Задолго до того, как со мной случился Мор по зуму, я решил попробовать, что такое сценички, дабы не быть тем, кто Пастернака не читал, но осуждает, - и ответственно подошёл к выбору. Пробовать хотел, во-первых, вживую, а во-вторых, с комфортным мастером. Так я и согласился поиграть у Арты на живом прогоне игры, написанной Киркой и считающейся одной из самых удачных и популярных сценичек. И когда соглашался - вообще не знал, каким будет сюжет и состав персонажей.
А когда материалы к игре и список ролей появились, нужно было составить три списка: кого хочешь играть, кого можешь, а кого точно не будешь. Сначала я написал в первом списке тех, кого уже играл или собирался играть, а во втором - тех, кого не играл ни разу. А потом мне стало жаль тащить в AU тех своих персонажей, у которых уже сложились свои истории, и я поменял первый и второй списки местами: игра-эксперимент - лучший повод попробовать заодно и персонажа, за которого на классической игре не взялся бы. Только третий список не менялся: на Усяня я бы не разогнался, а Цзян Чэна просто не очень люблю. В сценичках мастер сам распределяет роли на основании этих пожеланий, и так я оказался Ванцзи - не то чтобы совсем неожиданно, но в немалой степени было приятно, что мне его доверили. Я не раз проникался тем, как играют вансяней на играх, и было славно попробовать это самому. Быть Ванцзи оказалось примерно так же несложно, как и Синчэнем: тебя просто переполняет любовь к своему бешеному, и это главная мотивация твоих поступков

Ещё немного о сценичках в целом и этой в частностиИгра разработана на основе "Гарри Д-Рамы", но мне это ни о чём не говорит - просто набор слов. Что такое Гарри Поттер - знаю, что такое драма - знаю, но что такое Д-Рама - не знаю. Сюжетная основа такова: мастер выступает в роли рассказчика, который развлекает гостей постоялого двора историями о заклинателях былых времён. Таким образом, игроки снова находятся в положении актёров, привлечённых для разыгрывания этих историй, и одновременно зрителей. Информация к игре гласит: "Сценическая игра настроена на то, чтобы круто и красиво поиграть в драму, поэтому на ней нет отыгрыша каких-то простых, рядовых событий в жизни заклинателя"(с). Если автор этих строк поиграл бы в ролевые игры, то узнал бы, что самые драматичные, запоминающиеся и меняющие жизнь персонажа моменты происходят с ним во время самых рядовых событий - когда пьёшь с кем-то чай и беседуешь, например. Искусственное нагнетание, к сожалению, не работает, а драма ради драмы и стекло ради стекла - не цепляют так, как цепляет история, спонтанно сложившаяся в живом процессе игры. Когда к трагедии приводят решения и поступки твоего персонажа и других персонажей, плюс случайности и игровая магия, - вот тогда ты ловишь катарсис и рыдаешь посреди полигона. А когда бессмысленные поединки, смерти, воскрешения громоздятся одно на другое, количество не только не переходит в качество, но и драматизм стремительно обесценивается.
Отчёты и байки со сценичек по Магистру всегда создавали у меня впечатление какой-то вср@той АУшки, и я не ошибся По крайней мере "Без сожалений" точно создана для того, чтобы написать эталонный фикбук, доведя все сюжетные линии до абсурда, как при игре в Фиаско. Поскольку персонажи должны ходить в сцены поочерёдно, присутствие того или иного персонажа в сцене никак не обосновывается, и в какой-то момент ты перестаёшь успевать внутренне обосновывать для самого себя, как персонаж тут оказался: просто оказался, и всё. Так же - со способностями персонажей: откуда Яньли знает технику подъёма лютых мертвецов (по канону известную только Усяню, плюс читавшему его черновики Сюэ Яну)? - А ей просто такая карточка досталась. Все действия производятся на карточках, что опять же превращает игру в настолку и нивелирует вролинг. В ту же степь - правило "если не можете договориться - дерётесь": персонажу далеко не всегда логично драться, он может ограничиться словами и пойти на компромисс. Из-за этого правила мне пришлось дважды драться, как в настолке, там, где персонаж этого не хотел, - а драки отыгрываются на "камень-ножницы-бумага", что удваивает нелепость. Дайсы с возможностью модификаторов мейнстрим не изобрёл, проще уравнять всех персонажей по силам
Разберём сцену, которая вроде как должна быть для моего персонажа ключевой, - про оборону Пристани Лотоса. Я не собирался идти в эту сцену, поскольку в ней логично быть Вэй Усяню и Цзян Чэну, - но шипперы в зрительном зале буквально вытолкнули меня на сцену. Я допустил, что Ванцзи может помогать другу защищать Пристань, в то время как раненого Цзян Чэна переправили в тыл вместе с сестрой. Среди нападавших на стороне клана Вэнь был Мэн Яо, он применил к Усяню карточку удара в спину. Разумеется, Ванцзи закрыл Усяня собой, но смог это сделать только потому, что у меня была карточка спасения; когда другие персонажи применяли такую карточку в конце сцены, к уже некоторое время умирающему персонажу, было вообще не понятно, каким образом они берут чужую смерть на себя (Вэнь Нин обыграл это как секретную целительскую технику). Итак, Ванцзи умирает. Я и так сказал бы в этот момент Усяню что-нибудь важное, но он применил ко мне карточку "кто я для тебя", и меня это порядочно сбило, поскольку вместо красивого момента встала обязанность исполнить правило по модели. Сцена закончилась, и оказалось, что карточка подъёма мертвеца есть у Яньли - и Усянь попросил её вернуть Ванцзи. Канон снова умирает в муках, поскольку все молодые заклинатели из именитых семей проходили ритуал, благодаря которому их нельзя поднимать мертвецами. С тех пор я играл мёртвого Ванцзи.
Также с самого начала игры у меня была карточка "ты мне должен" по отношению к клану Цзян. Я подумывал использовать её для того, чтобы взять с Усяня обещание не применять ко мне тёмные техники, когда он пойдёт по тёмному пути, - но так и не использовал, поскольку умер раньше, чем Усянь встретился с тёмным путём. И с одной стороны я пожалел, что не использовал, с другой - в противном случае Ванцзи умер бы насовсем ещё в начале второго акта, а у меня не было большого желания выходить второй ролью. Но мёртвому Ванцзи отчаянно хотелось убить Яо, а мертвецам не полагалось карточек! И Усянь уже не смог поднять Вэнь Нина просто потому, что у него карточки закончились. О каком драматизме может идти речь, если действия и бездействие персонажей зависит от наличия и отсутствия карточек?..
