплатишься.
- А ты смотри не убейся.
- Если у меня не получится с первого раза - я перестану пытаться. И... если смогу узнать что-нибудь о хозяевах Арлин - сообщу тебе.
- Спасибо. И удачи тебе.
- Ещё увидимся, - я помахал рукой, вышел и стал одеваться.
Так соблазнительно было никуда не лезть. Вернуться следом за Хелем на корабль. В конце концов, - я же не убил Корвинуса, хотя он заслуживал этого не меньше, а то и больше, чем Марций. За долгие месяцы я достаточно хорошо убедился в том, что это невозможно, - отчасти эти знания остались впечатанными в мою шкуру. Так с чего же я взял, что к Марцию будет проще подобраться?.. Впрочем, у Арлин почти получилось, и охраны у кабинета было всего ничего. Но она, кажется, была на арене не в первый раз, как говорил Брайг, и Марций смотрел на неё так, словно хорошо её знал. Поверит ли он мне так же, как поверил ей?.. Не попробую - не узнаю. Я по-прежнему не смогу себя уважать, если откажусь от попытки остановить Марция. Но я вернусь. Не могу не вернуться.
Снежок ждал меня снаружи. Ему, как я и просил, налили свежей воды и дали мяса. Я присел перед ним на корточки:
- Снежок, присмотришь за Хелем?.. Ты мне очень дорог, и он мне тоже очень дорог. А я пока отомщу за твоего человека.
Мабари выслушал меня внимательно, но когда я поднялся и пошёл по улице - пёс пошёл за мной. Не то чтобы я ожидал от него иного, но надеялся, что не придётся им рисковать. Правда, я в самом деле планировал избежать выхода на арену. План был таков: дождаться появления антиванца Винченцо в "Валете" и сказать ему, что я хочу забрать свой выигрыш и поговорить с его хозяином. Почему в прошлый раз не забрал? - Потому что отвлёкся на девицу, о которой моя поклонница предупредила меня, что та может быть опасна, вот только девица улизнула. А поговорить хочу о том, что хозяину не помешает усилить охрану, раз всякие девицы шастают как у себя дома, - и не помешает боец, которого можно будет выпускать против тех, на кого слишком много ставят. Винченцо едва ли поведёт меня к Марцию домой, - значит, разговор состоится в кабинете. Потайной ход из этого кабинета до побережья я хорошо запомнил - постараюсь выбраться через него. Во мне боролись два волка: один хотел приставить нож к горлу Марция и пообещать сохранить ему жизнь, если он своей рукой напишет документ об освобождении всех своих рабов и поставит свою печать, - а уже после этого прирезать. Другой утверждал, что лучше не рисковать и резать сразу, едва представится случай, - всё равно я не разбирался в тевинтерской бюрократии и не смог бы понять, будет ли документ действительным.
Но мои планы не учли одной-единственной переменной.

Баня, которую выбрал Хель, находилась в примыкающем к порту квартале для гостей города, так что почти каждая дверь в этом квартале принадлежала какой-нибудь гостинице или постоялому двору. Я без труда нашёл себе дешёвый ночлег на следующую ночь. И в эту же самую ночь проснулся от глухого рыка Снежка.
Открыв глаза, я увидел чей-то тёмный силуэт, стоящий в комнате, и почувствовал сквозняк из приоткрытого окна. Сон как рукой сняло. Вскочив с постели, я поинтересовался, какого хера. Кажется, этот вопрос сделался популярным среди меня.
- Ты хотел его убить, - знакомый женский голос, лишённый каких бы то ни было эмоций, скорее утверждал, нежели спрашивал.
- Да, хотел.
- Иди за мной.
- Дай мне хоть одеться, - усмехнулся я. Арлин, более не глядя на меня, выпрыгнула обратно в окно так же бесшумно, как и появилась. Одевался я недолго и последовал за ней тем же путём, Снежок не отставал. Хорошо, что моя комнатушка находилась на нижнем этаже: было бы несподручно спускать мабари на верёвке.