Вролингу и возможности отрефлексировать произошедшее очень помогали мизансцены-интермедии между сценами (да, значения слова "мизансцена" мейнстрим тоже не знает: это не "то, что между сценами", а то, как взаимодействующие актёры расположены в пространстве сцены). И очень мешало - то, что ты всегда играешь напоказ, всегда обязан говорить громко, чтобы тебя слышали из зала: сама идея камерности, интимности в жизни персонажей убита на корню. Всё сказанное со сцены становится достоянием общественности в буквальном смысле: об этом узнают не только другие игроки, но и их персонажи, если только ты не применил функцию "это секрет" (не больше одного секрета за один раз). Опять степень условности и свободы действий - как в настолке и даже меньше. Интермедии короткие, я не всё успел сказать (и не всё персонаж может сказать публично); я даже не могу утверждать, поиграл ли в пейринг, поскольку в этой AU у вансяней не было того, что было у них в каноне (осталось за кадром обучение в Гусу, например, и не было вэньского лагеря).

О доигровом пожизнёвомВ прошлое воскресенье, на следующий день после Spellbound, я встал пораньше, дабы успеть сбегать в Сбер, а Птаха в это время героически погладила наши ланьские прикиды. Распределив их по кофру и рюкзаку, мы с некоторым опозданием поехали до театрального подвальчика на Волжской. В парке благодать: синицы и дрозды, и наконец-то мать-и-мачеха - впервые в этом году её увидел. Подъезд оказался закрыт, но нас впустил проходивший парень. Мы оказались даже не последними, но одеваться пришлось быстро.
Птаха успела пообещать второй чёрный парик Усяню, забыв, что мы едем на игру вместе. Выкрутились: Усяню выдали сочетание короткого чёрного парика (который тот вертел со словами "где вход в эту болонку") и хвоста, крепившегося крабом, что ему весьма шло, Птаха взяла парик Сичэня, а я забрал парик Яо. Его ко мне достаточно хорошо прибили, так что он не спадал, - подозреваю, лобная лента также его держала. Хотя сложнее всего мне было держать лицо Ванцзи, конечно, получился чуть более говорящим, чем в каноне, - если бы я выражался только посредством "мгм", никакой игры у меня бы не было.
Стартовали вовремя: "если вы не войдёте в игру, вместо вас войдёт игротех" - рабочая мотивация для, гм, актёров. Жаль, с ролевыми игроками так не прокатит

Лань Ванцзи. Попытка в логичный отперсонажный отчёт.Это случилось давно, когда я был ещё мальчишкой и дядя взял нас с братом в Пристань Лотоса. Я испросил разрешения погулять по окрестностям, когда моё внимание привлёк отдалённый лай собак - так лают, когда загоняют зверя, значит, кто-то мог попасть в беду. И верно: подоспев на берег озера, я увидел, как парнишка примерно моих лет попытался залезть на дерево, спасаясь от стаи собак, но, будучи уже укушенным за руку, сорвался. Простейшего заклинания хватило, чтобы собаки испугались и разбежались. Я помог юноше подняться и дойти до его лодки - видимо, он приплыл поохотиться на фазанов.
- Вы в порядке, молодой господин? - спросил я.
- Спасибо, - буркнул он, стоя вполоборота. Он был явно смущён тем, что испугался и не справился с собаками сам, хотя в страхе не было ничего постыдного.
- Не стоит благодарности, когда сделано то, что должно, - ответил я.
- Теперь я тебе должен. Будешь? - спросил он и протянул мне глиняный сосуд, висевший у него на поясе, словно защищаясь.
- Что это?
- На, выпей, - предлагал он настойчиво.
- Это снадобье? Думаю, вам оно нужнее, чем мне, - заметил я, взяв сосуд одной рукой.
- Попробуй. Я угощаю.
Я выдернул пробку и понюхал содержимое сосуда. Мне уже доводилось бывать за пределами Облачных глубин, и я знал, как пахнет вино. Как ни невежливо было отказываться, пришлось отказаться.
- Простите, молодой господин, я не пью алкоголь.
- Какая досада! Придётся отблагодарить тебя как-то иначе.
Я хотел сказать, что лучшая благодарность для меня - то, что молодой господин не пострадал, - но от искренности его слов растерялся на мгновение и промолчал, а он уже запрыгнул в лодку и оттолкнулся от берега. Вскоре я узнал, что этим юношей был Вэй Усянь, сирота, воспитывавшийся главой Цзян как приёмный сын и младший брат его детей. И в другой раз мы увиделись, когда молодой господин Вэй прибыл на обучение в Облачные глубины вместе с остальными наследниками клана Цзян.

Присутствие наследников Цзян в Облачных глубинах приводило к немалому беспокойству. Цзян Яньли помогла наследнику клана Цзинь, Цзинь Цзысюаню, во время урока, и тот решил её отблагодарить, но не отважился обратиться к ней самолично. Вместо этого он хотел передать подарок через Цзян Чэна, но Яньли застала их обоих. Вмешались Мэн Яо, сводный брат Цзысюаня, и Вэй Усянь. Мэн Яо пытался объяснить брату, что подарок слишком дорогой и дарить его невежливо. Вэй Усянь счёл свою сестру оскорблённой - ведь Пристань Лотоса также могла позволить себе покупать дорогие украшения. Точку в этом споре поставил Цзян Чэн, заявив, что если его сестре нравится подарок, то она может его забрать, а Вэй Усянь её не любит, если считает, что она должна отказаться.
В другой раз во время Ночной охоты Цзян Чэн и Вэнь Чжулю укрылись от необычайно свирепых мертвецов в пещере. Когда я прибыл туда, они спорили над застрявшим в камнях древним мечом, от которого исходила сильная тёмная энергия, - видимо, этот меч и был причиной активности мертвецов. Я спросил, в чём дело; Вэнь Чжулю хотел применить меч против мертвецов, а Цзян Чэн возражал, что лучше его не трогать.
- Последствия его применения могут сделать только хуже, - сказал я. - Эта вещь опасна.
Цзян Чэн меня поддержал. Но тут появился Вэй Усянь и, недолго думая, схватился за рукоять меча - но Вэнь Чжулю его опередил, и теперь они оба держались за один меч.
- Вы хотите подержать меня за руку, молодой господин Вэй?..
- Отпустите меч.
- Я нашёл его первым.
И эти двое не нашли ничего лучше, кроме как подраться. Только это охладило пыл Вэй Усяня, и мне удалось убедить остальных, что меч следует оставить на месте и сообщить о нём старейшинам клана Лань, которые смогут его нейтрализовать. Но прежде нам нужно было выйти из пещеры и подать сигнал с просьбой о помощи. Снаружи мертвецы незамедлительно напали на нас, и нам пришлось отбиваться; несмотря на то, что нас было четверо, силы были неравны. Повезло, что на наш призыв о помощи откликнулся пролетавший мимо Цзян Фэнмянь. Глава Цзян помог нам справиться с мертвецами, после чего осмотрел пещеру и забрал меч с собой, в сокровищницу клана Цзян. Никто не посмел бы перечить старшему заклинателю.
В то же время другая группа учеников также подверглась нападению мертвецов. Кто-то - кажется Яньли - была ранена, и Вэнь Цин старалась оказать ей помощь; своего младшего брата, Вэнь Нина, она отправила слетать на мече за помощью, и кто-то - кажется Мэн Яо - полетел вместе с ним. Вэй Усянь нашёл их, отправившись на поиски сестры, и остался защищать её вместе с Вэнь Цин до прибытия подкрепления. Вэнь Цин была ранена, но серьёзнее никто не пострадал. Позже я узнал, что Вэй Усянь выражает благодарность так же, как и прежде: он напоил Вэнь Нина вином, к вящему неудовольствию его сестры.
Ещё один случай на Ночной охоте - когда Вэнь Нин, Вэнь Чжулю и Цзян Чэн вошли в заброшенную хижину отшельника-даоса, который исчез несколько лет назад: видимо, защитные печати на входе со временем ослабли. И вновь я последовал за ними и застал спор, на сей раз по поводу двух свитков, которыми, конечно, каждый клан желал завладеть.
- Дайте взглянуть, - попросил я, и Вэнь Чжулю протянул мне свиток, крепко сжимая его край пальцами, как если бы боялся выпустить. - Не бойтесь, я не собираюсь его забирать.
Один свиток был посвящён технике восстановления Золотого ядра. Это была целительская техника, и я согласился с тем, что этот свиток можно передать Вэнь Цин:
- Целителей, равных Вэнь Цин и целительской ветви клана Вэнь, нет даже в Облачных глубинах.
Но второй свиток описывал пожертвование тела, и это была тёмная техника. Я предложил передать его в закрытую секцию библиотеки Облачных глубин: у заклинателей Гусу был немалый опыт нейтрализации и хранения тёмных артефактов так, чтобы они не представляли опасности. Цзян Чэн вовсе считал, что этот свиток нужно уничтожить, но я был против: врага следует знать в лицо. Однако Вэнь Чжулю утверждал, что и из этого свитка Вэнь Цин сможет извлечь полезные для целителя знания - например, как помочь тем, кто неудачно проведёт подобный ритуал.
- Ей может не хватить опыта, и свиток может ей навредить, - говорил я. - Но раз Вэнь Цин сейчас обучается в Облачных глубинах, я буду настаивать на том, чтобы она занималась изучением свитка под присмотром старейшин и наставников клана Лань.
Казалось, мы уже договорились, но Вэнь Нин сказал, что если я хочу сообщить о свитке клану Лань, мне придётся драться.
- Я не хотел бы сражаться по этому поводу, но я готов последовать традициям клана Вэнь, - согласился я и поклонился Вэнь Чжулю.
- Я вызвал вас первым, - робко напомнил Вэнь Нин.
В самом деле, Вэнь Чжулю уже успел подраться за свиток с Цзян Чэном, и у него недоставало духовных сил. Мне пришлось вступить в поединок с Вэнь Нином - и проиграть.
Ученики клана Вэнь забрали оба свитка. Даже без моего участия это не осталось незамеченным при возвращении в Облачные глубины, и наставник Лань Цижэнь потребовал, чтобы Вэнь Чжулю отдал свиток с тёмной техникой. Тот отказался наотрез, за что и был изгнан из Гусу; такая настойчивость наводила на мысль, что добыча техник и была истинной целью клана Вэнь, когда глава отправлял учеников в Облачные глубины.

Беда пришла, прервав мирные годы обучения в Облачных глубинах, разделив жизнь на "до" и "после". Верховный заклинатель Вэнь Жохань более не удовлетворялся духовным главенством и хотел, чтобы остальные Ордена подчинились ему как слуги. Орден Цзинь заключил с Орденом Вэнь союз, но остальные Ордена отказались покоряться и сформировали альянс, в который вошли Ордена Не, Лань и Цзян, вместе с их вассалами. Война ещё не началась, но раз никто не желал уступать - переход к военным действиям был делом времени.
Вэнь Жохань хотел заполучить тёмный меч, хранившийся в сокровищнице клана Цзян. Когда в Пристани Лотоса проходил совет альянса, он направил туда с письмом Цзинь Гуанъяо, коего глава Цзинь Гуаньшань признал своим законным сыном. Днём Гуанъяо отдал письмо, а ночью попытался тайно пробраться в сокровищницу, однако столкнулся с Лань Сичэнем. Он умолял Сичэня не вмешиваться, говоря, что если не выполнит задание, Вэнь Жохань его убьёт, - но тот не мог позволить ему забрать меч. Они сражались, и Гуанъяо победил, но шум привлёк Цзян Чэна, также вставшего на защиту сокровищницы от незваного гостя. И Гуанъяо отступил бы, если бы ему на помощь не прибыл, кажется, его брат, Цзинь Цзысюань. Цзян Чэн не смог справиться с двумя противниками, и те выкрали меч и исчезли. Это привело к перепалке между Цзян Чэном и Вэй Усянем, который назвал брата неудачником и обвинил в том, что тот вступил в бой вместо того, чтобы поднять шум и позвать на помощь остальных заклинателей.
Надеясь укрепить союз, а также разрядить напряжённую обстановку, Вэнь Жохань устроил свадьбу своей наследницы Вэнь Цин и наследника Цзинь Цзысюаня и пригласил на торжество представителей альянса. Однако и на празднике случился инцидент, когда Цзян Чэн стал свидетелем сложного разговора между супругами и попытался заступиться за Вэнь Цин. Цзинь Гуанъяо указал ему на неподобающее для гостя поведение, и всё закончилось дракой. Цзян Чэн мог убить Цзинь Цзысюаня, но Вэнь Чжулю заслонил его собой и погиб. После этого мир более не был возможен. Вэнь Жохань начал говорить на языке оружия.
Первый удар был нанесён по Облачным глубинам. Нам удалось спасти большую часть библиотеки, но Сичэнь был захвачен в плен. Следующей мишенью стала Пристань Лотоса: действия Цзян Чэна наверняка разозлили Вэнь Жоханя, и отказ главы Цзян размещать в Пристани сторожевую башню Ордена Вэнь стал формальным поводом к нападению. Я поспешил в Юньмэн, дабы присоединиться к защитникам Пристани, но, похоже, опоздал. Цзян Фэнмянь и госпожа Юй были убиты, Цзян Чэн был ранен и вместе с Цзян Яньли переправлен в тыл к родственникам. Только Вэй Усянь ещё продолжал сражаться, и я встал рядом с ним, хоть и видел, что мы уже проиграли и Пристань уже горела. Я не мог позволить ему погибнуть там.
Битва длилась до самой ночи. В конце концов Вэнь Жохань направил двоих разобраться с нами - Вэнь Нина и Цзинь Гуанъяо. Вэй Усянь предложил решить дело поединком: если он победит - нас отпустят, если проиграет - он готов будет сдаться в плен. Гуанъяо не нравилась эта идея, но Вэнь Нин согласился. Вэй Усянь приготовился сражаться, но я сказал:
- Пусть лучше это буду я. Ты нужен своему брату и своей сестре.
- А твой брат в плену, и ты один можешь вести за собой Орден Лань, - возразил Вэй Усянь.
- Да, ты прав.
Вэй Усянь не хотел сражаться с Вэнь Нином, и я сказал, вспомнив наше сражение за тёмный свиток:
- Молодой господин Вэнь - хороший боец.
- Благодарю вас, молодой господин Лань, - Вэнь Нин ответил мне с поклоном и также приготовился драться.