Арлин дожидалась снаружи и, едва мои ноги коснулись мостовой, молча повела меня по безлюдным ночным улицам в направлении порта. Время от времени она петляла, уходя от патрулей, - похоже, она весьма хорошо изучила город. Я же присматривался к ней самой. Что бы ни говорил Анд, - но и тогда, на арене, и сейчас она явно принимала самостоятельные решения о том, как действовать. И вовсе не была похожа на мертвяка или на пустую куклу. Я понимал, что она определённо не расположена к разговорам, но всё же не мог не спросить, чтобы знать, к чему быть готовым:
- Куда мы идём?
Молчание.
- Какие у тебя счёты к этому Марцию? - спрашивать её о том, на кого она работает, было бы не только бессмысленно, но и грубо.
Молчание.
- Я тебе нужен только как подмога?
- Да.
- Спасибо и на том, - добродушно усмехнулся я, не уточняя, за что благодарю: за то, что удостоила ответом, или за то, что не забыла обо мне и наделила скромной ролью в своей миссии.
Мы дошли до пристани на окраине порта. Несмотря на ночной час, люди суетились вокруг стоявшего на якоре пузатого судёнышка, что-то грузили по сходням. Самый обычный торговый кораблик - я повидал множество таких, когда был контрабандистом - был в последнюю очередь похож на транспорт, который выбрал бы богатый тевинтерский маг. Неужто Марций почуял, что от его лисьего хвоста уже попахивает палёной шерстью, и решил незаметно скрыться из Вирантиума?..
- Нам туда? - уточнил я.
- Отвлеки их, - распорядилась Арлин.
- С разрушениями и рукоприкладством, или лучше без них?
- Как знаешь.
Я потратил ещё минуту на то, чтобы хорошенько изучить обстановку. Покричать из-за угла "Караул, убивают"?.. Будем честны - не моим голосом: все решат, что это я убиваю, а не меня. Схватить кого-нибудь, чтобы закричал он?.. Тоже не получится: грузчики ходили достаточно далеко от нас и держались достаточно скученно, никто не отбивался от стада, а пространство было слишком открытым, чтобы подкрасться незаметно. Зато все были на виду, включая четверых бойцов, охранявших погрузку. Двое из них смотрели на грузчиков, ещё двое - по сторонам. Матросы, таскавшие какие-то тюки и бочки, также встревоженно оглядывались. В конечном итоге я не придумал ничего лучше, кроме как напасть в лоб и навести суету.
Я выбежал из-за угла, пользуясь эффектом неожиданности, и сцепился с ближайшим грузчиком, делая вид, будто пытаюсь отобрать у него мешок. Наша возня и ругань работяги привлекли должное внимание: ко мне побежали двое охранников. В одного из них я кинул грузчика - и оба упали, потеряв равновесие. Второй замахнулся на меня мечом, но я удачно защитился древком своего абордажного топорика и оглушил нападавшего обухом по голове. Я по-прежнему не хотел отнимать лишние жизни: во-первых, с вероятностью это были наёмники, и даже не работорговцы, - а во-вторых, кровопролитие поднимет на уши городскую стражу, что также мне ни к чему.
Я слышал крики на пристани и на корабле, - но мне было некогда следить за происходящим: ко мне подбежали оставшиеся двое охранников. Я увернулся от одного - но угодил под меч другого, и тот, не растерявшись, полоснул меня по боку, глубоко и неприятно. Но этого было ещё недостаточно, чтобы остановить меня, и я тут же повалил его ударом обуха. Ко второму охраннику пришёл на помощь тот, что выкарабкался из-под грузчика и его мешка, и теперь они теснили меня вдвоём, отмахиваясь от Снежка, который с рыком скакал вокруг них и отвлекал. Я ушёл в глухую оборону, пытаясь через их головы разглядеть, как дела у Арлин. Я видел, что грузчики торопливо покидали на борт всё, что несли, и погружались на борт сами; движуха на корабле была больше похожа на "атас, отплываем поскорее", чем на "о Создатель, у нас на корабле что-то случилось!". Арлин я так и не заметил с тех пор, как покинул нашу импровизированную засаду.
Могла ли она меня бросить и смыться?.. - Наверное, могла. Но для чего ей всё это было нужно в таком случае? Использовать меня, чтобы выполнить моими руками свою работу? - Но проку от того, что я делал, было немного: я даже не задержал отплытие корабля, а, скорее, его ускорил. Подставить меня под мечи? - Слишком сложный расклад для профессиональной убийцы, которая могла бы справиться и сама. Оставалось верить, что Арлин где-то здесь.