Вэй Усянь победил и развернулся, чтобы уходить. Я хотел последовать за ним, когда заметил, как в руку Гуанъяо скользнул клинок, и он сделал выпад, чтобы ударить Вэй Усяня в спину. Я уже не успел бы отразить удар - я мог только встать между клинком и Вэй Ином, заслоняя его собой и принимая удар на себя. Смертельный удар - я понимал это. Клинок пронзил грудь, и кровь хлынула по лезвию, - я слышал, как её поток глухо ударяется о твёрдую утоптанную землю. И также, падая на колени, я понимал, что на этом вероломство Гуанъяо не окончится, - но пока я задерживал его руку и меч на несколько мгновений, Вэй Ин должен был успеть спастись. Ни о чём более я не думал.
- Уходи... - прохрипел я, стараясь удержать на нём расплывающееся кровавой мутью зрение. - Вэй Ин, уходи, скорее!..
Но вместо этого он опустился на колени передо мной - уязвимый, как никогда; хорошо, что Гуанъяо, должно быть, опешил, поразив не ту цель, каковую собирался.
- Лань Чжань, скажи... кто я для тебя?!..
- Ты... мой друг, - выговорил я, протягивая к нему руку, но не мог даже быть уверенным, коснулся ли его руки: в глазах двоилось, а руки были ватными, словно чужими. - И нет ничего... больше, чем эта дружба...
Я закашлялся, сплёвывая сгустки крови, и больше не мог говорить. Я оглох, ослеп, парализованный холодом. Мне так хотелось, чтобы он понял, чтобы он знал, что для меня нет ничего дороже его жизни, и что мне не жаль ради этого умирать... Я уже не знал, что Вэй Усянь забрал моё тело с собой, улетая на мече из разорённой и сожжённой дотла Пристани Лотоса.
Очнулся я уже в убежище, в круге талисманов, после тёмного ритуала. Живым мертвецом. Ритуал провела Цзян Яньли - у неё всегда были задатки хорошего целителя, но я и предположить не мог, что она прибегнет к тёмным техникам. Мне не позволили вернуться на круг перерождений... всё, чего я достиг, совершенствуясь, было перечёркнуто в одночасье, сделав мой дух заложником мёртвого тела.
- Лань Чжа-а-ань!.. - громкий голос из глубины дома.
- Незачем так кричать, - заметил я, входя. - Я как раз тебя искал.
- Искал меня?..
- Я хотел поговорить с тобой. Зачем ты поступил со мной так?.. Ведь такая участь... хуже смерти.
- В самом деле хуже?..
Он выглядел растерянным до крайности. Конечно, он не подумал о последствиях, когда был сбит с толку моей смертью и хотел меня вернуть, - и мне не хотелось ругать его и причинять ему боль после гибели его родителей. Но тёмный путь - это слишком серьёзно, чтобы просто промолчать.
- Не говоря уж о том, какой опасности ты подверг душу своей сестры. Тёмные ритуалы не проходят бесследно для заклинателя...
- Я не подумал головой.
- Ты... всегда думаешь сердцем, Вэй Ин. И это всегда было тем, что изумляло меня в тебе.
- Ты был нам нужен. Твой брат в плену, и...
- Да, я тоже подумал об этом. Пока я могу сражаться, я буду приносить пользу клану Лань... хотя бы в таком качестве. Но как только мой брат будет освобождён, я буду искать способ обрести упокоение.
- Выпьешь со мной, Лань Чжань? - он протянул мне глиняный кувшинчик, всё так же висевший у него на поясе. - Теперь тебе можно.
- Я даже не почувствую вкуса, - прошептал я с горечью, принимая сосуд.
Много лет назад мальчишка, хотевший угостить меня вином, оставил след в моём сердце. В этот день... я не отказался бы выпить с ним, чего бы это ни стоило. Не отказался бы разделить его боль. Но я был мёртв. И он мог подумать, что я соглашаюсь только поэтому.
- Совсем не почувствуешь?..
Я сделал глоток. Не более чем влага, отныне не нужная моему телу.
- Совсем.
Некоторое время спустя мы узнали, что Вэнь Жохань лишил Цзинь Гуанъяо Золотого ядра в наказание за то, что он позволил последнему защитнику Пристани Лотоса ускользнуть живым.

Вэнь Жохань поручил супругам - Цзинь Цзысюаню и Вэнь Цин - уговорить Лань Сичэня перейти на его сторону, угрожая казнить его в случае отказа. Разумеется, Сичэнь не принимал такого предложения, - однако напомнил, что у клана Цзинь есть долг перед кланом Лань. В исполнение этого долга он и потребовал себя освободить. Понимая, что Вэнь Жохань не простит ему освобождения пленника, Цзинь Цзысюань не нашёл лучшего выхода из этой дилеммы, кроме как убить себя, и бросился на меч. Вэнь Цин осталась вдовой.
Но Сичэнь не был казнён: к нему тайно пробрался Цзинь Гуанъяо и отпустил его. Сичэнь уговорил его отправиться вместе с ним, дабы не навлечь на того гнев Вэнь Жоханя. Таким образом мой убийца появился в Облачных глубинах.
- Брат... ты вернулся, - я встретил его, но не решался подойти близко.
- Лань Чжань... что с тобой?.. - до него наверняка доходили слухи, уже распространившиеся по всей Поднебесной, о том, что Орден Лань не позволит возглавлять себя мертвецу. Но даже несмотря на это в его голосе прозвучала нота удивления. Он ожидал увидеть брата, а увидел чудовище, почему-то носящее клановую ленту на висках с чёрными прожилками.
- Прости. Это было не по моей воле и не в моей власти. Я думал, что найду упокоение, когда освобожу тебя, - но вот ты здесь, а война продолжается, и я... тоже могу продолжать сражаться.
- Как только война закончится, мы найдём способ.
- Спасибо тебе. Но я хочу задать тебе один вопрос...
- Я слушаю тебя.
- Почему ты притащил убийцу в Облачные глубины?
- Этот человек помог мне сбежать.
- Я рад этому. Но этот человек явился сжечь Пристань Лотоса. Этот человек хотел убить Вэй Усяня ударом в спину, и лишь по случайности убил меня. Война есть война, но даже на войне удар в спину является подлостью.
- Когда война будет окончена, этот человек предстанет перед судом и ответит по справедливости.
- Хорошо. Я запомнил твои слова.
Но без Золотого ядра жизнь Цзинь Гуанъяо была безрадостной уже сейчас. Сичэнь вспомнил о том, что у клана Вэнь хранился свиток о восстановлении Золотого ядра, и решил тайно встретиться с Вэнь Нином, который по доброте душевной согласился помочь. Я отправился вместе с ним и Гуанъяо, поскольку мне заранее не нравилась эта идея.
Вэнь Нин прибыл в назначенное место и сказал, что ему удалось найти свиток среди вещей сестры. Но была одна сложность: согласно содержанию свитка, восстановить Золотое ядро невозможно (чего я и ожидал: из ничего не создашь ничего), а можно лишь пересадить его от другого человека. Это было ничуть не лучше тёмных техник: никто не пойдёт на такое добровольно.