Одного охранника мне удалось оглушить самому, на последнем оставшемся повис Снежок. Тот споткнулся об одно из тел, сложившихся к моим ногам, упал, и Снежок навис над ним, угрожающе рыча. Так я узнал, что мой пёс не убивает без команды. А раз так, то почему бы не поговорить?.. Я также аккуратно прижал противника коленом к земле и дружелюбно поинтересовался:
- На кого работаешь?
- А ты что, не в курсе, на кого руку поднял?!.. - боец искренне изумился. Возможно, даже счёл, что я не в своём уме.
- Хочу услышать это от тебя.
- На господина Квинта Марция!
- Значит, я не ошибся, - и я уложил четвёртого воина поспать ударом обуха по темечку. Что ж, Арлин, похоже, не соврала.
Корабль торопливо подбирал якорь и поднимал паруса. Я всё ещё сомневался в том, что сам Марций был на борту, а не за его пределами (эх, вот это-то и можно было узнать у охранника!), - но решать нужно было быстро. Добежать за угол и проверить, была ли Арлин всё ещё там, заняло бы слишком много времени. Ничего не оставалось, кроме как ломануться на корабль наудачу: не зная, где искать Марция и где искать Арлин. Только надеясь, что эти двое встретятся - и что всё, что я делаю, выигрывает для Арлин время наедине с тевинтерцем.
Трап вытянули буквально перед моим носом. С разбега я прыгнул - и допрыгнул, уцепившись и повиснув на краю борта. Верный Снежок также бултыхнулся с причала в воду и поплыл за мной. Но мабари не предназначены для лазанья, и на борт ему было не взобраться.
- Жди меня на берегу! - крикнул я, и пёс услышал: развернулся и стал выплывать к берегу.
Я же подтянулся и, без труда перевалившись через борт, встал на ноги. Разумеется, меня видели и слышали, так что меня тут же обступила толпа матросов. Когда-то я захватывал корабль покрупнее этого с кучкой вооружённых эльфов, и это стоило многих жизней - и чуть было не стоило жизни мне. Сейчас я был один. Да, передо мной не было абордажной команды, закалённой в боях, - но у каждого матроса в руке был нож, и каждый явно умел этим ножом пользоваться. К тому же я был ранен, и это подтачивало силы.
- Чего тебе надо? - настороженно спросил самый рослый из матросов, которого беглый взгляд безошибочно выделял из толпы как старшего: не по возрасту, но по статусу.
- С хозяином вашим поговорить, - ответил я дружелюбно и уверенно. - Он здесь?
- Ишь чего захотел! Да кто ты такой, чтобы с ним разговаривать? Выкинем тебя, да и дело с концом, если сам за борт не прыгнешь.
- Как бы тебе самому за борт не полететь, - миролюбиво заметил я. - А я вам зла не желаю. Говорю же, только с хозяином поговорить хочу.
Возможно, моя наглость с интонациями превосходства, как если бы преимущество было на моей стороне, и топорик в моих руках сделали своё дело: драться морякам не хотелось. Они наверняка понимали, что прежде чем убьют меня, я вполне смогу забрать парочку жизней, - и никому не улыбалось становиться этими жертвами ради Марция. Их главарь был больше настроен на разговор, чем на схватку:
- Знаю я, чем эти ваши разговоры кончаются. А мы что скажем, если труп привезём?
- Смотря куда привезёте, - словно в светской беседе, ответил я.
- Отвечай, кто тебя послал!
У главаря заканчивалось терпение, а меня от безнадёжности ситуации одолевало веселье висельника, тянущего время шутками с эшафота в ожидании неизбежного.
- Ты не поверишь, - хохотнул я. - Я сам пришёл.
- И что ты с Марцием не поделил? - хмуро и недоверчиво поинтересовался главарь.
- Всё-то вам расскажи... Долгая это история. А только потолковать - надо. Глядишь, ещё и без трупа обойдётся.
- Бросай оружие! Тогда и потолкуешь.
- Если к хозяину проводите - брошу, - легко согласился я.
- Проводим. Бросай сейчас.
- Как же я брошу, перед вашими-то ножами?.. - попытался возразить я.
- А мы, в отличие от тебя, на своём корабле, - резонно парировал главарь. - Это ты к нам с оружием влез.