- Ты ведь понимаешь, что это исключено? - сказал я Сичэню, испытав даже некоторое облегчение. Вот сейчас, казалось мне, мы развернёмся и уйдём, поскольку Сичэнь не пойдёт на то, чтобы силой отнять Золотое ядро у какого-нибудь пленного заклинателя.
- Но я мог бы...
- Твоё Золотое ядро и твои духовные силы принадлежат не тебе, а Ордену Лань, - напомнил я.
Но Сичэнь не сдавался и спросил Вэнь Нина, может ли тот отдать свиток. Вэнь Нин ответил, что если свиток исчезнет, его сестра это заметит, и у неё будут проблемы.
И тут появился Вэй Ин, неизвестно как нас нашедший. Возможно, он уже некоторое время слушал наш разговор.
- Я хочу отдать долг моего клана клану Лань, - заявил он. - Я могу пожертвовать Золотое ядро.
Он не сошёл с ума, он в самом деле это говорил... Словно не понимая, что без Золотого ядра он лишится всех духовных сил, перестанет быть заклинателем, потеряет всё. И ради кого? - Ради Цзинь Гуанъяо, который покушался на его убийство, и который даже вовсе не был при смерти, а вполне мог существовать без Золотого ядра в качестве обычного человека, что было бы достойной мерой наказания за все его преступления, совершённые под началом Вэнь Жоханя. Я не понимал, как такое возможно, и боялся за его жизнь, и не знал, как его остановить.
- Что ты говоришь?!.. Это слишком большая жертва. Мы не можем принять её.
- Но я так решил. И не знаю лучшего способа вернуть долг.
- Если ты в самом деле считаешь себя должным - тогда выслушай меня и не делай этого! Я не могу позволить тебе пожертвовать собой.
- Если ты мне не позволишь, значит, нам придётся драться.
- Что ж, значит, придётся.
Если только так возможно будет его удержать... Но Вэй Ин умеет добиваться своего. Он победил. Я смотрел на него снизу вверх, преклонив колено, - не столько из-за раны, сколько из-за отчаяния оттого, что он не слышал меня и не понимал, что его жизнь, ради которой я был готов отдать свою, дорога мне такой, какова она есть. Полной и цельной.
- Вэй Ин, прошу тебя... Не надо этого делать.
- Он сам это выбрал, - заметил Вэнь Нин. - Вы не можете ему запретить.
Кажется, тогда что-то во мне сломалось. Никто кроме меня не отговаривал Вэй Усяня от этой непомерной жертвы. Если бы Сичэнь отказался, и если бы Вэнь Нин отказался - ничего бы не случилось... Но я понял, что для Сичэня благополучие Гуанъяо дороже чьей угодно жизни. И я не дождусь правосудия. Вэнь Нин сказал, что сумеет провести операцию, и я мог только смотреть, как они с Вэй Ином и Гуанъяо уходят. Яо всё же удалось нанести Вэй Ину удар...
Я ждал окончания операции, но узнал только, что Вэй Ин, как только смог встать на ноги, ушёл в неизвестном направлении. Он не мог уйти далеко, поэтому я, поднявшись на мече, отправился на поиски. Там, где я спрашивал о нём, ходили слухи, что Вэй Усянь пошёл по тёмному пути, но я не хотел им верить. Я нашёл его в Илине - на заброшенных землях, насыщенных тёмной ци, где сотню лет назад была большая битва.
- Вот ты где!.. Ты в порядке?..
- Какая разница?
- Какая разница - это твой меч, а твоя жизнь нужна и важна.
- Моя жизнь ничего не стоит. Я ничего не смог сделать...
- Ничего?!.. Ты сделал больше, чем возможно сделать человеку! Ты спас Цзинь Гуанъяо... спас меня, в конце концов.
- Ой, прошу тебя, не говори о том, кто из нас кого спас!
- И тем не менее. Да, я не в восторге от своего положения, но я понимаю, почему ты так поступил, и ценю это. Но зачем ты помог Гуанъяо?.. Я и хотел бы, но не могу простить ему то, что если бы я опоздал, ты был бы сейчас мёртв.
Я осознал, что не могу себе этого даже представить. Вернее, не могу представить своей жизни без Вэй Ина. Если бы Яо удалось его убить - я в одиночку сражался бы с людьми Вэнь до тех пор, пока не остался бы там же, в Юньмэне, мёртвым.
- Я сделал это не для Гуанъяо. Я отдал Золотое ядро Лань Сичэню, и мне было всё равно, кому оно было предназначено. Я должен был как-то искупить... Ты уже мёртв, а ещё и Сичэнь ходил, как живой мертвец, - я не мог на это спокойно смотреть.
Я мог бы сказать, что Сичэнь обошёлся бы без такого бесценного дара, что он пригрел на груди змею, привязанность к которой ещё выйдет ему боком... Но - обесценивать совершённое Вэй Ином?.. Нет, я не скажу ему, что ему не следовало делать то, что уже было сделано. И я сказал только:
- Спасибо тебе.
Мне захотелось его обнять - просто потому, что он жив, ведь он мог не пережить операции, - и я даже шагнул ему навстречу, но приличия удержали меня, да и сам Вэй Ин собрался уходить.
- Не за что. И... прости меня.
- Прекрати извиняться.
- Не могу, Лань Чжань.
Заполучив новое Золотое ядро, Цзинь Гуанъяо вернулся в клан Цзинь и на сторону Вэнь Жоханя соответственно. Его предательство стало тяжёлым ударом для Сичэня, и тот заявил, что более не желает знать Гуанъяо.

Земли, разорённые войной, заполонили ходячие мертвецы. Альянс получил сведения о том, что Вэнь Жохань прибыл в отдалённый храм для некоего ритуала. Кто-то считал, что он ищет способ избавиться от угрозы, кою представляли мертвецы, и усмирить их, - но некоторые опасались, что он может взять мертвецов под контроль. Было решено сорвать ритуал и не дать Вэнь Жоханю власти над мертвецами. На это задание отправились те, кто был наиболее сведущ в дипломатии, - Цзян Яньли и Не Хуайсан. У входа в храм они столкнулись с верными соратниками Вэнь Жоханя - Вэнь Цин и, кажется, Мо Сюанъюем, ещё одним из внебрачных сыновей Цзинь Гуаньшаня, - которые должны были охранять ритуал. Поначалу, когда держался магический заслон, они могли только говорить, но, по-видимому, не поняли друг друга: заслон упал, и началось сражение. В результате этой битвы Цзян Яньли погибла - кажется, Вэнь Цин убила её.
Отныне я был свободным мертвецом, Яньли более не могла меня контролировать, - но она не делала этого и прежде, и никакой радости я не испытал. Хуже всего было то, что Вэй Ин поднял живым мертвецом её саму. Теперь никто не сомневался в том, что он пошёл по тёмному пути, - мёртвая сестра была лучшим тому доказательством. И вновь я нашёл его, чтобы поговорить.
- Ты пришёл читать мне нотации?
- Нет, - я покачал головой. - Я не имею права тебя осуждать.
- Вот как, - откликнулся он с сомнением.
- Ты поступил так, как считал нужным, - так же, как и я поступил так, как считал нужным. Но я беспокоюсь за тебя, Вэй Ин. Тёмный путь может разрушить твою душу...
- У меня не было выбора.
- Выбор есть всегда! У тебя был выбор, отдавать ли Золотое ядро Гуанъяо. И тем паче был выбор, следовать ли по тёмному пути.
- Я не мог по нему не последовать. Иначе на войне я был бы бесполезен.
- Но война окончится. И ты сможешь прийти в Облачные глубины и очиститься от тёмной ци...
- Слишком поздно, Лань Чжань.
- Никогда не поздно!..
- Всегда - поздно.
И он снова ушёл. И вновь я столкнулся с тем, что он не ценил и не берёг жизнь, которую я ему подарил, и которая была мне всего дороже. Но не это было больнее всего, а то, что я ничем не мог ему помочь. Жалел ли он о том, что отдал Золотое ядро, - я всё равно не мог вернуть ему его. У меня даже не было своего собственного Золотого ядра, и я не мог быть уверен, что Вэй Ин переживёт повторную операцию... Впрочем, жалеть о чём бы то ни было - не в его духе. И я не мог вернуть жизнь его сестре, не мог уберечь от тёмного пути его самого. Я мог лишь защищать его, лишённого духовных сил, - всей своей возросшей силой. Если прежде я думал о том, чтобы найти упокоение и скорее ступить на путь перерождений, - то теперь было немыслимо оставить Вэй Ина одного. И я сказал себе, что буду на его стороне, что бы ни случилось.

Война тем временем продолжалась, и события складывались не в пользу альянса. Не Хуайсан и Цзян Чэн попали в плен. Вэнь Жохань решил использовать их для проверки лояльности своих подданных, которых подозревал в предательстве: ему стало известно, что Цзинь Гуанъяо и Вэнь Нин оказывали помощь представителям альянса. Он велел им убить связанных пленных, отгородившись защитным магическим барьером. Вэнь Нин старался тянуть время, говоря, что пленные достаточно ценны и их можно было бы обменять.
- Они - наследники Великих Орденов, - говорил он.
- Мне всё равно, - отвечал Вэнь Жохань. - И кстати, ты оскорбил Цзян Чэна: он уже не наследник, а глава клана.
Первым прибыл на помощь пленным, использовав талисман перемещения, Лань Сичэнь. Вэнь Нин не хотел принимать его вызов, но Вэнь Жохань приказал ему драться, и Сичэнь проиграл. Вторым примчался на выручку брату Вэй Усянь - с тёмными техниками отсутствие Золотого ядра его не останавливало, и я по-прежнему не мог его в этом винить. Он сцепился с Гуанъяо - и проиграл также. Вэнь Жохань был, должно быть, доволен, заполучив ещё двоих пленных, и сказал Вэнь Нину и Гуанъяо окончить начатое: хоть поединки и утомили их, заставив растратить духовные силы, - связанные пленные не сопротивлялись, и они всё ещё должны были их убить.
Вэй Ин уговаривал Вэнь Нина не делать этого. Он пришёл не только для того, чтобы спасти брата, но и для того, чтобы не позволить Вэнь Нину стать убийцей... Но тщетно: Вэнь Нин убил Не Хуайсана. Следом за ним, не раздумывая, Гуанъяо нанёс смертельный удар Цзян Чэну. Не Хуайсан умирал на руках Лань Сичэня; Цзян Чэн, умирая на руках Вэй Ина, говорил, что тот отдал Золотое ядро не тому человеку, - и Вэй Ин впервые был с ним согласен. Защитный барьер спал: теперь Вэнь Жохань был уверен в своих подданных и в том, что никто не представляет для него угрозы.
Тогда Вэнь Нин и убил Вэнь Жоханя - не ожидавшего нападения.
Затем он склонился над Цзян Чэном и применил никому не известную целительскую технику, передавая ему свои жизненные силы. Цзян Чэн мог жить - но теперь умирал Вэнь Нин. Когда подоспела Вэнь Цин, было уже слишком поздно. Вэнь Нин успел сказать сестре, что использовал навыки, которым она его научила.
Лишившись верховного заклинателя, Орден Вэнь и его вассалы не могли воевать как прежде, и война была окончена. Вэнь Нин подарил нам победу ценой гибели Не Хуайсана - и сполна искупил эту смерть. Вэй Ин переживал это тяжело. Он не потерял брата - но потерял друга, с которым сблизился ещё во время обучения в Облачных глубинах. И я старался быть рядом с ним, хоть и сам потерял отца в одном из последних сражений войны.
- Лань Чжа-а-ань!..
- Я здесь.
- Что мне делать, Лань Чжань?..
Он сидел и пил, и я сел на полу у его ног - вопиюще невежливо для человека, но вполне приемлемо для живого мертвеца.
- Просто жить. Жить дальше.
- Выпьешь со мной?
- Конечно.
Он привычно протянул мне сосуд, я взял его и сделал глоток. Это уже становилось нашей традицией, которая согревала мне сердце. Не важно, что я не чувствовал вкуса вина: принимая сосуд из рук Вэй Ина, я украдкой касался его тёплых пальцев.
- Кто бы мог подумать... я - мертвец, ты - обычный человек...
- Зато нас всё это больше не касается. Мы можем быть свободны.
- Но я по-прежнему принадлежу к клану Лань, пусть и в таком качестве. А ты по-прежнему принадлежишь к клану Цзян.
- Но мы не имеем отношения к политике и можем в ней не участвовать. Мы можем делать что захотим.
И я был готов отправиться за ним хоть на край Поднебесной, лишь бы только он улыбался и говорил это "мы". После войны казалось, что вся жизнь теперь впереди.

Кланы зализывали раны, нанесённые войной. Сичэнь встретился с Не Минцзюэ, который с юности был ему хорошим другом, и рассказал о гибели его младшего брата. Несмотря на то, что Не Хуайсан просил пощадить его и не убивать, - Сичэнь сказал, что он держался достойно и умер как благородный заклинатель. И это было правильно.
Пришло время выбрать нового Верховного заклинателя. Главы кланов собрались на совет. Теперь Лань Сичэнь возглавлял Орден Лань, а Вэнь Цин - остатки Ордена Вэнь. Недавно умер Цзинь Гуаньшань, и Цзинь Гуанъяо занял его место. Цзян Чэн же ещё во время войны вынужден был возглавить Орден Цзян и сопротивление Юньмэна. Совет проводил Не Минцзюэ. Сначала каждый из кандидатов говорил о себе, затем все присутствующие отдали свои голоса. Цзян Чэн был избран единодушно. Я знал, что Вэй Ин был рад и поздравлял его, и был готов стать верным соратником Верховному заклинателю. Но затем случилось то, что перевернуло всё с ног на голову.