Крыть этот аргумент было нечем. На самом деле мне совсем не хотелось принимать все их условия, - но я понимал, что в драке против этой толпы мне не выстоять. Я бросил топорик на палубу. Один из матросов подступил ко мне и обыскал. Я заранее рассчитывал на то, что мне после переговоров с Винченцо, возможно, придётся пройти через обыск, и припрятал нож за сапогом, - но матрос и его нашёл и забрал. Затем мне связали спереди руки и повели. Утешало в этом всём только одно: что меня опасались. А если мне удастся заговорить зубы Марцию, то рано или поздно меня развяжут, - и тогда я смогу задушить его и голыми руками. Впрочем, если Арлин здесь, то это едва ли понадобится. В этом деле она была моими руками. А я, как бы непривычно это для меня ни было, - был её языком. Сама бы она вряд ли отболталась...
Корабль был небольшим, так что идти пришлось недалеко. Меня подвели к юту - кормовой надстройке на палубе с единственной, видимо капитанской, каютой. Старший матрос постучал в дверь, но ответом ему была тишина. Он удивлённо нахмурился и постучал снова, уже громче. После третьего стука я не выдержал и усмехнулся:
- Заснул он там, что ли?..
- Понятия не имею, - растерянно пробормотал он. - На него не похоже...
Тут дверь слегка приотворилась - возможно оттого, что матрос догадался её толкнуть, а она оказалась не заперта. Он заглянул внутрь - мне из-за его спины ничего не было видно, и я только боялся, не прервёт ли он покушение в самый неподходящий момент. Но затем он вышел, бледный как мел, и я понял: дело сделано. И Арлин удалось уйти. Хоть это и казалось невероятным: ни крика, ни стука, ни всплеска воды я не слышал за то время, что находился на борту.
- Ты кто, блядь, такой?!.. - выговорил матрос почти с ужасом. Как если бы я был морским дьяволом, способным убивать на расстоянии силой мысли. Вот и что отвечать на такой вопрос?..
- Я просто человек, - успокоил его я. - И даже не маг.
- Да вижу я, что не маг... Ты на кого работаешь?! Только не говори, что сам пришёл!
- Сам, - повторил я. - Я у Марция на арене до конца дошёл. И вот пришёл к нему с деловым предложением.
- Да какие у тебя, - выговорил он почти с брезгливостью, - могут быть дела с господином Марцием? От чьего лица предложение?
- Так раньше дел не было, а теперь будут, - и я решил немного дать отпор его допросу: - И я с ним буду договариваться, а не с тобой.
- В телохранители, что ли, наняться захотел?.. Да вот только именно сейчас ты появился не случайно! И не один ты сюда пришёл! И драку не просто так устроил!.. Отвечай, кто тебя прислал?! С кем ты?! Кто ещё здесь, кроме тебя?!..
- Так без драки к вам было не пробиться, - вставил я ворчливо, технично проигнорировав остальные догадки и подозрения. Выдавать Арлин я не собирался, даже если она была уже далеко.
- Выкладывай, блядь! Всё выкладывай! - матрос подскочил ко мне и приставил нож к моему горлу. - Нам терять уже нечего! Отвечай, или живо тебе вторую улыбку нарисую!..
Я заговорил - долго молчать было бы опасно, - а сам пытался понять, насколько крепко связаны мои руки и получится ли быстро освободиться, или же придётся отбиваться головой и ногами. Вожак матросов был напуган увиденным, а испуганные люди - опасные, но предсказуемые противники. Хотел бы я взглянуть, что такого Арлин сделала с Марцием, что такой мощный мужик перепугался... Но я вовсе не был на неё в обиде за то, что она убила мою добычу.
- Да ты ведь сам уже обо всём догадался, - дружелюбно сообщил я. Вот и пригодилось всё то, что я собирался рассказывать Винченцо. - Можно и так сказать, что в телохранители хочу наняться, и не только. Я хороший боец, могу и на арене быть его козырем в рукаве. А ты чего так позеленел?..
Как ни странно, моряк мне поверил. Быть может, потому, что я не то чтобы врал - просто недоговаривал. Я ведь действительно собирался наниматься к Марцию в телохранители - это было правдой, я ничего не выдумывал на ходу. Лишь умолчал о том, что в результате этой сделки Марций должен был умереть.