Однажды ночью Вэй Ин и Цзян Яньли оказались на территории Ордена Цзинь, рядом с походным домиком, где заклинатели отдыхали после Ночной охоты. Внезапный всплеск тёмной ци повлиял на Яньли - она обезумела, и Вэй Ин потерял над ней контроль. Она пробралась в дом, где мирно спали Цинь Су и Мо Сюанъюй, и напала на них, собираясь разорвать голыми руками. Им удалось отбиться, и она убежала. Тогда я и заметил её и устремился туда, откуда она бежала, заподозрив, что Вэй Ин мог попасть в беду. Когда я прибыл, на шум уже вышел Цзинь Гуанъяо.
- Что здесь произошло? - спросил я, входя. - Я видел госпожу Яньли.
- На нас напал мертвец!
- Вэй Ин, это правда?
Я подошёл к нему, миновав всех, кто столпился вокруг, - смотрел только на него и говорил только с ним, давая понять, что только ему поверю, что бы ни говорили остальные.
- Да, это правда. С Яньли что-то произошло. Где ты её видел? Её нужно остановить!
- Я видел её удаляющейся отсюда. Я сейчас же догоню её.
Остальные присутствовавшие заклинатели говорили о ней, называя её "это существо" или "мертвец", так что я не выдержал и сказал:
- У госпожи Цзян Яньли есть имя.
Я успел забыть, что в какие бы одежды мы ни рядились и как бы к нам ни обращались, в нас всё равно видят чудовищ. И когда с нами случается что-то плохое, мы становимся опасны, и все думают только о том, что нас нужно уничтожить, а не о том, чтобы нас спасти. А Вэй Ин... один только Вэй Ин смотрел на меня так же, как прежде, как если бы я всё ещё был человеком. Когда-то Цзян Яньли подарила мне жизнь после смерти, а затем, по иронии судьбы, сама стала такой же, как я. И я не мог её бросить. Мо Сюанъюй хотел вызваться идти со мной, но я заверил его, что справлюсь.
- Отпустите меня! - воскликнул Вэй Ин. - Её нельзя убивать, её нужно остановить как можно скорее...
- Этим займётся молодой господин Лань, - произнёс Гуанъяо. - А вы будете задержаны до суда.
Я шагнул к Вэй Ину и накрыл его ладонь своей:
- Не беспокойся, я найду её. С ней всё будет хорошо.
Рука Вэй Ина была холодной. Его, загнанного в угол, мне больше всего на свете хотелось забрать с собой, но я понимал, что мне не позволят этого сделать, а если я убью Гуанъяо - мы оба с Вэй Ином станем преступниками и изгоями, ведь действия даже свободного мертвеца будут списаны на волю последователя тёмного пути. Я только надеялся, что Вэй Ин поймёт, что я не оставлю его и вытащу. А Гуанъяо... один раз не убив Вэй Ина, он, несомненно, собирался закончить начатое и убить его со второго раза. Но я не позволю ему этого.
Я чувствовал, что представителям Ордена Цзинь не терпелось меня выставить, к тому же нужно было спешить, пока Яньли ещё на кого-нибудь не напала. Напоследок Гуанъяо сказал:
- Я надеюсь, вы проследите, чтобы больше никто не пострадал.
- Я рассчитываю на то же и с вашей стороны, - ответил я.
- Молодой господин Вэй будет до суда в безопасности, ему ничто не угрожает.
- Я услышал ваши слова.
И с этими словами я вынужден был попрощаться. Только мертвецу под силу остановить мертвеца, сдержать своей силой и успокоить, - если бы этим занялись заклинатели, они бы попросту убили Яньли. А мне удалось пройти по её следам и схватить; вымотанная борьбой, она пришла в себя, и я посоветовал ей спрятаться, пока всё не уляжется.
Совет кланов собрался быстро. Если Цзян Чэн и пытался облегчить судьбу брата, то это не помогло: Вэй Ин был приговорён к смерти. На войне всем было наплевать, какими методами пользуется заклинатель, - лишь бы это работало против врага и приближало к победе. Но после войны все поспешили осудить тёмный путь - вероятно, чтобы отвлечь внимание от их собственных грешков. Я хотел бы, чтобы Вэй Ин оставил тёмный путь, но он всё равно должен был заботиться о сестре, а в приговоре не было справедливости. Ночью после суда я явился к темнице, где держали Вэй Ина, и буквально столкнулся с Сичэнем. Цель у нас была общая - освободить узника. Я был рад, что Сичэнь не забывал всё добро, что причинил ему Вэй Ин.
- Уходим, скорее, - поторопил я опешившего при виде нас Вэй Ина, и втроём мы вернулись в Облачные глубины.
Наутро побег был обнаружен. Цзинь Гуанъяо и другие заклинатели тут же обратились с вопросами к Цзян Чэну, предполагая, что это он укрывает брата. В конце концов, Цзян Чэн отвечал за представителя своего Ордена. Верховный заклинатель пообещал разыскать Вэй Усяня. Отчасти его можно было понять: за его спиной стоял клан, унаследованный от родителей, который он обязан был беречь и который не мог позволить себе вступить в конфронтацию со всеми прочими Орденами. Привыкшие воевать заклинатели так легко находили себе новых врагов... Но, по сути, Цзян Чэн тогда отрёкся от брата, признав его преступником, которого он не станет защищать.
Розыски привели к тому, что все кланы заклинателей от мала до велика объявили охоту на последователей тёмного пути. Бродячих заклинателей хватали без разбора. Отряд заклинателей-охотников, возглавляемый Цзян Чэном, дошёл по следам до окраин Гусу, где столкнулся с чрезвычайно сильными мертвецами. Отступая, они укрылись в тайной пещере, которая оказалась убежищем Яньли. Нам со старейшинами Гусу Лань удалось окружить её талисманами, чтобы избавить её от воздействия тёмной ци; она не могла двигаться, но из-за шума очнулась и заговорила. О произошедшем на землях Ордена Цзинь она не помнила и была удивлена, увидев Цзян Чэна.
В пещере также хранились неиспользованные талисманы и сигнальная ракета для призыва на помощь. Охотники не смогли бы справиться с мертвецами и хотели воспользоваться ракетой - вот только та лежала за спиной Яньли, и к ней невозможно было подобраться, не разрушив гирлянду из защитных талисманов. Увы - с Яньли никто не стал разговаривать, хоть она и спрашивала у Цзян Чэна, что случилось. Заклинатели разбили защитный контур и атаковали Яньли, и она, раненая, убежала в неизвестном направлении. Когда из Облачных глубин прибыли на помощь и одолели мертвецов, найти Янли было уже сложно.
Мы с Сичэнем и Вэй Ином отправились на её поиски, и вот случилось так, что мы все собрались в одном месте. Мы трое пришли с одной стороны, Цзинь Гуанъяо с Цинь Су и Мо Сюанъюем - с другой, и также пришли Цзян Чэн с остальными главами кланов - Не Минцзюэ и Вэнь Цин. Я не застал, о чём говорили те, кто прибыл раньше, - но у Цзян Чэна был тот тёмный меч из пещеры, который после поражения Вэнь Жоханя вернулся в сокровищницу Пристани Лотоса. Этим мечом он убил Не Минцзюэ в спину и тут же поднял его живым мертвецом. И всех мертвецов, находившихся поблизости, он взял под свой контроль, - не только Не Минцзюэ, но и Яньли, и меня.