- Не с кем тебе больше договариваться, - мрачно и почти обречённо ответил матрос, опуская нож. Он как будто только сейчас вполне осознал, что случилось. - Блядь, если мы труп привезём, нас же эти психи на лоскуты пустят...
- А что, над Марцием ещё кто-то есть? - полюбопытствовал я наудачу.
- А ты как думал!.. - кажется, моя искренняя неосведомлённость окончательно убедила матроса в том, что я не опасен. - Блядь, и куда нам теперь...
- Мне вам предложить нечего, - пожал плечами я. Я даже проникся к ним сочувствием, но капитан точно не одобрит, если я заберу их всех на "Медный грош". - Разве что съёбывать куда-нибудь на Сегерон. Туда немало кораблей пристаёт.
- Да только не все оттуда отплывают, - хмыкнул он. - Кунари нас не пропустят. Но и если возвращаться... Эх, куда ни кинь, всюду клин...
- На другие корабли можно наняться, - посоветовал я.
Шок постепенно отпустил главаря матросов, и до него дошло, что он мирно беседует со связанным вроде-как-пленником перед каютой мёртвого Марция.
- Ладно, убивать тебя нам уже без надобности, - признал он. - Но до берега своим ходом будешь добираться.
- Если развяжете, то доплыву, - усмехнулся я.
Мой собеседник одним взмахом ножа разрубил верёвки на моих запястьях. Возвращать мне оружие явно никто не собирался, но я и сам о нём забыл: слишком близко смерть дышала мне в лицо, слишком сильно хотелось поскорее убраться с корабля.
- Выкиньте его за борт, - устало распорядился старший. - И валим на восток!..
Меня нелюбезно дотолкали до борта, поторапливая, но не слишком нарываясь на ответную грубость, и толкнули за борт. Некоторый опыт корабельной жизни меня не подвёл: я не рухнул в воду мешком, а сгруппировался и нырнул. Вынырнул, отфыркиваясь, и поплыл к берегу. За время моих познавательных бесед с моряком корабль успел прилично отдалиться от этого берега на всех парусах, зато я мог не торопиться и не выбиваться из сил. Так, с короткими передышками, - не прошло и часа, как я добрался до тевинтерской земли и был ей рад как никогда.
На берегу меня встретил Снежок, радостно виляя задом. Я плюхнулся на песок рядом с ним - перевести дух, потрепать пса и заодно осмотреть, не поранился ли он. Арлин, разумеется, не было видно. Я подумывал о том, не пустить ли Снежка по её следу, но быстро отказался от этой мысли: конечно, было интересно узнать об её хозяевах, но у неё могут возникнуть проблемы, если она приведёт за собой хвост. Это Анд хотел её смерти, а не я. Тут я заметил, что из-за ошейника Снежка что-то торчит, и вынул свёрнутую записку. На бумажном обрывке было нацарапано углём, явно в спешке и на коленке, только одно слово:
"Забудь".
Это выглядело бы даже романтично... если бы я имел дело не с усмирённой, у которой, как меня уверяли, не могло быть ни эмоций, ни чувств, ни даже воли. Но... если бы её хозяева велели ей привлечь меня к убийству Марция, они наверняка также велели бы ей убить меня после: лишние свидетели им ни к чему. Это не составило бы для неё большого труда, а моё мёртвое тело не сразу нашли бы на пристани. Но она не сделала этого - а значит, решила позвать меня сама. И не забыла обо мне по окончании дела - хотя вполне могла бы рассчитывать на то, что я не выживу, отвлекая матросов, - а нашла минутку, чтобы оставить мне весточку и позаботиться о том, чтобы я не лез не в своё дело. Чтобы не мешал ей - но также и не рисковал собой. И как-то сумела договориться со Снежком, который раньше держался от неё подальше.
Быть может, я слишком сентиментален, вычитывая в единственном коротком слове - простом, вроде приказа - больше смыслов, чем в него было вложено. Но если Арлин доверила мне прикрывать её спину - я не обману её доверия и не стану её преследовать. Вот только забыть её у меня уже не получится. И если когда-нибудь мне представится случай её освободить... Впрочем, не факт, что она не была свободна и не продавала свой меч тем, кто был способен платить. Анд говорил, что усмирённые обычно сидят в Кругах и зачаровывают волшебные штуковины. Быть может, Арлин сказала бы, что тоже занимается тем, что получается у неё лучше всего, - только её занятие поинтереснее.
- А Анду мы не скажем, - пробормотал я, вновь сложив записку и пряча её в нагрудный карман.
Вымокший до нитки, безоружный и с кровавым пятном на рубахе, я вернулся к постоялому двору, дабы до конца ночи воспользоваться своей честно оплаченной койкой. Мог бы сразу дойти до "Гроша", но взыграл принцип "купил - доешь", да и сил не было отвечать на вопросы матросов предутренней вахты. Едва ли кто-то успел начать обо мне волноваться. Переживут. И я, хоть и соскучился, - переживу ещё несколько часов.
У самого входа (я всё же решил возвращаться через дверь) из темноты послышался знакомый голос. Безэмоциональный, но не так, как у Арлин, и мужской:
- Кажется, стоит тебя поблагодарить.
Блядь, половина Тевинтера уже в курсе, где я живу?!..
- Мне твоя благодарность не нужна, - откликнулся я.
Фигура нашего безымянного нанимателя, всё такая же невзрачная и не запоминающаяся, была плохо видна в полумраке и к тому же слегка расплывалась. Мне уже не хотелось на него нападать. Злость перегорела, сменившись прогорклым отвращением, - и также я понимал, что он... нет, даже не убьёт. Сбежит, как и тогда. Всё равно что рубить мечом дым.
- А тебя должна благодарить Марция, а не я. За то, что не помешал ей выполнить задание.
- Если ты хотел, чтобы мы завалили для тебя Марция, мог бы так и сказать, - устало заметил я. - И просто предложить денег.
- Мне была нужна только информация. И я честно предлагаю работу и честно плачу за неё. Я никого не шантажирую, никому не угрожаю, они согласились добровольно...
Надо же. Я не ожидал, что он станет передо мной оправдываться. Интересно, это девочки донесли ему о том, что я про него думаю, или сам подслушал?.. Бла-бла-бла о том, какой он хороший. Я слушал вполуха: мне всё равно было лень разъяснять ему этические проблемы найма на работу с предложением, от которого невозможно отказаться. Быть может, у них в Тевинтере так принято: нанимать тех, кто находится в розыске, чтобы согласились наверняка.
- ...И свою награду Марция уже получила. Потому что мне принесли нужную мне информацию до того, как ты во всё это, - он неопределённо-пренебрежительной паузой обозначил, видимо, мой совместный поход с Арлин на охоту за Марцием, - ввязался.
Быть может, он и Арлин выследили меня независимо друг от друга. Но я бы не исключал того, что она также работает на него. И всё ещё оставалось непонятным, зачем ему были нужны мы. Первое задание было просто проверкой лояльности перед последующим... сотрудничеством?..
- Теперь ты оставишь нас в покое?
- Если хочешь больше никогда меня не видеть - просто уезжай из Империума.
- Не то чтобы я хотел здесь оставаться, - усмехнулся я.
- Что же мне с тобой делать, Лютер?.. - произнёс он задумчиво. - Пока что от тебя не было проблем. Но я должен удостовериться, что ты и впредь не будешь мешать Марции и... Стелле, - ещё одной выразительной паузой его бесцветный голос обозначил, что это прозвище, как я и подозревал, не было настоящим именем магессы, - выполнять мои поручения.
- Зависит от того, кого ещё ты им... закажешь.
Ну уж нет: этот тип может угрожать чем угодно, но я не смогу пообещать ему всегда оставаться в стороне.
- А что может заставить тебя вмешаться? - он заинтересованно ответил вопросом на вопрос.
- Если твоё задание причинит вред им самим - или кому-то, кто этого не заслуживает.
Я формулировал медленно, чтобы выразиться покороче. Если я начну перечислять тех, кому я не позволю причинять вред, получится слишком длинный список - и я всё равно не смогу учесть все возможные случаи. Такие, как Арлин. Безымянный расхохотался в ответ:
- А кто будет решать, кто заслуживает, а кто нет? Создатель? Боги-драконы?.. - да пусть уж лучше решают боги, чем какой-то тевинтерский хер. - Я просто делаю то, что нужно.