Когда я отказался от упокоения и решил остаться живым мертвецом, чтобы защищать Вэй Ина, я не подумал о том, что другой, достаточно сильный последователь тёмного пути сможет взять надо мной контроль и использовать меня против людей, включая самого Вэй Ина. Мертвец - не человек, мертвец - это чудовище, это оружие в чужих руках... Я ничего не мог сделать, моё тело послушно подошло к Цзян Чэну, стоявшему с мечом в руках, и мёртвый Не Минцзюэ взял меня за плечо и поставил в строй - так, что я едва не упал. Живые стояли напротив, и Цзян Чэн предлагал им склониться перед ним и признать его власть как Верховного заклинателя. Они все отказались, а Вэй Ин сказал брату, что тот сошёл с ума. Должно быть, это так и было.
Цзян Чэн приказал мне напасть на Вэй Ина, но Вэй Ин натравил на меня тёмную тварь, и я был очень благодарен ему за это: причинить ему вред было бы немыслимо, было бы худшим кошмаром. Сражаясь с преследовавшей меня тварью, я покинул поле боя; вскоре кто-то победил и прогнал Яньли, а там и Вэй Ин нашёл нас обоих, не желая драться со своим старшим братом. Мы держались вместе, а некоторое время спустя узнали, что Вэнь Цин убила Цзян Чэна - человека, который всегда был ей дорог, который, по слухам, даже предлагал ей женитьбу после войны, но было уже слишком поздно: у обоих были кланы, которые невозможно было объединить. Из-за проклятого меча Цзян Чэн был одержим духом Вэнь Жоханя - но погибли они оба.
Кланы Не и Цзян были обезглавлены. Но хуже всего было то, что Вэй Ин потерял брата - и в этот раз он не мог ничего сделать. Вся его семья была мертва, и Яньли была скорее заботой, чем поддержкой. Но я знал, что останусь с ним. Пусть заклинатели и живые мертвецы никогда не уживутся, пусть моё существование было тёмным пятном на репутации Ордена Лань и постоянным риском... я останусь с ним, и вот что скажу, завершая эту историю:
- Я мёртв, но моё сердце, должно быть, живо, поскольку я продолжу защищать тех, кого люблю. Вэй Ин, я тебя не оставлю, - и не важно, удастся ли мне вернуться на круг перерождений или нет: я в любом случае дождусь и найду тебя снова.

Итоги и благодарностиСпасибо Кирке за сочинённую игру, спасибо Арте и её помощникам - Дугласу и Феде - за проведение, спасибо соигрокам, вы огонь!
Спасибо Тари за Вэй Ина. Крайнее убожество Порывистое, благородное, дурацкое солнышко, который всё усложнял, но ни разу никого не убил. За его трогательной, почти нелепо-наивной прямотой и искренностью Ванцзи не мог не разглядеть моральных качеств такой алмазной высоты и чистоты, что не всякий святой отшельник похвастается - и самому до такой как до луны. И теперь - только беречь это сокровище, бесконечно любимое.
Спасибо Птахе за дорогого старшего брата Сичэня. За больное, безнадёжное сияо, которое Ванцзи и понимал, и не понимал - когда хочется спасти, но этот п#$ц несущий.
Спасибо Нинкве за Яо - о, как Ванцзи хотелось его убить, идущего вверх по трупам и предательствам! О, какой яркий был контраст между Мэн Яо, самоуничижительно склоняющимся перед всеми, - и Цзинь Гуанъяо, понимающим своё величие, вседозволенность и безнаказанность!
Спасибо Стае за Цзян Чэна - ворчливого и честного, с ранних пор впрягшегося в ответственность за целый клан, но до последнего не растерявшего любви к своей семье. Превращение в Жоханя было жутким и верибельным.
Спасибо Аонэ за Вэнь Цин - несгибаемую девочку-иглу, потерявшую мужа, дядю и брата, но не сломавшуюся, превратившуюся в оружие, заточившую чувства в металле, и в конце концов убившую того, кого любила. Очень китайский танк, очень дорамная история.
Спасибо Тас за Вэнь Чжулю, простого и преданного, готового на всё ради своих и ради них собой и пожертвовавшего, - и за Мо Сюанъюя, славного мальчика, который никого не хотел убивать и которому ничего не светило в жизни.
Спасибо Ане Като за прекрасного рыцаря Цзысюаня, за робкого Не Хуайсана и его душераздирающую смерть, за весомого и брутального Не Минцзюэ! Трижды умереть - это, конечно, ачивка, а сыграть такие разные образы настолько канонно - это очень круто.
Спасибо Оги за Вэнь Нина, тихого, но доброго и отважного, - и за Цинь Су, которой было мало, но она также была хороша и запомнилась своим летящим силуэтом и бесстрашием!
И спасибо Ольге за Яньли, которая осталась хрупкой, даже став мёртвой.
Возможно, "ранний" Ванцзи в моём исполнении был недостаточно собственником. Но если Вэй Ин будет искать попавший когда-то к Вэням свиток пожертвования тела, чтобы вернуть Цзян Чэна, - Ванцзи точно возьмёт его в охапку (благо лютый мертвец сильнее простого человека без духовных сил) и унесёт в Облачные глубины, приговаривая, что он живым нужен, и Цзян Чэн хотел бы, чтобы он жил, и вообще на кой Цзян Чэну твоё тело, убожество, без Золотого ядра и без пяти минут без печени! И пусть уже кого-нибудь расчленят и раскидают по всей Поднебесной, чтобы Вэй Ин увлёкся решением задачки и не ударялся в самопожертвование хотя бы полгода. А потом, если не привыкнет, - ещё что-нибудь интересное произойдёт... Пусть А-Юань найдётся, в конце концов, - Ванцзи даже на ребёнка согласен, только бы Усянь утешился
После сценички с особенной силой хочется ИГРАТЬ. В смысле в ролевые игры. И играть по канону, в смысле не AU (или AU с минимальным допущением а-ля "этот персонаж тут есть, хотя в каноне не было" или "этот персонаж выжил"). Может, даже и вансяней, - у них же в каноне столько интересного, куда ни ткни: и обучение в Облачных глубинах, и лагерь "Солнышко" с пещерой змеепахи, и война, и воссоединение после перерождения Усяня... И нет, в словеску меня не хватит, тут бы вживую...

После игры мы ещё долго доедали-допивали и вспоминали былые ролевые игры, и я завербовал своего Усяня на пьянку Скатах! Когда она будет, а будет, видимо, в августе. Я под конец начал задрёмывать, и мы с Птахой таки ушли к метро.
А завтра Белтайн. Случившийся самостоятельно, по воле игроков, и я даже не знаю, с хозяйкой ли... Удачного нам всем фейского праздника!