- Нужно для кого? - спросил я. Я был готов дать ему шанс, если бы он честно сказал о том, почему именно нужно остановить Марция или кого-то другого. Это было бы куда более действенной мотивацией.
- Для Империи Тевинтер.
- В таком случае я не на твоей стороне, - констатировал я спокойно.
Да кто он такой, чтобы говорить от лица Империи? Принадлежит к какой-нибудь государственной секретной службе? Это бы объясняло, почему он может позволить себе сказать бывшему хозяину Марции, преследователям Стеллы, магистру Корвинусу и кому угодно ещё, что-де те, кто раньше принадлежали им, отныне принадлежат ему.
- Мне и не нужно знать, что ты на моей стороне. Мне нужно знать, что ты не будешь мешать Марции и Стелле. Это они сами согласились работать на меня, а не ты.
- Я не собираюсь с ними драться, если ты об этом. Я собираюсь их защищать. Если понадобится, то и от тебя тоже.
- Вот как, - кажется, мой собеседник слегка удивился. Почти уважительно. - Что ж, как я уже сказал, если не хочешь иметь дел со мной - уезжай из Тевинтера. И не возвращайся.
- Скорее всего, мы все это сделаем, - я пожал плечами. - А вы здесь можете перегрызть друг друга. Я только порадуюсь.
Я не мог утверждать за всех наверняка, но очень надеялся, что у Марции и Стеллы хватит ума в назначенный день подняться на борт "Гроша" - или другого корабля, если у капитана Фульхенсио изменятся планы, - и покинуть Тевинтер, а не оставаться работать на этого ублюдка. Даже если тот намекнёт, что в случае расставания сообщит их преследователям, где их искать, - лучше один раз отбиться от погони, чем всю жизнь пахать на нового хозяина. Потому что если останется Марция - то Хель тоже останется, ведь она не справится в одиночку. А если останется Хель - то останусь и я. И вся эта цепочка, подозрительно напоминающая кандалы, мне пиздец как не нравилась.
- В таком случае нам больше не о чем говорить.
- Вот и мне кажется, что пора прекращать философский диспут, - согласился я. - А то холодновато.
- Доброй ночи.
- Надеюсь, больше не увидимся, - напутствовал я почти дружелюбно. Всегда приятно понять друг друга. А он, думаю, понял, что я не побоюсь выступить против него, если он втянет Марцию в очередную рискованную затею во славу Тевинтера.
Мой собеседник растворился в тенях, будто его и не было, а я дошёл наконец до своей постели, перевязал рану обрывком простыни - и провалился в сон.

Возможно, мандражировал я отчасти и потому, что подбираться к Марцию Лютер собирался не на грубой силе, а на п#$деже. С его-то нулевой харизмой, ага Но случилось невероятное: Лютер прокинул на враньё (хотя оно всё-таки проходило на хитрости, в ней у него единичка). Не иначе как потому, что я не нашёл онлайн-дайсов для FAE (вернее, нашёл один дайс, но кидать его несколько раз было бы несподручно) и делегировал мастеру кидать за меня. И впервые за всю историю наблюдений меня в этой системе я перекидывал бросок - чтобы допрыгнуть до корабля.
Спасибо Тохе за персональное приключение! Управились быстро - буквально за 45 минут, - но получилось очень насыщенно и очень красиво. Арлин ох#енная, вот просто - Эта Женщина, if you know what I mean. История не про романтику, а про уважение на грани с восхищением, когда ты, скорее всего, больше никогда не увидишь эту женщину - но будешь помнить о ней и верить, что она жива и что если ей понадобится помощь, она придёт за ней.
После этого я даже сходил за пивом и выпил за крокодила не чокаясь. А запланированная на сегодня общая игра Армады не состоялась, игроков не набралось И это было грустно, потому что я очень соскучился и настроился, и потому что вчера были пост-игровой сбор Стамбула и пред-игровой сбор Эдельвейса (в одних Граблях, чтобы все успели и туда, и туда), а я на них не попал, так как нужно было успеть сыграть крокодила. Теперь буду надеяться на следующие выходные. И на танцы в библиотеке я сегодня тоже не раскачался - лучше закончу уборку, пока Птаха ушла сидеть с Дёгред.